Ей так нравилось хозяйничать в этой студии: она все делала ловко, быстро, да и архитектор продумал удобную планировку, благодаря которой все движения как будто заранее были им срежиссированы. Отвлек телефонный звонок:

— Алька, с наступающим Новым годом! — Леся кричала в трубку так, будто не по телефону говорила, а пыталась напрямую докричаться из Атяшево. — Я так ору, потому что у меня старый телефон, и я по нему перестала слышать, так что прими мои поздравления, а я твои услышу попозже! Привет Артему, маме, дяде Ване, деду Игнату, — по провинциальной привычке перечисляла подруга. — Все, целую! Побежала к родителям!

Настроение еще больше поднялось. И опять зазвонил телефон.

— Алло, госпожа Невельская, не сподобитесь ли вы навестить в новогоднюю ночь нашу скромную дачу? — с первого слова стал умащивать Алику Арсений. — У меня сегодня празднует половина нашей группы. Приедешь?

— Нет, — радостно ответила Алика. — Я встречаю Новый год с женихом! Извини, мне нужно делать праздничный ужин.

Рядом с Артемом Алика чувствовала себя на вершине счастья. Напевая песенку «На лабутенах и в восхитительных штанах…», она быстро загрузила посуду в маленькую посудомоечную машину. За это время закипел чайник, девушка заварила хороший черный чай в керамическом чайнике, поставила на стол блюдо с вишневым пирогом, вазочку с вареньем, печенье, конфеты… Не зная толком, что Артем любит больше, девушка решила, что предложит все, что есть в доме.

— О чем ты хотел поговорить? — обернулась она к вышедшему из ванной молодому человеку.

— О финансах.

— Хорошо, слушаю тебя, — сказала Алика и опять заметила, что переносицу Артема предательски перерезала недовольная складочка.

— Боюсь, нам придется пока отказаться от этой глупой затеи, то есть от квартиры.

— Как? Почему? Я так старалась… — растерялась она. — Ты разве не хочешь, чтобы мы жили вместе?

— Алика, я очень этого хочу. Но сразу после Нового года наша команда опять уедет на сборы, потом — на соревнования. А ты оплатила квартиру на два месяца вперед!

— Но разве нам сейчас плохо? Разве это того не стоит?

— Знаешь, Алика, чтобы переспать с тобой один раз в месяц, я мог бы попросить ключи от квартиры у кого-нибудь из друзей! Мне кажется, съем жилплощади — слишком высокая цена! — Артем стал говорить на повышенных тонах, сам того не замечая.

— Переспать? — Голос Алики упал до шепота. — Так ты со мной просто переспал?

— Не придирайся к словам! Да и вся твоя экономика не выдерживает критики. Нам тренер объяснил, что, даже если соревнования в Москве и спортсмены живут дома, нельзя заниматься сексом накануне важных мероприятий. Насчет финансов: я вообще-то хотел приобрести спортивный автомобиль. Почти у всех ребят есть машины. Я что, хуже? Вот куплю, и только потом можно будет подумать о своем жилье, а не о съемной квартире. В общем, ты по всем статьям поторопилась!

— Артем, но я люблю тебя и хотела как лучше…

Рассеяно наливая чай в чашки и переставляя блюдца со сладостями, Алика чуть не разбила хрустальную тарелку под тортом.

— Алика, это все детский сад! Надо отказаться от квартиры, и все! Мы не можем себе этого позволить.

Поведение молодого человека становилось непредсказуемым, и девушка тяжело села на стул. Если бы Алике в Атяшево сказали, что Артем может быть таким капризным и скандальным…

У нее подступил ком к горлу, она готова была разрыдаться. Ему, оказывается, нужна машина, а не она, Алика! Долго продержаться девушка так и не сумела: она начала безутешно плакать.

— Вот, правы все наши ребята, которые говорили мне: не торопись вешать себе хомут на шею. Сразу начнутся рыдания, претензии! Дай ты мне спокойно пожить в Москве, освоиться, куда ты торопишься? — заявил парень вместо того, чтобы ее утешить.

— Артем! — Алика не могла произнести больше ни слова, она вся содрогалась от рыданий, ей казалось, что так не должно быть, что это очень обидно… — Артем!

— Что Артем? Я договорился с ребятами отмечать Новый год! Что тебе не сидится дома с матерью? У тебя что, плохие жилищные условия в двухэтажной квартире?

Понимая, что говорит совсем не то, что принято говорить любимому человеку 31 декабря, он резко отодвинул блюдце с вареньем и выскочил в коридор.

Там парень обулся в кроссовки, схватил с вешалки куртку и шарф, вышел из квартиры и оглушительно хлопнул дверью. Алика зажала уши руками, ей казалось, что этот звук ударом хлыста все еще висит в воздухе. Она осталась одна в этом гнездышке, которое с такой любовью готовила к приезду своего любимого человека. Что на него нашло? Ему совсем заморочили голову ребята из сборной.

Алика проплакала до самого вечера. Было темно, когда она очнулась. Оказывается, что она вот так, на полу, и задремала, свернувшись калачиком… Сколько было времени, она не знала. Включила свет, нашла сумочку с мобильником. Девять часов вечера. Никогда у нее не было такого Нового года. Куда она сейчас пойдет? К однокурсникам? Без Артема? Стыдоба, невозможно представить!

Даже маме стыдно признаться, что ее бравый парень, скромный, честный и правильный, выкинул такой номер, как будто он капризный сынок богатеньких родителей. Это так на него не похоже… Однако факт остается фактом. И Артема она, скорее всего, потеряла. Алика решила взять себя в руки, причесаться, одеться… Что дальше — она пока не знала.

Она нашла в себе силы умыться, одеться, включить музыку погромче и позвонить матери:

— Мам, привет! С наступающим Новым годом!

— С наступающим, детка! Артем приехал? Все нормально?

— Да, мамуль! Тебе и дяде Ивану передает привет!

— Спасибо, и ему передавай привет от нас! Мы собирались к вам завтра заглянуть! Так хочется посмотреть квартиру.

— Мамочка, ты знаешь, а нас завтра друг Артема из сборной пригласил на дачу, мы с утра уедем.

— Ну тогда в следующий раз? Ладно?

— Да, в следующий раз! Я еще раз вас поздравляю!

Ближе к речи президента она даже сподобилась открыть бутылку шампанского: половину, правда, пролила на пол, но успела выпить бокал до двенадцатого удара курантов, загадав целых два желания.

Потом она доела все, что было на тарелке, деловито прибрала за собой, как робот, и пошла спать. Это был первый Новый год, который она встречала с президентом, ну то есть в одиночестве. Планов на новогодние праздники не имелось никаких, кроме посещения Людочки… И Алика заснула беспокойным сном под грохот китайской пиротехники, которую, несмотря на запрет, так обожали взрослые и дети.

* * *

Артем пулей вылетел из подъезда дома на Большой Бронной. Оказавшись на улице, он позвонил нескольким ребятам из сборной и сказал, что передумал и решил все-таки присоединиться к общему веселью.

Дрон продиктовал ему адрес. Настроение у Артема было отвратительное: его не покидало чувство, что он совершил подлость. И что он так взбеленился? Из-за того, что Алика с ним не посоветовалась? Или из-за того, что у него уже была договоренность забрать машину из салона после Нового года, в период больших скидок? Не хотелось ударить лицом в грязь перед парнями? Боялся показаться размазней?