Ирина поцеловала Ивана и обрадовала, что сегодня все будет по-домашнему, поэтому она не против, если муженек оденется неформально, как он любит.

В гостиной стояла искусственная елка, украшенная Ириной в последний момент. Получилось неплохо и по-настоящему празднично, мило.

Наступала самая долгожданная и волшебная ночь в году, ночь, когда следовало загадать желание и потом делать все возможное для его исполнения.

Ирина была счастлива. Впервые за многие годы в Москве, да что там говорить — впервые за четверть века она встречала Новый год по-семейному, с любимым человеком. Разве это не подарок свыше? И впереди ее ждала работа над долгожданной ролью в кино. Только когда с человеком случается что-то экстраординарное, что представляет собой угрозу нормальной жизни, начинаешь понимать, что на самом деле часто не ценишь действительно важное — человеческие отношения, любовь.

«Надо нам обоим успокоиться и наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе», — думала Ирина, наблюдая за быстрыми, ловкими движениями Нины, помогавшей накрывать на стол.

— Вчера у нас на корпоративе у Стаса спрашиваю, умеет ли он готовить, а он… — Нина выкладывала из колбасной и мясной атяшевской нарезки геометрические фигуры на блюде для ассорти. — А он, глядя мне в глаза, прибавляет в голосе сексуальности и так это заявляет: «Но я необычайно вкусно режу колбасу…» Ну, Ирина Николаевна, вот как с ним серьезно разговаривать? У вас есть укропчик для украшения?

— Есть, в холодильнике. А ты, Нина, почему ничего не рассказываешь про Галину и Олега Прониных? Как проходят спектакли? — задала вопрос Невельская.

Слушая дам из коридора, Иван замер, ожидая ответа, который может расстроить Ирину. Но молодая актриса справилась.

— Билет на концерт стоил рубль, концерт не стоил ничего, — вздохнув, ответила она. — Выезжаем на мне и Людмиле Александровне. Кстати, либо у меня оптический обман, либо шрамик на лбу исчезает.

Нина подошла ближе к Невельской и, не стесняясь, ее разглядывала.

— Мажу три раза в день мазью на травах и свином сале.

Раздался спасительный звонок в дверь. Иван пошел встречать гостей: явились Людочка Зарайская и Алексей Борисович Коротаев с женой Еленой Дмитриевной, дамой строгой, бухгалтершей, в классическом белом брючном костюме, в черных туфлях-лодочках и с бриллиантами в ушах, на шее и на всех пальцах (так она понимала праздник). Алексей Борисович, ловелас и балагур, жену боялся и жить без нее не мог.

В квартире стало шумно. Людочка принесла с собой туфли на шпильках, чтобы «всегда быть на высоте», как она говорила. Алексей Борисович подарил Ирочке цветы, а Ивану — банки соленых огурцов и помидоров и маринованные грибочки из своих дачных запасов. Пшеничников часто в его присутствии сетовал, что у них с Иришкой нет домашних заготовок, которые в Атяшево продолжают оставаться популярными с советских времен и к которым он так привык. Иван с восторгом принял ценный подарок.

— Вот видишь, как пошли помидоры и грибочки, — радостно обернулся к жене Алексей Борисович. — А ты — «колечко, колечко».

— Лешенька, — Елена Дмитриевна огляделась, — ты абсолютно прав. Здесь колечком не удивишь. Здесь даже браслет не прокатит. Только домашними заготовками проймешь. Крутая актриса твоя Невельская.

Вновь прибывшие прошли в гостиную, стали обмениваться шутками, наполнять бокалы аперитивом.

Вслед за первой партией друзей очень скоро подъехал Асмолов с подругой и Николай Бойко с Ланой Смирновой.

Ирина встречала гостей в прихожей вместе с Иваном. Познакомилась с девушками, нашла обеих очень привлекательными. Наконец подошли последние гости — актер Стас и Игнатий Андреевич. На новогодние каникулы он собирался уехать к своей Танюше, Ирининой матери, а сейчас на правах близкого родственника решил встретить Новый год в узком кругу друзей Ирины и Ивана.

— А где же Аличка? Неужели ее не будет? — спросил Игнатий Андреевич с порога.

— Аличка встречает праздник с Артемом, — объяснила Ира.

— Ох уж эти детки! Жаль, что не увижу сегодня свою внучку.

Ирина и Ниночка закончили последние приготовления и пригласили гостей занимать места за столом, чтобы не спеша проводить старый год, вспомнить, что было хорошего, что хотелось бы взять с собой в новый год, а что — оставить и забыть.

Людмила Александровна и Иван, которые по уже сложившейся традиции сели вместе, были подобны динамиту: то и дело слышались взрывы хохота гостей над их анекдотами и шутками. Ирина отметила, что Иван находится сегодня в хорошей форме: веселый, легкий… Вот с таким человеком она встретилась летом.

Ирина на правах хозяйки решила вовлечь в общий разговор девушек Асмолова и Бойко. Она стала расспрашивать, чем они занимаются, где родились. Асмолов привел на удивление хрупкую и прехорошенькую девушку, она была не из киношной среды, работала программистом.

А дальше празднество покатилось в принятом для новогодней ночи порядке. Были и тосты мужчин «За прекрасных дам!», и проводы старого года, и речь президента, и хлопки шампанского под звон курантов, и поедание салатов, и танцы. Только не было фейерверков. Ирина всегда соблюдала закон.

Невельская была абсолютно счастлива, гости доставили ей столько радости, поэтому она немножко оттаяла после странного похищения. Когда Ирина и Ниночка подали новогоднюю индейку, Ира нашла в себе силы рассказать о случившемся с ней своим дорогим гостям — она знала, как переживают за нее друзья.

Невельская была в ударе, когда описывала, как ее, вроде бы потерявшую сознание, бережно выгружали из машины два мужика, которые пыхтели, но не разговаривали, как опустили в ее норковой шубке на строительные поддоны, а сверху, на грудь, положили сумочку. Явно, им было велено обойтись без ограбления и мокрухи. Даже телефон мобильный не отняли. По нему и нашли ее местонахождение. Ирина добавила, что если бы она наблюдала все это со стороны, то гомерически расхохоталась бы, не иначе… Это тогда ей, конечно, было не до смеха… Особенно когда ее чиркнули по лбу, Ирине показалось, что она теперь изуродована навсегда.

После ее мини-спектакля встал Николай Бойко и сказал:

— Друзья, я с Ириной знаком не так давно, как многие присутствующие, но меня покорили ее женственность, красота и самое главное — чувство юмора. Все уже в курсе, что в новом году она играет ведьму? Предлагаю тост: за самую красивую и смелую ведьму России!

— Ура! Ура! Ура! — закричал Асмолов.

Мужчины пили за Невельскую стоя.

Людочка с Алексеем Борисовичем и его супругой собрались домой после двух часов ночи, Ирина стала уговаривать посидеть еще, но Людочка была непреклонна:

— Что ты, голубка моя! Я обожаю просыпаться первого января неприлично поздно и только дома. Да и Алеша с Леночкой устали. Нет, пусть молодежь остается, еще погудите, а мы уж пойдем. Спасибо тебе, дорогая, за теплый прием. Мы уж и такси вызвали.