Мы только что просмотрели запись последних боев нашего противника в полуфинале и впали в тягостное молчание. Они были объективно сильнее. И в магии, и в стрелках, и в пехоте. Орки были более похожи на организованное, слаженное, сыгранное войско. Кроме того, у них была конница, или, вернее сказать, волковица, так как скакали всадники не на лошадках, а на огромных зубастых волках-варгах.

Если ты убил обычного конного, то можно расслабиться и считать себя победителем, так как коняшка отбежит в сторонку и встанет спокойно, как трофей победителю, но если ты снес волчьего наездника, то огромный зубастый волк помчится на тебя вдвое быстрее, чтобы съесть сначала тебя, а потом твоего соседа.

– Хорошо, что у нас есть чудо-хоббит, – сказал Варвар, глядя на учителя влюбленными глазами.

Йодиус удивленно повертел головой по сторонам в поисках чудо-хоббита, затем сообразил, что речь идет о нем самом, и расхохотался:

– Вы, пришлые, вероятно, мозги в родном мире забываете. Как ты думаешь, что сейчас делают наши соперники-орки?

– Не знаю. Готовятся?

– То же самое, что и мы… Смотрят записи нашего последнего боя, изучают, благодаря кому или чему мы выиграли, прикидывают, как устранить или нейтрализовать этот фактор. Поэтому они сначала любой ценой постараются выбить меня, а уж потом примутся за вас, чудо-воины. Так что на хоббита Йодиуса вам лучшие не рассчитывать, мои большие глупые друзья… Хотя… – тут учитель отозвал батю в сторонку и что-то зашептал ему на ухо.

Тот широко улыбнулся, согласно закивал и снабдил Йодиуса толстым кошельком.

Хоббит помахал нам ручкой и пропал в одной из узких улочек города.

– Чего он такого придумал? – спросил Варвар.

– Увидишь, – усмехнулся отец. – Хитрый невысоклик. У нас благодаря ему появилась тень шанса. Теперь главное, чтобы его хитрость не раскололи оркские шаманы.

– Карина, солнце, – ласково спросил отец, – у вашего клана наверняка остались после последней схватки в турнире неиспользованные свитки?

– Почти две трети от первоначального запаса, – грустно вздохнула девушка. – Я, если честно, не воспринимала ваш клан серьезно и думала приберечь самые мощные магические заклятия для следующих противников. Все-таки вы свою команду создали в последний момент и не успели сыграться.

– А может, продашь нам эти заклятия тысяч этак за двести пятьдесят? Они ведь тебе все равно в ближайшее время не пригодятся, – предложил отец. – Заодно покроешь часть своих убытков.

Карина рассмеялась:

– Очень щедрое предложение, но ваш противник, оркский вождь Гракш, готов заплатить триста пятьдесят кусков.

– Кариночка, ты же хорошая девочка и не будешь иметь дело с зеленокожим ублюдком? Мы, геймеры, должны помогать друг другу в этом странном мире.

– Помощь – дело хорошее, но у меня дыра в бюджете в полмиллиона вечнозеленых. Я без спроса залезла в карман к своему отцу. Если до конца недели не покрою недостачу – он меня от игры отключит. Поэтому, если потребуется, заставлю всех соклановок лечь под этого вонючего борова, но возмещу все потери. – Девушка соблазнительно улыбнулась. – Хотя скажу честно, Виктор Григорьевич, вы мне нравитесь гораздо больше, чем толстая скотина Гракш.

– Мне крайне льстит, что в твоих глазах я малость посимпатичнее орка, ты мне тоже очень нравишься, но я женат, – улыбнулся батя. – Поэтому триста шестьдесят кусков.

– Минутку… – Темная эльфийка достала амулет связи. – Гракшик, мой маленький сладкий жабеныш, это опять я. Твои конкуренты дают за свитки четыреста тысяч. Да-да, ты не ослышался.

Отец удивленно округлил глаза.

– Не слышу, что ты там квакаешь. И тебя так же и туда же… До чего убогая фантазия! Четыреста двадцать тысяч? Уже лучше. Я тебе перезвоню. Не съешь пока амулет связи от переживаний. Ваши предложения, сударь?

– Я бы сначала взглянул на список имеющихся заклятий, прежде чем торговаться дальше, – вздохнул батя. – Суммы слишком велики…

– Разумное желание. – Девушка протянула очень-очень длинный перечень.

– Огненные дожди, смерчи, каменные ножи, засасывающая топь, джинны, призрачные драконы… Хм, в самом деле очень достойная подборка. Четыреста тридцать тысяч, я думаю, стоит, – почесал затылок отец. По нему было видно, что его душит гигантская зеленая жаба размером с тролля.

– One moment, sir, – улыбнулась Карина и опять потянулась за амулетом связи. – Привет, мой ясноглазый крокодильчик. Твои конкуренты четыреста восемьдесят тысяч предлагают. Не хочешь – не бери. Кстати, поговаривают, что Финрод невероятно дорогое легендарное оружие отдаст победителям турнира. Четыреста девяносто? Ты молодец, Гракш, вместе со свитками будет дополнительный бонус – три темные эльфийки на неделю в наручниках и рабском ошейнике. Есть тут у меня сильно проштрафившиеся клуши. Нет мозгов, так поработают… тем, что есть. Уже готов их забрать? Нет, жабеныш, ты пока еще не победил. Посмотрим, что твой конкурент скажет. Он тоже эльфиек любит, – и отключила своего собеседника.

Отец ярко и красочно рассказал, как он любит темных остроухих и в каких позициях.

– Так с этими дурочками тоже можно, – улыбнулась девушка. – Хотя предпоследняя вещь нереальна чисто анатомически. Дадите пятьсот тысяч?

Батя задумался, долго что-то считал на пальцах, затем решился:

– Дам пятьсот пятьдесят, но ты, во-первых, заканчиваешь дурацкий торг, во-вторых, наказываешь своих подчиненных иным способом – мне они на фиг не нужны, в-третьих, даешь еще все свитки собственного изготовления. У вашего клана, я слышал, есть маги-артефактники.

– Но там пока нет ничего интересного. Мои ведьмы еле-еле третий уровень освоили. Отравление, Проклятие, Замедление, Разложение очень слабое… – удивилась Карина. – Вот через пару лет будет хоть на что-то приличное похоже.

– На безрыбье и Шапокляк за принцессу проканает, – махнул рукой отец. – Быть может, в финале нам как раз маленького простенького заклятия хватит для победы… или не хватит. По рукам?

– Учитывая, что я в неплохой прибыли, – по рукам. – И они скрепили договор рукопожатием.

– Только ты Гракшу пока не говори, что мы сделку совершили, – попросил батя.

– Нет проблем, помучаю немного зеленопопого поросеночка.

Тут раздался голос молчавшего до этого момента Флинта:

– Ты, госпожа ведьма, не слушай этого блаженного. Если надо каких девушек наказать – присылай, – и расплылся в довольной улыбке.

– Эй, обезьяны, нет желания сразиться один на один с маленьким слабым хоббитом? – бодро прокричал учитель. – Выходи на поединок, кто не трусит.

Йодиус вышел из наших рядов вперед и встал, опираясь на посох, примерно посередине между нашим и оркским войском. Маленький пожилой невзрачный невысоклик.

Поединщик ему выискался довольно быстро – здоровенный урук-хай сорок второго уровня, увешанный доспехами, как сосна шишками, с крафтовым мечом в руке.