– Можно будет сделать полнометражный фильм, – заметил по этому поводу Виктор.

– И в семьдесят лет пересмотреть его, пуская старческую слезу, – добавил стоявший рядом Сквозняков.

– Да ну тебя! – с довольной улыбкой отмахнулся Ефимов.

В ресторане набралось под сотню человек. Пожаловал и депутат, большинством гостей оставшийся не узнанным. Он крайне редко выходил к думскому микрофону, занимался исключительно тем, что одобрял посредством голосования решения вышестоящих товарищей, поэтому был малоизвестен широкой массе избирателей.

Депутат вскоре отбыл, традиционно сославшись на дела, хотя на самом деле ему было просто скучно в незнакомой компании. Не особо поломав голову над подарком, он вручил молодым кухонный комбайн. Этих комбайнов у молодоженов в итоге оказалось три штуки, но депутатский среди них был самый дорогой, самый навороченный.

Напоследок депутат поднял свой бокал, даже пригубил его, к удивлению собравшихся, привыкших, что сначала произносят тост, а только затем пьют, и сморщил лицо:

– Что-то горько мне!

Тут и остальные гости поняли его задумку, дружно подхватили:

– Горько, горько!

Вера и Виктор слились в поцелуе, и тут же раздалось сначала одиночными выкриками, а затем дружным скандированием:

– Раз, два, три… семь… десять.

После этого каждый второй тостирующий считал своим долгом заявить:

– Горько!

– Ладно, нацеловались, пора танцевать, – шепнул Ефимов Вере.

Он с присущей ему обстоятельностью подобрал репертуар, отказавшись от живого ансамбля. И вовсе не из желания сэкономить. Он считал, что воспроизведение на качественной аппаратуре песен известных исполнителей куда благозвучнее завываний ресторанных лабухов. Музыка ставилась по принципу «и нашим и вашим». Здесь не было ни музыкантов, лет тридцать назад покорявших сердца старшего поколения, ни продвинутых молодежных групп. Пели раскрученные исполнители, хорошо всем известные по выступлениям на телевидении.

В паузе между танцами устроили раздачу подарков, и вскоре праздник закончился. Обошлось без пьяных инцидентов и разных дурацких обрядов типа похищения невесты, которые очень раздражали Ефимова.

Из ресторана молодые поехали в собственную двухкомнатную квартиру, недавно построенную на взятый Виктором кредит. Сдали ее всего месяц тому назад, молодожены даже не успели полностью переделать квартиру по своему вкусу. Сквозняков помог донести подарки и тихо отбыл, а Ефимов с Верой устроились на брачном ложе, чтобы впервые заняться сексом друг с другом.

Через девять месяцев… ну, чуточку позже… у них родилась дочь. Назвали ее Алиной. Ребенок рос хорошо, почти не болел. В десять месяцев она начала ходить, в год произнесла первое слово. Вера не могла нарадоваться на дочку, тем более что отношения с мужем у нее не складывались. То есть внешне все было хорошо, они редко ссорились, все свободное время проводили вместе. Знакомые говорили, чуточку завидуя:

– Какая замечательная пара!

Но эта была видимость. Да, Виктор любил свою жену, продолжал осыпать ее подарками и однажды, когда его повысили по службе, признался:

– Все это я делаю ради тебя.

Но Вера не могла ответить ему взаимностью. Она пыталась, но ничего не выходило. Она долго анализировала ситуацию. Чем ей так плох Виктор? Да вроде наоборот, всем хорош. И внешностью Бог не обидел, и не дурак, и в карьере добился замечательных успехов. Другие женщины на него заглядываются. Если поманит любую из них пальцем, заберется к нему в постель не задумываясь. А она только делает вид, будто секс с Виктором доставляет ей удовольствие. И когда он заикнулся о втором ребенке, сыне, Вера, не успев взять себя в руки, воскликнула:

– Ни за что!

– Почему? – обиженно спросил Виктор.

Женщина, подчинив свои эмоции разуму, ответила:

– Надоело. Уже два года сижу дома; если забеременею, придется торчать в четырех стенах еще три. Для чего я тогда получала образование? Хочу работать, находиться в коллективе, а не куковать здесь сутками напролет.

– Если захочешь, будешь сидеть с ребенком до года, а потом наймем няню, – предложил Виктор.

– Нет, год – тоже много. Давай отложим этот вопрос на пару лет. Вот надоест мне работать, тогда снова уйду в декрет.

А вскоре Ефимов узнал о бегстве Григорьева. Это известие насторожило его, даже испугало.

Ведь уже не было того Игоря, которого он знал раньше. Годы, проведенные на зоне, радикально меняют человека. Григорьев превратился в матерого зэка с совершенно другой психологией. Прежний Игорь, наверное, понял бы Виктора, сказал: «И правильно сделал. Не дожидаться же Верочке двадцать лет, пока я выйду на свободу. Она бы по-любому вышла замуж. Поэтому хорошо, что она досталась старому другу, а не постороннему человеку». Нынешний Григорьев обозлен на весь мир – Ефимову ли этого не знать! По сути он угодил в тюрьму случайно. Не будь доноса, не было бы и того рокового выстрела. Теперь, бежав, Игорь хочет расквитаться за несправедливость, и Виктор становится чуть ли не единственным объектом для мести. Ведь настоящих врагов у Григорьева нет. Точнее – есть, но враги анонимные, о которых он не может знать. Ефимов был уверен, что их звонок, явившийся толчком ко всем невзгодам Игоря, навсегда останется тайной. А вот женитьбу Виктора на Вере Григорьев может расценить как откровенно враждебное действие. Вроде глупо, но кто знает этих уголовников; после долгого заточения они на все способны.

Ефимов не признавался даже сам себе, в чем истинная причина его страха. Он подспудно чувствовал свою вину, то, что сломал жизнь бывшему другу.

Виктор решил предпринять конкретные меры безопасности. Его попытку завести бойцовую собаку Вера приняла в штыки.

– Зачем нам в доме монстр? – возмутилась она. – Чего доброго Алинку покусает.

– Ты не понимаешь, такие собаки очень добры к детям и любят своих хозяев. Они опасны только для чужого человека, – пытался переубедить ее Виктор.

– Ничего не хочу знать! Вот дострой загородный дом и держи там пса сколько душе угодно, – уперлась Вера.

С получением оружия тоже вышла неувязочка. Боевое при всех связях Ефимову законно получить не удалось, а в травматический ему верилось слабо. Пришлось купить охотничье ружье, что тоже вызвало скептическое восклицание жены:

– С каких это пор ты стал охотником? Я за тобой таких вещей не замечала.

Венчала оборонительные приготовления Виктора установка новой двери и видеофона. Тут кто-то сообщил Вере о бегстве Игоря. Она тут же догадалась, почему Виктор так озаботился проблемой безопасности, и спустя какое-то время, утратив на минуту контроль над своим поведением, презрительно бросила:

– А ведь ты, муженек, трус! Зачем женился на мне, если безумно боишься Игоря? Надеялся, что за двадцать лет все забудется? Но он и сейчас озабочен совсем другими вещами, ему надо укрыться от властей. Именно этим Игорь будет заниматься, а не мстить нам за якобы измену. Поверь мне.