– Итак, – Моандор извлек из потайного кармашка информ-кристалл, – как вы знаете, это то, чего вы хотели. Это архив Даса! Архив, ради получения которого коварный режим Карна затратил столько усилий! – Моандор произнес недолгую, но яркую и запоминающуюся речь, из которой следовало, что только его ум и сила Нагаша помогли избежать катастрофического провала всех их планов.

Видомине пришлось смириться с тем, что она поставила не самое невыполнимое задание, но слов назад было не вернуть.

– И потому, – заключил Моандор, – я считаю себя избранным для окончательной победы и сокрушения круга белых. Когда с Арагоном будет кончено, я обязуюсь снова просить подтверждения этого статуса!

– Я поддерживаю, – заявил Вокиал, – с тобой мы сокрушим легионы Севера!

– Да, и я, и я! – раздались голоса. Это был момент триумфа. Все последние годы, начиная с уничтожения Зейлота, Моандор шел к этому и вот – его час настал.

На площади, перед Императорским дворцом Карна до самого вечера не расходились люди, долго думали, как наказать Куруша, потом готовились к казни. Никто не заметил, как вампиры Саллека сняли с крыши храма Хаоса обезображенное тело Малькольма. Моргул бережно отнес его на заброшенный пирс и предал волнам.

Когда формальное голосование кончилось, Вокиал сошел со своей платформы и прошел в центр круга, чтобы, как хозяин столицы, выполнить свою часть ритуала. В тот же момент полуголого Куруша вывели на глаза толпы и привязали к столбу. В него плевали, кидали камнями и навозом. Личам и гуркхам, стоявшим в оцеплении, стоило большого труда продлить жизнь бывшего регента.

Вокиал взял цепь с Полиархом и воздел её над головой, но даже на вытянутых руках он с трудом мог забросить её на Моандора. Тут бывший глава разведки вырвал цепь из рук Вокиала и сам опустил её себе на плечи.

В тот же миг к привязанному Курушу подошел Десмос.

– Растлитель! Убийца детей! – ярилась вокруг толпа.

– Будь ты проклят! – сухо заявил Миридий и метнул факел в пролитый земляным маслом хворост, лежавший за спиной регента. Куруш завыл, последнее, что он мог видеть, как беснующаяся толпа со свистом и улюлюканьем топтала тело недавно казненного Сатибарзана. Огонь долго не брал тело регента, он дергался и затих лишь через несколько минут.

– Подойди, – указал Нагашу новый глава Темного круга.

– Тамикзалла! – черная колдунья, как всегда прекрасно выглядевшая, подала Моандору стальной обод с несколькими зубцами на передней части, выполненных в форме перекошенных от ярости черепов.

– Я отдаю свой первый приказ. Отныне ты будешь моим заместителем во всем, что касается стран к северу от хребта Пепла. Стран, что мы завоюем, наречен будешь Железным Королем, и этот ранг поможет тебе подтвердить артефакт!

Нагаш склонил голову, и глава Совета надел на него корону.

– Слава Хаиду! Слава Моандору – повелителю всего мира! – вскричал Нагаш. Вокиал и Тамикзалла поддержали его, а затем и все остальные.

Моандор взял в руки посох тьмы – Лхаидгронд, и ударом об пол высек искрящуюся молнию, змеёй улетевшую в центр залы. Власть была завоевана, теперь предстояло её удержать.

От тела лорда Куруша не осталось и следа, а пепел был рассеян над заливом. Вместе с новым регентом в Карн надолго пришел мир и соблюдение всех обязательств. На стене покинутого, выгоревшего храма Хаоса в ту ночь кто-то вывел краской «Прости, учитель!» Капли тёмного, необычайно холодного для этих мест дождя смывали пепел и кровь с улиц Ангкора.

Центральная Авлия. Рейхавен. 9-й путь Лун, 989 год н. э.

Солмир бесшумно ступал по мраморному полу, лишь слегка касаясь его посохом. Ритмичный, медленный стук. Маг шел по балюстраде второго этажа дворца Совета Правды. Матово-зеленые колонны полукольцом вздымались вверх, поддерживая изящный, будто парящий над зданием купол. Они плавно, мерно проплывали справа от старца, по левую руку тянулся барельеф о деянии великих основателей Авлии. Иногда встречались открытые и закрытые двери. Наконец, около высокой, кованной по драгоценному металлу двери чародей остановился, огляделся в астрале и вошел.

Вообще по своему положению, статусу и власти Солмир мог никуда не ходить. Он только что находился на связи с Валтарой, обсуждал происходящее с Теодором и Хрезионом и мог вызвать эльфов к себе, но старый маг привык общаться с ними как с равными. Возможно, тому потворствовали его дипломатические навыки или просто особенный склад характера. Он не любил принуждать других. Многие члены Белого круга вышучивали эту его любезность, сам же Солмир, наоборот, видел в поведении остальных снобизм и отчужденность. Многие белые упивались ролью хранителей. Солмир же хотел по возможности уменьшить страдания людей и в первую очередь предотвращать войны. Теперь же перед ним стояла задача, противная его увлечениям. Теперь обстоятельства вынуждали его подбивать на войну народы, о которых он так «пёкся». Какая слепая ирония…

Двери открылись, Солмир вошел под шелест одежд, все присутствующие встали. Внутри располагался длинный стол на протяженной каменной опоре. Тут были все руководители Авлии – верхушка Совета Правды, за исключением ряда военных, что уже вели на юг могучую эльфийскую армию. Во главе стола, прямо напротив мага замер Эллезар. Желтые, пшеничные волосы ниже плеч, глубоко посаженные глаза – редкий истинно сингмарский тип лица. В то же время глава Совета был хорошо известен, как ненавистник и жестокий каратель лесных отступников. Он уничтожал всякие попытки необращенных эльфов наладить контакты с миром. Рядом Рилант – глава города, суховат и стар, вот Мепхала – воительница, уже давно генерал и опытнейший командир. Сильна как в нападении, так и защите, мечтает стать высшим друидом. Ранкх изготовил для неё гладиус. Помощники Алагара, замещающие попавшего в опалу главу разведки. Енова – прекрасная руководительница Торговой ассоциации и бывшая укротительница драконов, со столь редким для эльфов смуглым оттенком кожи. Руководители других городов, дипломаты. Виртуально, по каналам астральной связи, на встрече присутствовали командующие походом генералы Улафий и Гем.

– Приветствую великого Солмира, нашего друга и наставника, – заявил Эллезар и пригласил всех садиться.

– Пока вас не было, – продолжал он, поправляя смявшиеся рукава тоги, – Улафий рассказал нам о последнем столкновении с орками на дороге к Дрегонспиру.

– Наши силы истощились, – повторил самое важное генерал, отвечая на заинтересованный взгляд мага, – мы шли спасать Эрафию от вторжения, теперь же сами выглядим захватчиками. Население Кревланда поголовно настроено против нас. Хотя мы не причиняем им телесных наказаний или материального вреда. Уже третий месяц идут постоянные сражения. Мои солдаты измотаны и просят о передышке!

– Мы посоветовали генералу прекратить наступление и перейти к обороне, – закончил за него Эллезар, – подскажите, владыка, что будут делать силы мага Даремифа в Лордароне? Окажет ли он поддержку и помощь нашему авангарду света, укрощающему варварскую необузданность Кревланда?