Во всём сражении была пара странностей. Во-первых с нами не пытались связаться, а во-вторых никто не стал спасать экипажи вышедших из боя кораблей. Словно там не было живых разумных, или их жизнь ничего не значила.

– Электроник, о чём разговаривают агрессоры?

– Контр-адмирал, противник защитил связь и использует шифрование. Искин «Бесстрашного» задействовал все свободные мощности для расшифровки, результат ожидается через пять-семь часов. Могу уловить только сигналы SOS, исходящие от обломков кораблей. Использовать помехи в данной ситуации также невозможно. Для нас в данной ситуации один плюс – каждая команда у противника задерживается в среднем на треть секунды.

– То есть оказать хоть какое-нибудь вредоносное воздействие через системы связи мы не в состоянии? – при составлении планов мы не стали учитывать такую возможность и, как видно, не зря. Сейчас пришлось бы срочно перекраивать всю тактику боя!

– Нет, какого-то воздействия оказать мы не можем, – подтвердил Электроник, – как и нанести серьёзный урон без потерь для себя. Текущее построение кораблей Альянса – одно из лучших для противодействия нашей эскадре.

– Это при том условии, что не сработает человеческий фактор, – произнёс я. – Ну или личностный, как тут сказать правильнее, хрен поймёшь. В общем, продолжаем назойливо виться возле врага, словно осы над мёдом.

И мы продолжили, проходя раз за разом по самому краю, когда общий залп кораблей противника сбивал щиты до восьмидесяти процентов у «Бесстрашного» и «Защитника», и до шестидесяти у «Дальнего». Причём скорость, с которой вражеский флот приближался к Земле, давала часов двадцать дополнительной спокойной жизни тем, кто готовился к сражению на поверхности.

– Контр-адмирал, корабли Альянса стали экономить боеприпасы, – сообщил искин спустя двенадцать часов тяжёлой, выматывающей работы. Эта новость говорила о многом, но главное, мы можем их победить! В отличие от вооружения кораблей Федерации, Альянс облекал свои снаряды в какие-то оболочки, коих у противника было ограниченное количество. Мы не упустили свой шанс, хотя энергия наших кораблей тоже постепенно уменьшалась, в основном уходя на восстановление щитов.

Поэтому мы давили, прессовали, выматывали постоянными атаками. Две трети экипажей уже получили по дозе стимулятора, после которого нужно будет восстанавливаться в медкапсуле, но это нас не останавливало. Все понимали – чем меньше кораблей Альянса дойдёт до Земли, тем больше шансов выстоять. Надежда была только на себя, со стороны её ждать уже не приходилось.

И вот это случилось. Один из линкоров, видимо изрядно достали мы его капитана, разорвав построение, очутился нос к носу с «Дальним» и ударил по нему из всех орудий. Будь на месте флагмана другой корабль, щит мог и не выдержать, только у бывшего крейсера дальней разведки, благодаря Петру, защита превышала обычную почти вдвое. Да, щит просел до двадцати процентов, но он выдержал. А вот линкор, попав под первый удар сразу трёх противников, лишился защиты мгновенно. Следующим залпом наши комендоры накрыли вражеский корабль, нанеся повреждения по всей длине корпуса. Да, линкор не взорвался, но многочисленные микровзрывы, вмятины на корпусе, повреждённый двигатель – с этим всем ему теперь не воевать, а бороться за свою живучесть.

Глупый поступок капитана и наша мгновенная атака привели не к тем результатам, что мы ожидали. Враг не замедлился, наоборот! Два повреждённых крейсера покинули основной флот, а остальные перестроились и, ускорившись, стали набирать ход. Мы не могли позволить себе такую роскошь, как разделиться, или отвлечься на подранков, поэтому продолжили преследование основной группы противника. И сразу стало ясно, что теперь мы не сможем атаковать, как раньше. Наши корабли, даже со всей своей скоростью, просто не успевали создать ситуацию, на которую врагу требовалось как-то реагировать. С одной стороны это было плохо, но с другой флот Альянса полным ходом летел в ловушку.

Мы, как и прежде, пытались атаковать вражеские корабли, создавая видимость хоть как-то замедлить врага. И командующего флота такой расклад вполне устраивал. Если честно, я бы на его месте, впервые увидев корабли неизвестной постройки, уже тогда всерьёз бы задумался, откуда у землян такие корабли. Затем связался, стараясь побольше вызнать о противнике, а уж после атаковал. А так, два линкора и четыре крейсера – это слишком большие потери, учитывая численность противника, составлявшую всего три корабля.

– Контр-адмирал, до минного поля осталось чуть более часа, если вражеский флот не изменит скорость, – доложил искин.

– Всем кораблям, операция начнётся через один час. Капитану «Улья» приготовиться к вступлению в бой. Орбитальная крепость, ждите сигнала и не вздумайте там что-нибудь включить раньше времени. Себя похоро́ните и нам проблем добавите. Наземные точки Пэ-Кэ-О, ожидайте, цели мы вам подсветим.

Томительный час ожидания. Всё это время пришлось действовать, как и прежде, нарываясь и подставляясь под орудия врага. Лишь когда на тактическом экране построение флота Альянса частично вошло в красную зону, подсвеченную из-за расположенных там мин, мы вздохнули с облегчением. Наши старания не прошли даром, мы сумели это сделать.

Никто не успел сориентироваться, когда произошёл первый подрыв мины, причём гораздо раньше, чем планировалось. И тут же, словно в цепной реакции, рванули остальные.

– Всем, операция отменяется, – отдал я команду, всматриваясь в тактический экран. – Ожидайте дальнейших приказов на своих местах. Электроник, что произошло?

– Самопроизвольный подрыв мины, видимо из-за старости, – произнёс искин, а в его голосе звучала растерянность. – Подобное произошло, когда взорвалась энергоячейка на стационарной пехотной турели. А вот остальные мины взорвались непонятно почему.

– Каковы потери противника? – на тактическом экране сейчас была яркая засветка, поэтому я спросил ИИ.

– Четыре крейсера полностью уничтожены, у остальных кораблей, возможно, серьёзно пострадали внешние сенсоры.

Твою налево, мы же планировали таким способом уничтожить бо́льшую часть флота, а главное – транспортники, являющиеся самой серьёзной угрозой для землян. Неужели полоса везения кончилась?

– Электроник, соединяй со штабом, – распорядился я, мысленно прокручивая, что можно сделать в текущей ситуации.

– Контр-адмирал? – на связь вышел Ниан, мариец, военной специализацией которого была оборона и отражение атак из космоса. В связи с текущей ситуацией я лично повысил его в звании, чтобы соответствовал занимаемой должности.

– Капитан, готовьтесь к худшему! Нам не удалось подорвать транспортники на минах. Военный флот мы сможем отвлечь на себя, с десантом вам придётся разбираться самим. Поэтому постарайтесь повредить транспортники, когда они выйдут на орбиту Земли. Если вам удастся сбить хотя бы один, обороняться станет в разы легче!

– Мы готовы, контр-адмирал! – браво отрапортовал ответственный за оборону офицер. – Земные войска также находятся в режиме боевой тревоги.