– Я хочу защитить их, наставить на истинный путь!

– Истинный путь указан Хаидом тысячу лет назад. Прежде в Агону ты не раз клялся в нашей правоте!

– Я лгал, теперь я вижу вас насквозь! Вы, нойоны, – маг задохнулся под порывом ветра – вы монстры, пожирающие друг друга!

– А другие – нет?

Все время этой перепалки Нагаш медленно, шаг за шагом шел вверх по дну желоба, что делало его будто на фут ниже, то есть одного роста с магом, отступавшим по его краю.

– Маги света также ошибаются, но они не способны на то, что сделали вы! Вы убили Даса, похитили тероморф. Хотите его использовать, но тут у вас вышла ошибка. О ваших планах всем известно!

– Это не так, ты блефуешь!

– А ты поймай регента и прочти в его мыслях, или уже не можешь? – усмехнулся Малькольм.

– Если тебе дорог этот сброд, – махнул рукой Нагаш, – можешь стать их вождем, я готов с этим примириться. Мне и новому императору нужны союзники!

– Новому императору? И кого же вы избрали главой? Если не тебя, то скорее всего Моандора, скажи, это все его рук дело?

– Лишь вместе с ним я могу уничтожить Белый круг. Я уверен в успехе нашего дела!

– Это бессмысленно, вы погубите друг друга и весь мир! Остановитесь, пока не поздно!

– Я последний раз предлагаю, смирись с поражением – ты будешь жить и править Карном! Ты поможешь нам нейтрализовать других вождей сумрака. Станешь третьим по могуществу в этом мире!

– Я вижу твои мысли насквозь, нойон! Вы разрушили Зейлот, вы убили Даса, погубили тысячи достойных мужей и готовитесь погубить ещё миллионы. Неужели ты думаешь, я соглашусь в этом участвовать?

– Твой отказ – отказ от будущего! Подумай! – Молнии на руках Нагаша закипели, забились огненно-голубыми змеями.

– Нет!

В ответ на эти слова нойон испустил из себя огромный поток силы. Малькольм выставил вперед руку и успел притянуть к себе гладиус. Его лезвие вспыхнуло перед самым разрядом, но тот был слишком силен. Мага сумрака объяла страшная волна боли. Его кираса дымилась и, наконец, была порвана и унесена прочь. Он остался в одном доспехе и плаще, столь уязвимом для простой ударной магии. Но это было ещё не всё. Маг упал на колени, но не выпустил из рук меч, голубые струи молний обтекли его и пошли дальше, врезавшись в центральную башню. Та устояла, хотя казалось, пошатнулось все здание храма. Леса, обвивавшие её, вспыхнули и обрушились, подняв тучу строительной пыли и завалив большую часть крыши обгоревшими досками, некоторые из которых даже перелетали бортики и падали вниз, к основанию храма.

Но главное, что Малькольм расслышал странный звук, почти незаметный за грохотом обвалившихся лесов. Всплеск, как будто разбили огромный чан с водой. Он обернулся и увидел ширящийся поток земляного масла. Из разбитых при падении лесов и ударе молнии сосудов оно пролилось в глубокие емкости, опоясывавшие центральную башню. Разумеется, ведь желоба были ещё не завершены рабочими, вспомнил маг сумрака слова ученика этим утром.

Действительно, могучий поток, рассчитанный так, чтобы разом заполнить не только верхний бассейн, но и все стоки, переполнил края округлой емкости и устремился в русла радиальных наклонных желобов. Малькольм вскочил на ноги, позади него с неба ещё падали легкие горящие обломки лесов, он посмотрел на Нагаша, в астрале было видно, что он готовится раскинуть вокруг мага сумрака сети для начала дезинтеграционного процесса. Нойон раскрылся и, казалось, пренебрегал опасностью.

Малькольм взлетел и опустился на дно желоба, бывшего ему почти по колено. И тут же их ноги были скрыты потоком бурлящей черной жидкости. Сумеречный маг полоснул перед собой гладиусом, нойон отшатнулся. Он хотел притянуть свой меч, но тот лежал почти на краю крыши, до него ещё нужно было дотянуться. Конец гладиуса вспорол маслянистую поверхность, и в тот же миг они оба оказались в течении огненной реки.

Малькольму было хуже, его лицо не было защищено. Он быстро сотворил маску огня и рванулся навстречу нойону. Нагаш, объятый пламенем, не удержался, поток был силен, и все, что оставалось нойону, это перехватить руку Малькольма. Он выбил гладиус, и тот отлетел в сторону. Маг сумрака сам нанес левой рукой мощный удар в плечо нойону, добавив к своей силе несколько молний. Нагаш упал. Малькольм, перехватив его за шею двумя руками, полностью погрузил тело нойона в огненную реку.

Саллек был поражен, он не думал, что такое возможно. Он не знал, жив ли его господин, но подумал, что если нойон не поднимется, то ему придется избавиться от заложников, а самому ретироваться на корабль.

Толпа внизу с воплями и криком схлынула от здания храма, с угловых фронтонов которого на площадь обрушился черный горящий водопад. Многие люди падали, о них запинались другие, возникла сутолока и давка, в которой затоптали куда больше людей, чем пострадало от лившегося с крыши храма огненного потока.

– Умри, мразь! – давил всей силой через астрал Малькольм, руки его исчезли под огненным потоком. – Сгори, ублюдок!

Он видел в астрале, как доспех Нагаша, особенно шлем, и так поврежденный, начинают обгорать, поток уменьшался, стихал. Все прогорало, небо над храмом Хаоса заволокло черным дымом. Не сгоревшая черная масса разлилась внизу глубокими маслянистыми лужами. Нойон собрался с силами и отбросил сумеречного в сторону. Тот упал на край желоба. Его одежды были перепачканы маслом и копотью. Верх обгорел, и тут он увидел, во что превратился Нагаш, поднявшийся со дна желоба в тот миг.

Амальган сильно стек, оставив на плечах увесистые бляхи – пузырящиеся, застывающие на ветру сгустки. Он стоял по пояс в огне, а шлем – шлема просто не было. Ошметки черного металла сплавились с костистым черепом. Левая скула, глотка и челюсти были залиты расплавленным металлом. Большой кусок застыл над правой бровью и пузырился на лбу. Истинные глаза горели багровым огнем. Этот металлизированный мертвец с обожженной глоткой издал нечеловеческий рык, притянул в правую руку могильный меч и, шагая по щиколотку в огненной реке, двинулся вперед. Малькольм тоже вернул себе оружие, ударил Нагаша, тот принял защиту. Мечи сшиблись и вновь разошлись. Нойон все ещё теснил мага вверх к центральной башне, но теперь он шел по огненной реке, а сумеречный маг по её краю. Ветер со страшной силой свистел, раздувая пламя пожара. Как жалел Малькольм, что рядом с ним в тот момент не оказалось ни ученика, ни союзника. Когда он держал нойона руками, один удар гладиуса мог решить все дело, но нанести его было некому…

Посреди дымящихся пятен растекшегося по всей крыше выгоревшего масла маг сумрака заметил руны ярко-белых и красных завитков, окружавших всю центральную башню. Они проступил внезапно и повсюду. Это круг дезинтеграции, он успел составить его, – понял Малькольм, ясно стало, почему нойон отчаянно теснит его вверх, а не к краю крыши. Все силы вложил Малькольм в попытку вырваться из этого круга, но все было тщетно, удары нойона сыпались один за другим. Оставался телепорт, но весь астрал вокруг был закрыт сеткой заклятья. Далеко не уйти, только туда и обратно, за спину монстра, и вернуться сюда же.