– Надеюсь, невысоклик знает, что делает, – озабоченно сказал Варвар. – Иначе ему кранты.

Орк был выше хоббита почти вдвое и настолько же шире в плечах, имел гномью кольчугу против полотняного плаща и зачарованный клинок против дорожного посоха. Казалось, что у Йодиуса ни малейшего шанса.

Начало поединка подтверждало эти мысли – урук-хай умело и очень быстро атаковал, хоббит с трудом защищался, избегая гибели лишь благодаря необычайному проворству. Орк выждал момент и нанес мощный удар, который должен был покончить с соперником, но тот в очередной раз увернулся и ударил посохом противника в голову. Со стороны показалось, что даже не очень сильно. Но этого хватило.

«Неожиданно мастера Йодиуса посетила Невероятная удача, и его удар оказался критическим. Орк Ггыш повержен».

Наш клан разорвался в криках радости, орки от ярости завыли.

Хоббит пнул труп поверженного соперника:

– Есть еще смелые? Можно по двое, если в одиночку страшно.

Двое орков тридцать четвертого уровня, похожих друг на друга как две капли воды, побежали на Йодиуса. По-видимому, братья, привыкшие работать в паре, действовать как единое целое, а потому бывшие вдвое опаснее. Они напали на хоббита с двух сторон одновременно. Йодиус утек от их ударов вниз, затем назад, прыгнул влево и саданул сапогом ближайшего орка в пах. Тот выпал из схватки на несколько секунд, а когда пришел в себя, увидел, что остался с невысокликом один на один. Тот успел вывести другого близнеца из игры. Оставшийся в живых орк провел хитрую и очень быструю, но, как оказалось, самоубийственную атаку – посох хоббита сломал ему хребет, несмотря на мощную защиту. Учителю опять улыбнулась удача, и прошел критический удар.

– Ну что, макаки… – Дальше слов было много, но таких, которые прошли бы цензуру, очень и очень мало. – Можете атаковать втроем и на волках.

По знаку вождя трое всадников с гиком и воем сорвались с места и атаковали хоббита. Тот прыгнул, как мячик, вверх, выбивая одного из них из седла, затем проделал такой же трюк со вторым, но на последнем противнике удача отвернулась от невысоклика – орк усидел в седле и даже смог полоснуть его ятаганом.

Орки-зрители взревели от восторга, а наши ряды угрюмо завопили.

– На черта он сунулся вперед? – ярился мастер Даэрон и складывал на квенья цветистые ругательства. Все остальные сокланы тоже негодовали.

Только батя загадочно улыбался.

Йодиус, теряя кровь, вытекающую из большой раны на груди, тем не менее сумел собраться и завалить двух сшибленных им на землю орков, прежде чем третий на скаку зарубил его критическим ударом.

С падением маленького тела на землю, казалось, рухнула и наша надежда на победу.

Вперед выскочило еще несколько наездников на волках. Они улюлюкали, выкрикивали в наш адрес ругательства и насмешки, показывали неприличные жесты.

Несколько наших лучников стали натягивать луки.

– Отставить, – скомандовал Даэрон. – Это запредельная для вас дистанция. Только зря стрелы потратите, – а сам «поймал» пальцем ветер, натянул свой гигантский лук до предела, а затем быстро, одну за другой, выпустил сразу пять стрел подряд.

Всадники рассыпались, спасаясь от обстрела, но было поздно: один из них получил стрелу в горло, еще две зубастые «лошадки» сбросили своих седоков, поймав каленые приветы эльфийского мастера.

Заклятия столкнулись с заклятиями, потом еще раз и еще… благодаря купленным у темных эльфиек свиткам разница в уровне чародеев стала не столь заметной, а Щит Тьмы первой категории успешно блокировал все магические пассы оркских шаманов.

Поле боя заволокло дымом. Он лез в нос и глотку, заставлял кашлять и чихать. Видимость ухудшалась. Со стороны противника стал наползать густой туман.

– Лучники, через несколько минут, когда станет ни черта не видно, орки сделают вылазку. Стреляйте наугад по моей команде. Ваша задача – опустошить две трети колчана, прежде чем кто-то успеет доскакать до вас и срубить.

– А почему не весь колчан? – удивилась Аллинель.

– А вдруг уцелеешь, а проклятая дымовая завеса рассеется? – усмехнулся Даэрон. – Чем тогда стрелять будешь? И еще. Если увидите перед собой всадника на волке, не изображайте из себя рыцаря, кидайте лук под волчьи лапы и падайте на землю. Если спешите всадника, то ваши шансы уцелеть возрастут с нуля до трети.

– А почему не фифти-фифти? – удивился батя.

– Про волка не забывай, он поопаснее всадника будет, – вздохнул мастер-лучник, затем стал внимательно вглядываться в наползающий на нас дым. Моя аватара придвинулась ко мне поближе.

– Встань на три шага позади меня, – предложил я, – пока орк будет меня добивать, ты успеешь его застрелить и, может быть, даже спасешь мою шкуру.

«Тень» недовольно фыркнула, но сделала так, как я просил.

Когда дым стал такой густой, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, Даэрон закричал:

– Скачут, поэтому стреляйте как можно быстрее. По готовности. Учитывайте направление и скорость ветра.

Первая смертоносная волна, выпущенная вслепую, все же кого-то задела – донесся жалобный волчий вой и крики раненых орков.

Второй, третий и последующие залпы тоже не прошли для атакующих даром.

Система выдала сразу несколько сообщений:

«Ваша аватара убила орка. 100 очков опыта», «Ваша «тень» ранила волка. 50 очков опыта», «Вы серьезно ранили волчьего наездника. 50 очков опыта», а потом конница (волковица) ворвалась в наши ряды и все смешалось.

Туман мешал врагам не меньше, чем нам самим. Всадники скакали довольно медленно и очень осторожно, так как волки боялись сломать лапы о валуны или корни деревьев, и довольно часто именно стрелки первыми успевали заметить орков и пустить меткую стрелу, прежде чем получали удар ятаганом в висок.

По крайней мере, я успел ссадить двоих и застрелить их «лошадок», прежде чем третий смог добраться до меня и выключить из волшебной реальности.

Аллинель протянула гораздо дольше меня: она прикончила моего убийцу, затем стала применять следующую тактику, оказавшуюся весьма успешной: лежала, притворившись мертвой, а когда кто-нибудь из орков проезжал мимо, вскакивала и снимала метким выстрелом в спину.

Нашим стрелкам стали очень сильно досаждать оставшиеся без седоков волки. Они бесшумно подкрадывались сзади и в прыжке вцеплялись в загривок. Это могло стать большой проблемой, но наши маги-недоучки открыли свиток Призрачные Псы, и «зубастым лошадкам» стало не до стрелков, так как из охотников они внезапно превратились в дичь.

Туман начал постепенно рассеиваться, и оставшимся волчьим наездникам пришлось несладко: их мохнатые шапки-ушанки были уже заметны с большого расстояния, а пригнувшиеся к земле лучники еще легко скрывались в молочной пелене.