– Хорошо, – я постарался быть серьёзным, сдерживая рвущиеся ругательства. – Держитесь там!

– Контр-адмирал, до Земли, с текущей скоростью, осталось менее получаса. До дистанции эффективной стрельбы орудий повреждённого линкора осталось менее пятнадцати минут, – голос искина крейсера стал безэмоциональным.

– Соедини с командующим опорной станции! – вновь потребовал я у Электроника.

– Командующий, старший лейтенант Быстров на связи! – лицо бойца скрывал шлем, но голос звучал бодро.

– Лейтенант, юлить не буду, у меня для вас хреновые новости! – тяжело такое говорить, но лучше уж парни сразу будут знать, на что надеяться. – В общем, вы попадаете под удар всего флота. Я не вправе от вас что-либо требовать, хочу лишь попросить!

– Говори, командующий, сделаем всё возможное! – в голосе бойца не было паники, лишь одна решимость.

– Необходимо сделать всё, чтобы максимально привлечь к себе внимание. Защиты у вас нет, поэтому начинайте стрелять, едва противник приблизится к зоне поражения. Ударим со всех сторон одновременно, может, добьёмся хорошего результата. Лейтенант, ты должен понимать – вероятность, что вы выживете, крайне низкая.

– Я понял, командующий! Всё сделаем в лучшем виде, а выживем, или нет, так на всё воля божья!

– Ни пуха, лейтенант! Ни пуха, – я с силой, до боли сжал кулаки. Хотелось со всей силы шарахнуть по чьей-нибудь нечеловеческой физиономии. – Искин, соедини с командиром эскадрильи.

– Контр-адмирал? – Быстрова сменило изображение рубки корвета, на фоне которой располагался командир звена корветов.

– Лейтенант Шилов, – я бросил взгляд на тактический экран, отмечая оставшееся до начала атаки время. – Через восемь минут начинаем операцию. Ваша задача – отвлечь на себя как можно больше кораблей противника. Риск приветствуется в разумных пределах.

– Мы готовы, контр-адмирал! – в отличии от Быстрова, наш летун был с открытым забралом. – Далее по плану, сбивать десантные боты?

– Верно, лейтенант! – на этих бравых ребят, отличных пилотов, я мог надеяться, как на самого себя, – Ни пуха!

– К чёрту! – Шилов улыбнулся, оскалившись, словно хищник, готовый к прыжку. Я ответил тем же. До начала операции оставались считанные минуты.

– Конференцию с командирами крейсеров! – привычно потребовал я у искина. Через секунду передо мной появились серьёзные лица капитанов. – Камрады, игры в кошки-мышки закончились. Действовать будем предельно жёстко, в идеале нужно прорваться до транспортника. «Дальний» на острие атаки. Вы прикрываете. Всё, начинаем операцию!

Наша эскадра ускорилась, хищными птицами нацелившись на один из линкоров противника. Враг тут же среагировал, приготовившись к отражению. Только в этот раз мы не стали совершать ложные манёвры, а реально пошли в атаку. Корабли Альянса по привычке начали вяло отстреливаться, а вот мы не собирались больше играть.

– Идём прежним курсом! – Михаил был сосредоточен, как никогда. – Щиты просели до пятидесяти процентов.

Доклад Василия и Андрея Витальевича был менее оптимистичным. Ещё по паре попаданий, и они останутся без защиты. Весьма вовремя из-за Луны вынырнули корветы, стремительными зелёными точками на тактическом экране, они тут же вступили в бой. Удачно подобранный момент на какое-то время заставил отвлечься часть кораблей противника, дав возможность нашим крейсерам единым залпом продавить защиту линкора, а следующим нанести серьёзные повреждения.

В этот момент в бой вступил трофейный линкор, разрядив свои пушки по скоплению вражеских кораблей. На такой дистанции с ним мог посоперничать лишь корабль подобного класса, главные орудия крейсеров просто не доставали до линкора. Противник из единого, монолитного кокона враз превратился в разрозненно огрызающиеся группы. Часть крейсеров начала охотиться за скоростными манёвренными корветами, остальные перенесли огонь на нас. А два линкора сосредоточились на нашем трофее, планомерно вколачивая снаряд за снарядом.

Мы ошиблись в одном – десантные корабли оказались нам не по зубам! Их щиты были гораздо прочнее, чем у линкоров, нам не удалось их просадить и на треть. А вот наши щиты не выдержали. «Бесстрашный» получил два попадания в носовую часть, а «Защитник» в левый борт, из-за чего произошла разгерметизация двух отсеков. Корветам повезло меньше, уцелел лишь один, с Шиловым на борту. В прошлом лётчик-истребитель, он ещё на симуляторах показывал чудеса пилотирования малых кораблей. А вот для управления крейсером его психотип не подходил.

– Электроник, общее состояние флота? – потребовал я доклад.

– «Дальний» без повреждений, у «Бесстрашного» незначительные повреждения, уничтожена система сканирования. «Защитник» в ближайшие несколько дней не сможет участвовать в бою, сильно повреждены маневровые двигатели. Трофейный линкор уничтожен, его обломки разбросало в разные стороны. Попытки связаться с возможными выжившими пока ничего не дали.

– Щиты «Дальнего» когда заработают? – мозг работал, словно суперкомпьютер, отыскивая правильные решения.

– Через пять минут восстановятся полностью, контр-адмирал, – ответил Электроник. – Каковы наши дальнейшие действия?

– Капитан, атакуем ближайший к нам корабль, немедленно!

Увидев недоумение на лице Михаила, выполняющего мой приказ, пояснил:

– Чем больше отвлечём противника, тем больше шансов у систем противокосмической обороны.

И мы отвлекли. Половина вражеского флота сосредоточилась на «Дальнем», оставив без присмотра корабли с десантом. Только линкоры продолжили сопровождение, игнорируя наши попытки вновь добраться до транспортников. Мы уже выходили из боя, когда орудия ПКО сделали первый залп. Транспортники повредить не удалось, первый удар принял на себя головной линкор, сразу же лишившись энергетической защиты. Быстро сориентировавшись, противник начал перестраиваться, выставив корабли с десантом вперёд. Учитывая их мощные щиты, такое решение было правильным.

– Контр-адмирал, фиксирую многочисленные цели, отделившиеся от одного из транспортников, – произнёс искин, а тактический экран расцвёл множеством красных точек, веером расходящихся от десантного корабля. Как бы мы ни старались предотвратить высадку вражеских войск на Землю, нам это не удалось. Системы ПКО просто не смогли сбить защиту с бывших рудовозов, и в ближайшие двадцать-тридцать минут на планету высадится вражеский десант. Что ж, мы готовились к подобному, хоть и надеялись уничтожить хотя бы одно десантное судно.

Второй транспортник под прикрытием одного линкора двинулся в сторону, огибая Землю, видимо планировал начать высадку с другой стороны планеты. И в этот момент в бой вмешался наш авианосец, который вообще не должен был этого делать. Я не успел ничего сказать, как Электроник сообщил:

– Капитан «Улья» на связи, контр-адмирал.

– Командующий, мною принято решение пойти на столкновение с десантным кораблём противника. Щиты авианосца выдержат несколько попаданий линкора, этого хватит, чтобы добраться до транспортника.