— Ты спас мне жизнь, — проговорил я. — Я благодарен тебе.

— Достойные люди не должны умирать от выстрела в спину. Я сделал то, что считал правильным, но в Стрельне никаких поблажек не будет. А теперь уходи.

— Я найду способ, чтобы мне не пришлось убивать тебя, так я отплачу тебе свой долг.

Блади Найф спокойно вышел в зал с баром, а я остался сидеть за стенкой у входа.

— Вы что, суки, тут устроили? — Раздался гневный голос Ликомеда. Я слышал, как передёрнул затвор своего дробовика Йови. Возможно, Марли тоже достал свой магнум из-под барной стойки.

— Слышь, старик, отдай нам Святого, и всё будет пучком, — ляпнул бандит.

— Сынок, разве ты ещё не понял, что вы покойники? — После этих слов начался такой концерт, что любой оркестр мира позавидует: стрельба из всех орудий разразилась по всему помещению.

Я понимал, что самое время сваливать, но единственная лестница наверх была в том зале. Схватил винтовку в руки, и, выглядывая из-за угла, немного поотстреливал бандитов. Главное свалить, а то хрен знает, сколько их там и что им взбредёт в голову. Гуськом я вышел из-за угла и начал с боем пробираться через эту толчею стреляющих во все стороны тел. Бандиты засели за столами прямо возле лестницы, все остальные попрятались за барной стойкой, в проходе к покоям Ликомеда и за перевёрнутыми столами рядом со мной. Несколько сталкеров и бандитов лежали в собственной крови. Конечно, не могло быть такого, чтобы все вышли сухими из воды.

Тишину нарушил выстрел из снайперской винтовки Билли. Рысь имела такую мощь, что спокойно пробила стол и голову бандита за ним.

— Ребята, вам крышка, — сказал Ликомед. — Бросайте оружие и сдавайтесь, тогда с утречка мы вас тихо-мирно повесим во дворе перед баром в назидание другим идиотам, которые решат затеять стрельбу на нейтральной территории, подконтрольной ХХ-35.

— Мы ещё всех вас порежем, — гаркнул бандит и тут же словил пулю от Хейвуда.

— Благодарю, сталкер. С твоей красавицей мы их как цыплят постреляем, — засмеялся хозяин бара.

— Слышь, мужики, отпустите. Я на Болота уйду, вы меня больше не увидите. Век воли не видать, — проскулил жалобный голос из-за стола.

— Твоими останками мы накормим слепых псов, — крикнул Ликомед.

Снова наступила тишина, а потом бандит в один прыжок запрыгнул на ограждение, подтянулся, вскочил на лестницу и убежал из бара. Я понимал, что оставаться в баре нельзя, иначе я потом не отделаюсь от Блади Найфа, а убивать его мне безумно не хотелось, поэтому я пустился, якобы, в погоню за сбежавшим романтиком с большой дороги.

Билли, увидев, как я убегаю из бара, последовал за мной.

***

Мы с Билли сидели на Барахолке, как старые диггеры, о которых мне доводилось слышать. Развели костёр, сидим, хлеб коптим да консервы греем. Между нами бутылка горькой, чтобы сгладить наш поздний ужин или очень ранний завтрак.

— Нелюди, — горячился я. — Пожрать не дали. Вечно они в самое неподходящее время вылезают.

— Зато можно предположить, что бандиты недалеко от бара базируются, раз они так быстро нарисовались, — добавил Билли.

Звуки, словно кто-то бьёт по металлическим постройкам рядом с нами, и карканье, бульканье всего этого места — это не то, что хотелось бы слышать ночью. Даже привыкшие ко многому опытные мы предпочли бы сейчас примять мягкие подушки своими физиономиями.

— А ведь вполне вероятно, что остатки банды Натэра сейчас в гостинице обитают, — согласился я с товарищем.

— Всё равно не спим, поужинаем, да сходим? — Предложил Хейвуд.

— Ну, не к Тесею же сейчас идти, зная, что у него птица-говорун под боком обитает.

— Браточки, не выручите хлебушком да колбаской? — Раздался слабый голосок в стороне от нас.

Мы схватили свои ружья и направили в темноту, откуда к нам косолапил горбатый старичок в старой дряхлой одежде.

— Излом, — проговорил Билли и прицелился в мутанта. Я резко опустил ствол орудия своего друга.

— Давай пообщаемся с ним, мы ж не салаги какие, чтобы наповал полезного нам мутанта бить? — Предложил я сталкеру и убрал винтовку. — Подходи, брат. Живём небогато, но с голоду сдохнуть не дадим.

Мутант вразвалочку подошёл к нам и сел подальше от костра, чтобы нам было труднее разглядеть его.

— Садись к огню, браток. Согреешься хоть, — улыбнулся я и протянул мутанту пару бутербродов с колбасой.

— Я не из мерзлявых. Спасибо, — поблагодарил излом, принимая пищу из моих рук.

— Откуда путь держишь? — Спросил я.

— Так это, от башни, — с языком у этого индивида плоховато, но те слова и реплики, что знает, употребляет хорошо.

— От водонапорной, — помог я мутанту. — Стало быть, с военных складов идёшь. А сюда через XX-35 пришёл?

— Бар, — немногословно ответил излом.

— Слушай, мил человек…, — начал я, но излом усмехнулся.

— Человек.

— Да-да, человек, — посмеялся для вида и я. — Когда подходил к бару, людей в округе много видел?

— Я не подходил. Обошёл, — с довольным видом проговорил мой собеседник.

Я быстро сделал ещё пару бутербродов и передал ему.

— Да, это ты молодец, но когда к заводу-то подходил, прежде чем его обойти, ничего интересного не видел? — Закурил я и протянул сигарету мутанту.

— Не еда, — отмахнулся он от сигареты. — Видел чёрных, много.

— Чёрных? — Сказал я вслух. — Ага, людей в чёрном, — догадался я.

— Да, — закивал головой мутант. — Много, суетились.

— Хорошо, — кивнул я.

Излом огляделся по сторонам и, не увидев больше еды, встал с места. В лицо эти мутировавшие люди атаковать не будут, тем более, еду он получил, а большего им не нужно.

— Пойду? — Спросил он. — Спасибо, браточки.

— Давай, брат. В Зоне сочтёмся, — крикнул я ему вслед.

— Сочтёмся, — прокряхтел мутант.

Билли подсел ко мне поближе и тоже закурил.

— И на хрена ты с ним лясы точил? — Спросил он. — Полезного что-то узнал?

— Только догадку твою подтвердил, — проговорил я. — Люди в чёрном трутся, да ещё где? Скорее всего, в месте, где сталкеры проходят с Дикой территории к бару.

— Бандиты, — улыбнулся Билли.

— Да и когда ещё представится возможность потрепаться с представителями местной флоры и фауны, — улыбнулся я.

Мы затушили костёр и направились в обход завода «Росток» к дороге между Янтарём и Дикой территорией.

***

С рассветом мы были возле гостиницы. ПДА наши выключены, движения, контролируемые до мелочей — чёткие, тихие, словно любой, даже самый незначительный звук мог уничтожить нас на месте.

Возле поворота, ведущего во двор, дежурили два бандита. Дисциплина — это не конёк представителей криминального мира. Один из товарищей сидел, облокотившись на стену, и клевал носом. Второй потягивал сигарету и небрежно пинал консервную банку.

Мы