– Я сильно ранен, возможно, смертельно. Но шанс ещё есть. Я должен расстаться с тобой, деточка. В конце концов, все кончится хорошо, милая. С запада в гавань придет корабль под серебристыми парусами. На нем приплывет сказочный принц, добрый и отзывчивый. Он приплывет, будет молод и красив собой! Ты станешь его женой, самой красивой из всех королев мира. Эти мертвецы – твои верные слуги! Относись к ним хорошо – и они никогда не выступят против тебя. Доверься во всем новому регенту – он будет следить за страной и сделает все, чтобы Карн больше не знал лишений.

Малькольм сделал пасс рукой, и в дверь вошёл Десмос.

– Дядя Десмос, вы видели, что было с Курушем? Он правда колдун? Где он? – спросила принцесса. Все её любимые друзья выглядели сегодня как-то необычно. В глазах Малькольма и Миридия будто угас внутренний жар.

– Он схвачен, моя госпожа, – припал перед ней на одно колено таталиец. – Малькольм лишил его волшебной силы и низверг с храма, которым тот пытался овладеть.

– Я не могу больше быть с тобой, – погладил девочку по волосам маг сумрака, – я отбываю на свою родину. Попытаюсь спастись от смертельного яда, которым Куруш поразил меня. Иди с миром и не забывай меня!

Он взял руку девочки и вложил в холодную ладонь Десмоса.

– Успокойте народ Ангкора!

– Вы ведь вернетесь? – утирала выступившие слезы Нджай Ярмина.

– Просто помни меня, – ответил маг. Он сжал ладонь, раскрыл и в ней был точно такой же цветок, что он подарил ей при последней встрече, только с фиолетовым кантом. Маг поцеловал её в лоб, но принцессе показалось, будто её коснулся металл. Она еще раз посомтрела на мага и ей привиделась черная тень.

Когда Нджай Ярмина вместе с Десмосом вышла в коридор, там уже никого не было.

– Идемте, ваше высочество, – указал Миридий на парадную лестницу, которую уже успели очистить от обезображенных тел. Тела гуркхов и гвардейцев перенесли внутрь, а останки нежити выбросили наружу.

Нагаш вернулся туда, где оставил своего боевого коня. Саллек шел следом.

– Вы уверены, что народ это воспримет?

– Всё сделано верно. Чем неправдоподобнее ложь, тем скорее в неё поверят.

Нойон оседлал Сатая и взял протянутый вампиром информ-кристалл.

– Вам точно ничего больше не нужно от Куруша?

– Все, что было у него в голове, теперь здесь, – показал на себя Нагаш и, ударив Сатая шпорами, вылетел в разбитое окно дворца.

Народ, собравшийся на площади, даже не заметил летающего коня. Все взгляды присутствующих были прикованы к входу, откуда Десмос Миридий в окружении личей вывел принцессу.

– Она жива, – радостно вопили в толпе.

– Тихо, тихо! Я прошу тишины и внимания! – закричал Миридий. – Я хочу рассказать обо всем, что случилось сегодня, и власти города… – при этих словах вампиры подтолкнули вперед вельмож, утром обедавших с Малькольмом, – …власти города подтвердят мои слова!

Мэр и его гости одобрительно закивали, тряся жирными животами.

– Регент Куруш заключил сделку с нойонами, но при этом обманул их! Тайно уничтожал их корабли, подрывал мощь армии. Но обмануть нойонов невозможно! Куруш, будучи тайным магом, обманывал и сумеречного Малькольма, покушался на него и сильно ранил, когда тот хотел изобличить его двуличие!

Люди неодобрительно гудели, многие указывали на обожженное пожаром и взрывом здание храма, соотнося слова главы гвардии и то, что они недавно видели.

– Маг сумрака был вынужден нас покинуть, – рыцарь похлопал по плечу Нджай Ярмину.

На глазах девочки были слезы. В руках она крутила цветочек, подаренный колдуном. Думала о его словах, о принце и корабле с серебристыми парусами. Новый регент ещё что-то говорил и говорил, народ гудел. Потом Десмос подхватил ребенка на руки и показал толпе. Люди радостно закричали, обнимали друг друга. Все были рады, что больше не надо будет никуда бежать и ни с кем сражаться, можно было возвращаться по домам к своим родным и близким. Смена власти прошла относительно мирно. Выжившие послушники из числа сумеречных пытались что-то рассказать в толпе. Что-то доказывали, но все было тщетно.

– Вы можете пройти во дворец и сами убедиться в том преступлении, о котором я говорил, но прошу женщин и детей не травмировать свои души! Пусть идут мужчины и посмотрят, до какого варварства и жестокости дошел тайный колдун-оборотень лорд Куруш! – Миридий указал личам пропустить людей, и те устремились внутрь.

– Как бы не дошло до грабежей! Имперская сокровищница в порядке? – поинтересовался у Десмоса мэр города.

– Не беспокойтесь, стража мертвых неподкупна! Хотя из сокровищницы все же пропало пятьдесят тысяч сольдо, они у вас дома.

– Благодарю за щедрость, – поклонился мэр.

Люди заходили во дворец радостные, окрыленные своей победой. Выходили же мрачные и озлобленные.

– Дайте, дайте нам его этого изверга! Монстр, чудовище, детоубийца! Убейте его! – кричали карнцы.

– Ваше высочество, люди хотят, чтобы вы наказали лорда Куруша, который так сильно поранил Малькольма, что мне делать?

– Накажите его! Отрубите ему голову! – крикнула принцесса, почти плача.

– Вам лучше не видеть того, что сейчас здесь будет, – заметил Миридий.

– Увезите девочку, – обратился к мэру Десмос, – спрячьте в вашем горном замке. Вы можете стать моим первым советником.

– А Пол Вернон?

– Он никогда не вернется в Ангкор! – лицо главы города просияло.

– Поезжай с лордом-мэром, милая! Он покажет тебе свой прекрасный замок!

Десмос подтолкнул принцессу, и под яростные крики толпы Нджай Ярмина покинула площадь перед дворцом, что прежде был её домом. В тот день в ней будто что-то надломилось, и хотя в реальности кошмар закончился, её память ещё долго была неспокойна.

* * *

В огромном зале Совета Темного круга в Агону истинные нойоны ждали появления триумфаторов, однако Нагаш и Моандор запаздывали. Воин хотел сначала идти внутрь по собственному коридору.

– Сегодня особый день, я хочу, чтобы ты шел со мной. – Нагаш, как всегда, подумал о безопасности, но все же последовал за главой разведки.

– Так что с камнем? – спросил по пути Моандор.

– Видимо, Куруш отдал копию Полу Вернону, тот вывез её в Эрафию. Они мечтали выторговать себе достойное место…

– И получили по делам своим, а этот Вернон не станет проблемой. Нейтрализовать его будет гораздо проще.

Они вошли в зал. Конечно, все были удивлены, это было серьезным нарушением обряда. Более того, Моандор не встал на свою платформу, а проследовал в центр зала, его место под световым кругом занял Нагаш. Глава разведки откинул за спину плащ, обошел вокруг центрального пульсирующего кристалла, на который была накинута цепь с красным камнем.