Солнечная система. Околоземное пространство. Линкор «Бурал».

Махаза переполнял страх. То, что показывали сенсоры, не укладывалось в голове. Огромный, просто гигантских размеров корабль, несколько минут назад вышедший из гиперпространства, шёл прямым курсом на остатки флота. Его флота! И командующий понимал, что с этой громадиной ему не справиться. Учитывая скорость, с которой приближался исполин, шансов бежать практически не было – слишком близко вышел из гиперпрыжка неизвестный корабль. Мозг Махаза судорожно искал выход из сложившейся ситуации, и не находил его.

– Командующий, ситуация подпадает под протокол высшей угрозы! – вкрадчиво произнёс подошедший к нему офицер снабжения, непонятно каким образом оказавшийся на мостике. Махаз уставился на него непонимающим взглядом, и офицеру пришлось разъяснить:

– Протокол высшей угрозы разработан на случай встречи с противником, многократно превосходящим силой и технологиями. Помимо сообщения с помощью дальней связи, мы должны любым способом добраться до окраинных миров Альянса и подтвердить сообщение о надвигающейся угрозе!

В голове наконец-то всё успокоилось, и Махаз понял, как он должен действовать.

– Соедините меня с командиром линкора «Наяс», – отдал он приказ. Едва связь была установлена, командующий, вперив суровый взгляд в своего нового заместителя, произнёс:

– Капитан Хабаз, в связи с активированным протоколом высшей угрозы назначаю вас временно исполняющим обязанности командующего флотом. Ставлю задачу – любой ценой задержать противника, пока мой корабль не уйдёт в гиперпрыжок! Приказываю начать атаку немедленно!

– Командующий Махаз, может лучше отправить за помощью один из крейсеров? – в голосе заместителя, теперь исполняющего обязанности командующего, слышалась нескрываемая насмешка.

– Капитан Хабаз, вы же знаете, что малые корабли практически израсходовали свой боезапас и в случае нападения вряд ли смогут отбиться даже от одиночного пиратского рейдера, а ваш корабль, в отличие от «Бурала», имеет более мощные щиты, а значит, сможет дольше противостоять противнику! – Махаз не поддался на провокацию, сдержал свои чувства и ответил так, как и следовало: – Так что немедленно приступайте к выполнению моего приказа.

– Что делать, если нам удастся уничтожить этот корабль? – было ясно, что вопрос был задан скорее по привычке. Ведь не думает же Хабаз, что он сможет уничтожить такую махину!

Но командующий всё же ответил:

– Если к тому времени десант уничтожит противокосмическую оборону, берите планету под контроль. Если же нет, возвращайтесь назад, на территорию Альянса. Удачи вам, капитан Хабаз!

«Бурал» успел отделиться от флота и начать разгон, когда в космосе закипел новый бой. На тактическом мониторе линкора было видно, как один за другим гаснут маркеры крейсеров, совершенно не причиняя вреда гигантскому кораблю. Махаз до хруста зубов сжимал челюсти, но поделать ничего не мог, разве что бесславно погибнуть. Пакет с информацией уже был отправлен в миры Альянса, а бортовой искин только что сообщил радостную новость – линкор успевает совершить гиперпрыжок до того, как его настигнет вражеский корабль.

– Приборы только что зафиксировали возмущение, сопутствующее выходу из гипера, – сообщил помощник за десять секунд до прыжка. – Что-то очень крупное только что вышло из гиперпространства.

– Такой же гигант, что и первый? – спросил командующий, мысленно прощаясь с остатками флота. С двумя исполинскими кораблями им точно не совладать.

– Недостаточно данных, – ответил помощник, а в следующее мгновение линкор сам покинул реальность, так и не узнав, кто ещё прибыл в систему жёлтого карлика.

Гиперпространство. Супердредноут «Возмездие».

Нет ничего хуже неведения. Это Пётр испытал на своей шкуре. Зная, что сейчас может происходить на Земле, имея реальную возможность повлиять на расклад сил, но при этом не находиться рядом, было настоящей мукой. А ещё эти мысли, будь они неладны. Поэтому бортинженер предпочитал заниматься делом или проходить курс обучения. Иногда ему казалось, что голова просто не вместит очередного пакета информации и лопнет. Но проходила пара дней и знания словно распределялись по полочкам, а мозг был готов принять ещё одну дозу знаний. В отличие от Петра, Владимир не вылезал из боевых симуляций, как и Руолан. Так проходил день за днём, напряжённое ожидание росло, и лишь благодаря корабельному ИИ между членами команды не произошло ни одного конфликта. Грамотное распределение обязанностей и хорошая физическая нагрузка не давали никому думать о постороннем.

Сегодня команда, состоящая всего лишь из трёх человек, традиционно начала день с завтрака в столовой. Продвинутый искин седьмого уровня мог самостоятельно управлять кораблём, находящимся в гиперпространстве, хотя по протоколу подобное не дозволялось. Но у команды не было возможности придерживаться устава флота Федерации рас. Поэтому все трое сидели за одним столом, создавая вид непринуждённой беседы. На самом деле все были напряжены до предела, ведь через четыре часа «Возмездие» должен был выйти из гиперпространства где-то возле Солнечной системы.

– Ну что, камрады, готовы к бою? – Владимир, получивший новую цель и смысл жизни, совершенно изменился за последние полгода. Вместо осунувшегося, похудевшего человека за столом сидел крепкий мужчина с волевым лицом и серьёзными глазами, пронизывающими собеседника насквозь.

– Готовы, как никогда, капитан, – ответила Руолан несколько громче, чем следовало. Беседа явно не клеилась, бортинженер вообще сидел с отсутствующим взглядом, видимо проводил в уме какие-то расчёты. Владимир, сделав для себя какие-то выводы, слегка стукнул ладонью по столу, выводя Петра из задумчивости.

– В общем, слушайте приказ! За час до выхода в обычное пространство всем быть на своих постах, а сейчас – свободное время. И не вздумайте провести его за работой или учёбой, только отдых! Приказ понятен?

– Так точно! – улыбнувшись, ответили вразнобой бортстрелок и бортинженер.

– Вот и ладушки. Всё, я в медкапсулу. Лечебный массаж, что предназначен для пиреев, невероятно хорошо влияет и на человеческий организм. Настоятельно рекомендую, – произнёс капитан и, козырнув, удалился.

Пётр с Руолан воспользовались иным методом расслабления, уединившись в своей общей каюте.

Выход из гиперпрыжка прошёл штатно. Пару секунд, пока искин сканировал ближний и дальний космос, ничего не происходило. А затем по кораблю взревела боевая тревога.

Конец.