неожиданной боли... шатаясь сделал несколько неуверенных шагов... тяжело рухнул на разом подломившиеся колени... отчаянно и жалобно взревел на весь лес... упал, не в силах больше оставаться в вертикальном положении.

Таурохтар не успел остановить ринувшегося вперёд сына — Наль сам вспомнил об одном весьма важном обстоятельстве! Несложное, но весьма полезное для любого охотника заклинание первого уровня школы Природы срывается с губ своевременно притормозившего в паре десятков метров от туши молодого охотника... мерцающие зеленоватым отливом всполохи окружают тушу. Действительно полезное заклинание — внешне здоровая-нетронутая шкура зверя буквально вскипает от гибнущих и опадающих с неё паразитов! Десятки мелких кровососов умирают, не успев достигнуть земли! На радость рейнджеру-отцу его сын избежал очередной ловушки, ещё раз доказал ему и себе, что нелёгкое, требующее не только крепкой руки и острого глаза, но и ума, и выдержки ремесло охотника вполне ему по плечу.

*

Лосиная вошь или оленья кровосока — довольно неприятное создание. Маленький, но злобный вампир в большом числе способный погубить такого крупного зверя как олень, кабан, лось и даже медведь. Нападает обычно из засады, подкарауливая жертву в кустах, траве, на нижних ветках деревьев, летает плохо, но когда добирается до цели, действует подобно клещу. Лосиная вошь достаточно часто атакует человека, в особенности забывших о мерах предосторожности охотников. Последствия укусов различны, зависят от множества факторов, но в любом случае ничего хорошего в них нет.

*

- Скажи отец, а если сравнить местную тайгу и Великий лес Серединного мира, кто из них щедрей? - активно помогавший отцу производить нутровку Нальдар не изменяет заключённому меж ними договору и, задавая вопрос, использует лишь мыслеречь.

- Сложно сказать, - не отвлекаясь от острожного вспарывания шкуры на животе, таким же образом отвечает сыну рейнджер, - Великий лес большой и разных областей с разными условиями и обитателями в нём много — их просто невозможно всех чохом оценить, тем более причесать под одну гребёнку. Где-то получится взять хорошую добычу, где-то придётся поднапрячься, но при должном умении нужно постараться, чтобы уйти пустым, а где-то тебе сильно повезёт, если сумеешь собственную голову сохранить — о добыче речь не идёт. - С удовольствием глядя на будто по своей воле раздвигающие аккуратный разрез и лезущие наружу внутренности, несколько обобщил: - В общем-то всё как и в здешней тайге, только на пару тонов поярче. Многое зависит от сезона и вызванных им миграций животных, местности, наличия нежити, крупных хищников. Одно дело — болота, другое — охотничьи угодья лесных орков или иной обитающей в Великом лесу расы, третье — поросшая чащей территория каких-нибудь древних руин или старые-натоптанные пути, по которым гоблины ходят в набеги за пределы Леса. Есть места, откуда не возвращаются, и потому никто не сможет рассказать, что там твориться. -

Закончив самое необходимое, Таурохтар немедленно самоустраняется от процесса, предоставляя право действовать сыну. Разделка лося в одиночку в походных условиях — довольно не простое дело даже для взрослого охотника, не говоря уж о двенадцатилетнем пацане, но после того как рейнджер выполнил самую ответственную часть нутровки, риск потерять мясо от порчи из-за неудалённого кишечника сошёл на нет, и у Нальдара появилось нужное для неторопливой вдумчивой работы время. Вынуть сердце, лёгкие и печень, правильно снять шкуру, разделать тушу это тоже работа охотника, не менее важная чем найти, выследить и убить дичь. Таурохтар не торопится отправлять сигнал ожидающим его спутникам (петы/маунты) и слугам-заготовкам, потому как примерно представляет, сколько времени потребуется сыну на всё про всё.

- Понятно, что на окраинах Великого леса безопасней, чем в таких областях, как Сердце, Синие болота или Гоблинские горы, но... -

- Вот тут ты ошибаешься, сын, - снисходительно прерывает его расслабившийся рейнджер. - Граница Великого леса это очень опасная территория. Сгинуть там просто как сплюнуть!-

- Почему? - искренне удивился Нальдар. - Я понимаю, Сердце Леса и его окрестности или Синие болота и Гоблинские горы — ты сам часто говорил, что там, где обитают гоблины или поблизости от таких мест, всегда неспокойно, но почему граница? -

- Потому что это... граница, - отвечая Таурохтар с одобрением смотрит, как из-под ножа сына выходит почти белая изнанка снимаемой им шкуры, без крупных жил и почти не испачканная кровью. Юный эльф действует абсолютно верно, начав с правой задней ноги и постепенно сдвигаясь к крупу, ножом орудует грамотно, без суеты и лишних разрезов. - Любая граница это всегда потенциальный конфликт между двумя сторонами, а если сторон больше, а ''граница'' это по большей части условное определение, то конфликт и вовсе неизбежен. Из глубин Великого леса к окраинам постоянно стягивается разное зверьё-птицы-грызуны... кормиться на фермерских полях, амбарах и складах, воровать цыплят-козлят-телят-ягнят. За более-менее обычным зверьём всегда приходят серьёзные хищники, что тоже не откажутся подкормиться на освоенных землях, уволочь корову, овцу... или ребёнка. Многие из живущих в Великом лесу племён периодически ходят в набеги за его пределы, про гоблинов даже не говорю — итак всё ясно. Многочисленные банды всяческих разбойников, мятежников, беглых каторжан и рабов постоянно трутся на окраинах Леса, опасаясь уходить в глубину, за ними с переменным успехом гоняются охотники за наградой или рабами, королевские егеря, герцогские войска, баронские дружины. Частенько случается, что дворяне из Заозёрного герцогства или герцогств Малых озёр надевают личину разбойников и орудуют в прилегающих к Лесу краях, реже, но бывает тем же самым промышляют эрлы из Аурахира и иных эльфийских королевств. Иногда из Бездушных лесов заглядывают тамошние больные на всю голову орки или не менее отмороженные варвары. Ко всем, кого я назвал, добавь авантюристов, искателей сокровищ, собирателей редких растений, что можно найти только в Великом лесу, ушедших от мира сектантов, ищущих подвига паладинов и решивших подсобрать голов варваров и клановых игроков. Ну и конечно как же можно забыть нежить и по-настоящему опасных монстров — как первых, так и вторых привлекает постоянный гудёж и пролитая кровь, обилие тупой, но вкусной добычи, с кандидатами в нежить тоже всё в порядке. -

- Судя по твоим словам, жизнь там бурлит, - Нальдару очень не просто уложить нарисованную отцом картину у себя в голове, ему никогда не доводилось бывать в столь опасных местах.

- Ещё как бурлит, не поспоришь. Бурлит и частенько вскипает кровавой пеной. -

- А что тогда опасней: окраина или Сердце Леса? -