— Подожди, мой старый приятель, не торопись. Пусть они тоже останутся. Это касается их в том числе, — вежливо проговорил я.

— Зачем ты перебил моих ребят? Тебя наняли, чтобы ты убил меня? — Напрягся Офион и потянулся рукой в свой стол.

— Тише. И руки, чтоб я видел, — мирно произнёс я. Торговец нехотя поднял свои конечности.

— Тебе это просто так с рук не сойдёт, — начал переживающий за свою жизнь Офион. — Если ты…

— Да заткнись ты, — перебил его я. — Ты мне вообще по боку. Никто не нанимал меня, чтобы я тебя ликвидировал.

— Тогда в чём дело? — Торговец немного расслабился.

— Мне нужна информация. Получить её я могу только у вас, — я пальцем показал на Офиона, Брута и Лонгина. — А парней твоих я перебил, потому что они сами решили меня грохнуть. Видите ли, решили за мою голову награду получить.

— Да, парни у меня резкие. Ты уж извини, — проговорил глава клана.

— Я понимаю, но и ты пойми, что без крови было нельзя, поэтому пришлось нескольких твоих сталкеров угомонить, — объяснился я.

— Двух-трёх? — Спросил торговец.

— Ну, — скривил я лицо. — Восемь наповал, и один за дверью отдыхает.

— Восемь?! — Воскликнул Офион. — А нельзя было, чтобы побольше ребят просто отдыхало?

— К сожалению, нет, — ответил я. — Неплохие бойцы у тебя, поэтому изобретать велосипед себе дороже было бы.

— Ладно, — пробубнил торговец и тяжело выдохнул. — Что хотел?

— Около недели назад кто-то проник в секретную лабораторию учёных и скопировал их данные. Кто это сделал, и чей это был заказ? — Спросил я.

— С чего это нам раскрывать конфиденциальные данные о нашей деятельности? — Вскочил с дивана один из мужчин. Я повернулся к нему, от этого говорливому стало не по себе, и он решил присесть назад, пока я его силой не усадил.

— Не зли меня, — злобно проговорил я. — Второе, — я повернулся обратно к торговцу. — Я взял заказ от Тесея. Моей задачей было встретиться с бегунком от твоих архаровцев и получить от него флешку, но встреча не состоялась. Что произошло?

Офион посмотрел на набыченных Брута и Лонгина. Они явно не хотели делиться информацией о своей деятельности.

— Говорите, — усмехнулся он. — Со Святым шутить — себе дороже.

— Хорошо, — недовольно пробубнил один из мужчин. — Да, один из наших сотрудников проник на территорию секретной лаборатории и скопировал информацию о каком-то вирусе. Дальше возникла проблема с тем, как передать данные заказчику, чтобы они нигде не могли больше всплыть. Из-за этого было принято решение скопировать их на флешку и отправить с посыльным, который понятия не имел, что нёс. А вот почему с тобой не встретился наш курьер, мы не знаем.

— Погоди, — смекнул я, что всё намного проще, чем казалось. — Ты хочешь сказать, что Тесей и был заказчиком?

— Да, — согласился сталкер.

— Как звали вашего курьера? — Поинтересовался я, понимая, что теперь придётся искать по всей Зоне бегунка.

— Беглый его кличка.

— Стоп, — удивился я. — Беглый нёс посылку сталкеру по кличке Снуз.

— Беглый всегда берёт несколько заказов и просто подходит на место передачи в нужное время. Он настоящий профессионал, поэтому мы ему доверили это дело.

— Ничего не понимаю, — проговорил я. — Беглый погиб как минимум три дня назад, а заказ Тесея я взял уже после его смерти.

— Погиб, — грустно произнёс мужчина. — Но с заказчиками мы всё обговариваем и координаты скидываем бегункам за сутки до сделки.

— Если бегунок погибнет, идёт сигнал через его ПДА в сталкерскую сеть? — Неожиданно спросил Билли.

— Нет, — ответил мужчина.

— А, значит, никто не может узнать, случилось с ним что-то или нет, — снова подал голос Хейвуд.

— Ничего не понятно, но лучше уже не будет, — проговорил я. Мне всё это очень сильно загружало голову: Тесей причастен к похищению формулы чёртового вируса у учёных, где флешка — не ясно. Что теперь делать?

Билли видел мои тяжкие думы и решил взять на себя бразды правления.

— Засим, уважаемые господа, позвольте нам откланяться, — улыбнулся Хейвуд. — Надеюсь, как только мы выйдем, никто не попытается свести с нами счёты?

— Так как вы ничего дурного не имели против меня, мне незачем на вас злиться, — сказал Офион. — Но в следующий раз стоит предупредить о вашем появлении заранее. Во избежание недопонимания.

— Учтём, — согласился Билли. — Но и вы поймите, мы сохраняли нейтралитет и шли в Лиманск как вольные сталкеры одиночки. Это ваши люди применили силу в отношении нас.

— За это вы их уже наказали, — ответил Офион. — Я сообщу о вашем иммунитете на подконтрольной нам территории.

— Наше почтение, — улыбнулся мой коллега. — Всего доброго, не скучайте.

— Удачной охоты, сталкеры, — в конце добавил торговец и начал передавать сообщение о нашей неприкосновенности.

Глава 12. Бандиты

Из Лиманска мы вышли к Рыжему лесу. Как обещал торговец, нас никто не тронул. Странно было, подходя к мосту, видеть, как сталкеры из клана убирают трупы своих собратьев, которых мы убили. Ребята не смотрели на нас, чтобы не распалять себя же изнутри. В принципе, чтобы никого не провоцировать, мы и решились на ночь глядя идти в XX-35.

Когда мы перешли мост через реку, стало немного спокойнее на душе в отношении сталкеров, но ночью возле Рыжего леса… Тут и днём-то небезопасно шастать, не говоря уже о ночи. Все искатели счастья по максимально большому радиусу обходят это место. Бывший заповедник, колыбель ужаса. Когда я говорил, что лучше — город или поле — там хотя бы ещё можно было сравнивать, а вот лес — это бескомпромиссный лидер нашего хит-парада самых ужасных локаций. Идешь мимо него, и сердце замирает.

— Лиманский заповедник — вот тебе природа во всём её изобилии, — сказал мне Билли.

— Ночью Зону не красит природа, — заметил я. — Ночью сам дьявол по этим тридцати километрам гуляет, и души грешников забирает с собой. Словно кровавую дань собирает.

— Да, в Зоне людей погибло столько, что на целый городок наберётся. И ведь всё лезут сюда и лезут. Ничему жизнь не учит.

— Главное, к ним не присоединиться, — добавил я.

Страшные звуки боя начали доноситься из леса. Они заставили нас среагировать и приготовиться к бою.

— Не иначе мутанты сошлись в схватке за господство в Ведьмином кругу, — предположил Билли. Мы, не отрываясь, смотрели в сторону заповедника и увидели вспышки ослепительно белого света. — Электра разрядилась.

— В Ведьмином кругу нет аномалий, — заметил я.

— Значит, либо на Туманной поляне, либо на Собачей стоянке бой завязался. Если, конечно, выбросы не изменили положение аномалий.

— Нам-то какая разница? — Я убрал за