– Насколько повреждён «Защитник»? – потребовал я информацию у Электроника.

– На крейсере ведутся восстановительные работы, – ответил искин. – Успели заделать пробоины и частично восстановить маневровые двигатели. Сейчас «Защитник» едва ли сможет противостоять крейсеру Альянса на равных.

– Но энергии у него осталось побольше, чем у «Бесстрашного»? – задал я следующий вопрос.

– Примерно в два раза, – Электроник явно не понимал, к чему я клоню.

– Соедини меня с Андреем Витальевичем, – отдал я приказ, – и дай информацию по нашему транспортнику, сколько он сможет продержаться против флота противника, если будет только имитировать атаку.

– Контр-адмирал? – лицо капитана «Защитника» выглядело озабоченным. – Что-то случилось?

– Андрей Витальевич, у вас пара минут, чтобы взлететь, оставив на борту минимальное количество экипажа. Задачу поставлю, когда выйдете в открытый космос, а пока согласовывайте всё через корабельных искинов. И Шилова прихвати себе в подмогу, он поможет в самых критических ситуациях.

Разорвав видеосвязь с капитаном, я перевёл внимание на Электроника.

– Средний транспортник, оборудованный для перевозки беженцев, – начал доклад ИИ, – оснащён шестью турелями для борьбы с москитным флотом противника, имеет энергетический щит, на порядок уступающий щитам крейсера. Предположительно сможет перенести два-три попадания главного орудия крейсера Альянса. Имеет крайне низкую манёвренность, по сути является лёгкой мишенью.

– Свяжи с командиром транспортника, – вновь отдал я приказ, а сам перевёл своё внимание на Михаила. – Капитан, держи курс на Солнце, немедленно!

– Есть!

Не задавая вопросов, напарник тут же отдал соответствующие приказы Лиане, сидевшей в кресле штурмана.

– Контр-адмирал? – на экране появилось изображение малознакомого мне марийца. – Какие будут приказания?

– В кратчайший срок поднимай корабль, оставив на борту минимальный состав экипажа. Дальнейшие инструкции получишь после выхода в открытый космос, – я повторил слова на пирейском, пару минут назад сказанные Андрею Витальевичу. Окончив разговор, вновь обратился к ИИ:

– Электроник, соедини с капитаном «Бесстрашного»!

– Фёдор? – лицо Василия выражало крайнюю степень озабоченности. – Ты что-то придумал?

– У вас хватит энергии, чтобы совершить манёвр уклонения и совершить посадку на планету? – спросил я вместо ответа.

– Секунду, – старый друг выслушал короткий доклад кого-то из членов команды и вновь продолжил разговор со мной. – Энергии хватит, даже небольшой запас останется.

– Действуй прямо сейчас, запас может пригодиться, – дал я распоряжение. – Только согласуй свои действия с Андреем Витальевичем и капитаном транспортника. Мы уходим на подзарядку. Надеюсь, успеем вернуться до того, как у «Защитника» кончится энергия.

Через несколько минут я вновь связался с командирами кораблей, взлетающих с поверхности Земли:

– Ваша задача – максимально отвлечь флот противника от планеты. Лишний раз не рискуйте. Даже если удастся оттянуть на себя половину кораблей, этого будет достаточно. Нам сейчас необходимо тянуть время, оно работает на нашей стороне.

– Каков минимальный срок, необходимый для подзарядки «Дальнего»? – задал вопрос капитан транспортника.

– Электроник, сделай расчёт, с учётом времени, которое крейсер потратит на полёт до звезды и обратно, – отдал я приказ.

– От десяти часов, возможно до двенадцати – доложил искин через несколько секунд. – Время подзарядки невозможно вычислить точно, слишком много неизвестных.

– Слышали? – обратился я к капитанам, ожидавшим информацию.

– Так точно! – отозвался капитан транспортника. – Нам нужно продержаться от восьми до десяти часов, при этом не подставляться и не рисковать без причины.

– Все верно. Если совсем прижмёт, уходите под защиту Пэ-Кэ-О, – ответил я и добавил: – Удачи, камрады!

Эти часы оказались для меня самыми напряжёнными. Сначала у Василия что-то пошло не по плану, и лишь благодаря корвету Шилова он дотянул до Земли, буквально рухнув в атмосферу. Только благодаря слаженной работе экипажа и искина, крейсер приземлился удачно. Но главное – флот Альянса преследовал «Бесстрашный» около двух часов, позволив «Защитнику» и транспортнику беспрепятственно покинуть атмосферу и серьёзно потрепать нервы командованию линкоров, круживших возле десантного корабля. Поэтому, едва преследуемый корабль ушёл в атмосферу, крейсера противников переключились на новую цель, устремившись в погоню.

– Как кошка с мышкой! – произнёс я, наблюдая за продолжающимся боем на тактическом экране.

– Контр-адмирал? – с вопросительной интонацией произнёс искин.

– Говорю, противник ведёт себя, как молодая кошка, пытающаяся поймать мышь. Одну упустила и тут же погналась за другой. А ведь у кораблей Альянса боезапас не бесконечен, и в скором времени мы можем поменяться ролями. Кстати, удалось выяснить, почему сдетонировало минное поле?

– Нет, причина так и не обнаружена, – ответил Электроник. – Рекомендую в будущем исключить подобные мины из вооружения.

Спустя ещё полтора часа мы достигли Солнца и без промедления погрузились в него. Все виды связи тут же прервались, что не стало для нас неожиданностью. Учитывая творящийся вокруг крейсера ад, это было неудивительно. Я, потеряв возможность следить за оперативной обстановкой, наконец-то поддался на уговоры искина с Лианой и на два часа погрузился в медкапсулу.

Солнечная система. Орбита Земли. Крейсер «Защитник».

– Капитан, связь с флагманом утеряна, – доложил искин корабля. – Крейсер «Дальний» погрузился в корону звезды.

– Продолжаем маневрирование.

Андрей Витальевич сосредоточенно следил за кораблями противника, вцепившимися в его крейсер мёртвой хваткой. Параллельным «Защитнику» курсом шёл транспортник производства пиреев, возле которого шустрой пчелой крутился корвет Шилова. Из-за повреждений крейсера военно-пассажирское судно ни чем не уступало в манёвренности, лишь слегка проигрывая в скорости.

– Капитан, – вновь подал голос искин, – корабли противника отстают.

– Сам вижу, – пробурчал бывший комбат. – Начинают манёвр разворота. Видимо, получили приказ возвращаться к линкорам. Поворачиваем. И капитану Виесу сообщи о манёвре, настала наша очередь преследовать. Кстати, взломать их шифровку так и не удалось?

– Они слишком часто меняют шифр, – спокойно ответил искин. – Я работаю над распознаванием их системы шифрования, но пока не приблизился к разгадке.

– Добро. Слушать и понимать переговоры противника – это знать его планы, – задумчиво произнёс капитан. – С нашей манёвренностью это было бы хорошим подспорьем. Хорошо, что противник не знает, сколь сильны наши повреждения, иначе давно бы уже взял в клещи и уничтожил.