Я вдруг припомнил наставления бати и брякнул, не подумав:

– Зато у нас есть кое-что побольше и подлиннее.

Темная эльфийка с широко распахнутыми от изумления глазищами – зрелище неописуемое. Спустя секунду девушка стала тихо сползать на землю, задыхаясь от смеха:

– Надеюсь, ты про мечи и доспехи?

– Вообще-то про кошельки, но мечи у нас тоже подлиннее.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулась Карина и уже тихо, так, чтобы ее мог слышать только я, добавила: – Хорошая девочка, береги ее… Кого-то она мне смутно напоминает, но вот кого? – затем попрощалась и ушла. За нею тенью скользнула ее аватара. Тоже темная эльфийка. Девятнадцатого видимого и двадцать второго настоящего уровня. Она приложила палец к губам, затем чиркнула ногтем по горлу и показала на Аллинель.

Я сидел на диванчике и с ужасом смотрел на груду конспектов и учебников, лежащих рядом на столе, пытаясь сообразить, как мне все это выучить. На один билет у меня ушло четыре часа, а до начала сессии осталось всего три месяца. К тому же с завтрашнего дня предстояло начать трудиться помощником юриста (читай – курьером) в солидной юридической фирме. По опыту своих однокашников я знал, что работа эта тупая и неблагодарная, развивающая в основном ноги, а не мозги. Бегать по налоговым, регистрирующим органам и банкам – малоприятное и такое же малооплачиваемое занятие.

В таком грустном настроении меня застал отец.

– Медитируешь на учебные материалы? – бодро спросил он. – Думаешь, что напряженное сканирование взглядом данных папирусов поможет тебе выучить всю информацию за одну минуту?

Я коротко ввел его в курс своих затруднений.

Батя рассмеялся:

– У тебя классическая проблема: «слопать слона» или, иначе говоря, решить большую, требующую ежедневных постоянных многомесячных усилий задачу, которую не взять с наскока за один день. В общем, классика таймменеджмента.

– И как эта чудная наука предлагает справляться со слонами? – живо заинтересовался я.

– Съедать по бифштексу каждый день, – ответил отец. – В твоем случае мы имеем четыре предмета, в среднем по сто билетов в каждом. Всего четыреста, а времени до часа экзекуции осталось девяносто дней. Это у нас дедлайн, или день казни нерадивых студентов. Как разумные люди, оставим запас – десять суток – на случай болезней, праздников и кратковременных запоев. Это называется редлайн. Четыре сотни делим на восемьдесят дней и получаем пять билетов в день. На каждый билет тратим по часу и таким образом съедаем потомка мамонта полностью.

– Здорово, если не считать, что я потратил на билет номер один целых четыре часа. Если учить по пять билетов в день, получается двадцать часов в сутки. Смотри, какой объем информации. – Я показал на груду конспектов и учебников.

– Сынку, ты забыл добавить к существительному «информация» прилагательное «бесполезная», – удивленно хмыкнул батя, – а также старое студенческое правило: выучить и сразу выкинуть из памяти. Видать, год в вирте серьезно повредил твои мозги. В большинстве случаев ученые мужи в учебниках и на лекциях размазывают высокомудрые, но абсолютно бесполезные в реальности сопли и толкут воду в ступе. Основные мысли всегда можно изложить в пяти-семи предложениях. Поэтому читаешь каждый билет только по сорок минут, не больше, ищешь основные мысли для тезисов, десять минут их записываешь, а в оставшиеся десять минут отдыхаешь. Через восемьдесят дней у тебя должны быть основные мысли по четыремстам вопросам. А соплей ты сам на экзамене добавишь по вкусу. Благо нос под рукой.

В оставшиеся от редлайна до дедлайна дни повторяешь тезисы, по десять – пятнадцать минут на каждый билет. Как говорит наш старший юрист Арон Моисеевич, учеба развивает лишь память, а мозг начинает включаться только на второй-третий год работы. Да и то не у всех.

Первым же заклятием темные прокляли нас всех. У меня в руках лопнула тетива, кто-то запутался в собственных ногах, остальные взяли неправильный прицел… В общем, ни одна из выпущенных нашими лучниками стрел не нашла цель. Зато десяток Шаров Тьмы серьезно сократил число наших лучников и… выбил обоих наших магов-недоучек.

– Похоже, пришел песец, теплый и пушистый, – выругался батя. – И на черта, спрашивается, я столько бабок в свитки вбухал? После турнира они не будут стоить и половины.

– Не роняй перья раньше времени, – посоветовал хоббит. – Свитки потому и стоят так дорого, что ими может пользоваться даже полный идиот и неуч… вроде наших магов недоделанных.

Добрый учитель ласково пнул труп одного из студентов, забывших поставить себе элементарную магическую защиту, затем поднял мешок со свитками и стал задумчиво перебирать:

– Так-так, это нам не надо, это тоже не в тему… Кто мне скажет, зачем эти идиоты взяли праздничные хлопушки? А вот то, что требуется… Рассеивание.

Он прокричал формулу: «Гаррипотреус», – и нас всех будто ключевой водой промыло.

Мы выпустили залп и даже завалили одну из ведьм, но, как выяснилось, рано радовались: от следующего заклятия противника батя с Флинтом закашлялись, их показатели жизненной энергии стали медленно, но верно уменьшаться. Где-то по две единицы в секунду. Остальные наши сокланы повели себя похожим образом, кроме нас с Аллинель и хоббита.

– Заклятие Разложения, мать их темноэльфийскую в седьмой позиции, – выругался хоббит и сплюнул. – А последнее Рассеивание мы уже потратили. Скверно! Даэрон, снайпер ушастый, пока вы все не сдохли от вражеской отравы, всеми силами атакуете ведьм. Мечники бегут впереди и пытаются порубить их на куски, лучники – во второй волне, с задачей засыпать стрелами. Защита темных очень мощная, но и в ней могут быть изъяны. Вы двое, – обратился Йодиус к нам с «тенью», – плащи защитили вас от разложения. Поэтому займете место наших умственно отсталых магов. Хватаете мешок со свитками и активируете их. Свитков там много, с хорошими щитами и сильными заклятиями. Задача если не убить, то хотя бы хорошенько отвлечь. Так, чтобы они были всерьез заняты и не смотрели назад или по сторонам.

Мы с Аллинель заграбастали мешок, а Йодиус закутался в плащ поплотнее и… исчез.

Я всю свою жизнь любил хлопушки и фейерверки, когда все взрывается яркими, красивыми, разноцветными фонтанами и огненными цветами. В этой битве мы создали такое огненное шоу, какого видеть мне еще не доводилось, устроили настоящее представление, в котором небо смешивалось с землей, огонь сражался с водой, воздух – с камнем, а гранитные великаны рубились с огнедышащими драконами.

К сожалению, на каждый наш свиток у ведьм и в самом деле оказалось по пять своих.

Мы с «тенью» оглохли от невообразимого грохота, почти ослепли от ярких вспышек, а потому не видели, как одна из стрел мастера Даэрона с ярко-белым, сверкающим, как звезда, наконечником пронзила защиту темных и свалила одну из ведьм наповал.

Практически сразу же после этого Шар Тьмы выбил из игры нашего мастера-лучника, но его колчан с зачарованными стрелами подобрали подчиненные и свалили еще четырех темных эльфиек.