Вскоре позвонил Игнатий Андреевич и сообщил, что познакомит ее с молодым человеком, который пойдет с ней в клуб.

— Когда можно подъехать к тебе, Алика?

— Да хоть сегодня. Вам удобно? В семь вечера у меня закончится английский. Буду вас ждать.

В половине восьмого раздался решительный звонок в дверь.

— Здравствуй, внучка! Знакомься, это Ник! — представил дед Игнат очень симпатичного, одетого с небрежной изысканностью парня.

— Очень приятно, я Алика, — сказала девушка, протягивая руку для рукопожатия.

Парень пожал руку, а потом слегка наклонился и поцеловал ее со словами:

— Я надеюсь, вы не феминистка? Не будете возражать?

Алика услышала иностранный акцент. И посмотрела на Игнатия Андреевича, а потом на молодого человека.

— Вы иностранец?

— И да, и нет… Но в нашем случае я буду вашим иностранным другом из Британии.

— А вы выдержите экзамен, если подвалит какой-нибудь настоящий англичанин? Некоторые ходят в клуб, чтобы поговорить на французском или английском, не забыть язык.

— Выдержу, мэм.

— Слушайте… А может, сразу на «ты» перейдем?

— Как говорят русские, заметано.

Потом Алика предложила своим гостям английского чая с молоком. Новый знакомый Алики оценил это как комплимент в свой адрес и похвалил умение хозяйки заваривать чай.

Во время чаепития дед Игнат ненавязчиво инструктировал Алику:

— Главное, не ввязывайся ни во что. Если встретишь Вику, открестись от Артема. Скажи, что он тебе надоел. Представь ей своего нового друга. По легенде, ты с ним в театре познакомилась. У нас Ник еще и театрал. Если тебе станет понятно, что Вика повелась на нашего Колю и пытается вовлечь его в непристойную связь, сделай вид, что обиделась. Наори на него, что ли! Ну, в общем, импровизируй. Разбей бокал! Он заплатит. А ты убеги, возьми такси и поезжай домой. И все. Сиди тихо. Никому не звони. Трубку не бери.

— А если Вики не будет в клубе?

— Но найдется же там хоть кто-то из твоих старых знакомых? Представляй всем с гордостью своего нового кавалера. Кто-нибудь обязательно расскажет тебе последние сплетни. Я уверен. Слушай внимательно и делай вид, что тебе все это уже неинтересно.

— Понятно. Так что? Сегодня пойдем?

— Ну да! — подтвердил Ник, с любопытством разглядывая учебники Алики по экономике, по высшей математике, по английскому…

— Хорошо, тогда я пошла собираться. Но это не надолго… Вернее, как получится.

— Как говорят русские: «Долго запрягали, чтобы быстро ехать!» — согласился Ник.

— Слушай, Ник, ты и дальше намереваешься шпарить русскими народными поговорками и пословицами?

— Да, я изучаю русский фольклор. И мне это безумно интересно, — как ни в чем не бывало ответил парень.

— Черт знает что! — крикнула Алика и пошла собираться.

Так, надо поторопиться, не краситься же, как раньше, по три часа! Алика нашла подходящее для клуба короткое синее платье. Сверху надела расшитый стразами новогодний жилет, высокие сапоги. Волосы собрала в пучок, который ей очень шел, воспользовалась яркой помадой, слегка накрасила глаза. Все — готова. Вышла к ожидающим ее гостям минут через пятнадцать. Ник даже привстал от удивления. Он, конечно, сразу заметил, что девушка — настоящая красотка, но стоило ей подчеркнуть выразительные губы, сделать прическу, как парень понял, что Алику нигде не оставят без внимания. Он внутренне собрался, подтянулся и сказал ей:

— Алика, ты, оказывается, можешь быть еще красивее!

— Привыкай, Ник! В Москве много красивых девушек, — засмеялась она, забрасывая в сумочку мобильный, диктофон и косметичку.

— Ну что, можем выдвигаться, мэм?

— Да. Я готова.

В прихожей Ник помог ей надеть шубку, Игнатий Андреевич предложил подвезти на машине.

— Да нам, собственно, и пешком можно дойти…

— Алика, ты ничего не понимаешь, давай подъедем на крутой машине. К тому же на улице — оттепель. Ноги можешь промочить.

— Хорошо, уговорил! Значит, мы крутые тусовщики, так ведь, Ник?

— Так! Поехали в «Яр», к цыганам! — воскликнул Ник.

— Ну ты малохольный какой-то, Ник! — засмеялась Алика. — В «Яре» и вправду сейчас цыгане и юбилеи для провинциалов, никакой романтики.

Игнатия Андреевича у подъезда действительно ждала крутая машина с шофером. Проехали всего десять минут, и девушка попросила:

— Вот здесь, пожалуйста, высадите нас.

Ник, как верный паж, помог Алике выйти из машины.

На входе девушку узнал знакомый охранник, поздоровался. Ребята сдали вещи в гардероб, Ник сам заплатил за хранение шубки своей спутницы. Сделав заказ, парень и девушка сели свободнее, стали потягивать коктейли.

К столику, который украшала Алика Невельская, принялись подтягиваться девчонки и юноши. Все здоровались, спрашивали, где она пропадала, Алика отвечала, что была занята, и всем представляла своего парня Ника. Многие присвистывали, вспоминая, что вроде был хоккеист какой-то.

Про Викторию Алика нарочно не спрашивала, решила подождать, как будут развиваться события.

Ник быстро находил язык с ребятами, иногда легко переходил на английский. «У него роскошный гуд инглиш!» — было всеобщее мнение.

Отвлекшись от разговоров, Ник встал и поклонился Алике.

— Приглашаю тебя потанцевать!

— С радостью, — ответила девушка, подавая руку своему партнеру.

Они так подходили друг другу, как будто танцевали вместе не один год. Алика раскраснелась, Ник вошел в роль ее бой-френда. Так что танец закончился довольно горячо, и объятия были чуть более пылкие, чем это необходимо.

— Ты что делаешь, каналья? — спросила Алика.

— Я за тобой ухаживаю, и мне это нравится, — ответил Ник, в завершение танца подняв свою партнершу, а потом бережно поставив на пол.

Ник проводил девушку до их столика, а сам отправился к стойке и долго разговаривал с барменом. Алика в это время болтала с подходившими поприветствовать ее бывшими подружками.

— А где же твой хоккеист? — спросила Аня, вспомнив тот вечер, когда Алика приводила Артема.

— Ой, слушай! Столько воды утекло! Он оказался таким занудой! — ответила, не моргнув глазом, Алика.

— А он, знаешь, тут был. Грустный такой приходил…

— Да? Он разве по клубам ходит? — спросила как бы незаинтересованно Алика, даже зевнув.

— Ну да. Перед Новым годом. Он Вику снял, а та пригласила двух девиц, и они уехали все вместе…

— Ой, да пусть делает что хочет! Ты видела моего нового парня Ника? Как тебе?