Когда мы наконец вернулись на базу, третий, и последний разведчик уже полчаса как был там. И даже успел во всем отчитаться перед начальством, избавив нас от необходимости делать самоличный доклад. Впрочем, Евгений Борисович меня все равно отыскал. И утащил на расправу в закуток, являющийся чем-то средним между палаткой полевого хирурга, моргом и полноценным госпиталем. А там, как оказалось, уже собрался целый консилиум. Участники оного просто-таки жаждали осмотреть мою пораненную ногу. И первые же слова, сказанные одним из докторов, заставили судорожно зашарить по поясу, выискивая пистолет.

– Великолепная регенерация. Я бы даже сказал, феноменальная! – важно вещал какой-то седой старик с куцей неряшливой бороденкой, рассматривая здоровенную болячку. И даже тыкая в нее каким-то щупом. Было, кстати, весьма больно. Вплоть до пролезающего через крепко стиснутые зубы негодующего шипения. А ведь когда-то стоматологов боялся… Да по сравнению с хирургами они просто лапочки! – А я, признаться, не верил, что использование инопланетных препаратов, взятых нами из трофейного снаряжения пришельцев, может дать положительные результаты при клинических испытаниях.

– Ч-ч-чего?! – Как я никого не придушил прямо там, до сих пор не понимаю. Полагаю, если бы в палате оказалась груда трупов и я с каким-нибудь окровавленным скальпелем, на суде меня бы поняли. Вероятно, расстреляли бы, но все равно поняли. – Вы лечили меня аптечкой «тараканов»?! Да вы! Да как вы… Сволочи!

– Тихо, Стас, тихо! – Евгений Борисович первым понял, что дело пахнет жареным. Может быть, даже жареным задом одного конкретного ученого. Ведь если подопытный собрал один огнемет, почему бы ему на досуге не сделать и второй? – Это было абсолютно безопасно! Биологически эти существа к нам очень близки. Все те же белки, жиры, аминокислоты. У них даже кровь переносится кислородом! Да и какой им смысл был бы являться на Землю, будь это иначе? Они бы просто не смогли есть нашу пищу, а привезенные культуры и скот, если такие, конечно, есть, не сумели бы прижиться на столь неподходящей им планете.

– Чем вы меня напичкали? – Истерика из моего голоса никуда не делась. А подушка, сжатая в руке, порвалась и обнажила из-под белой наволочки синтепон. Хотя, пожалуй, в таком состоянии мог бы и подсунутые под пальцы железные прутья помять. – И, черт побери, зачем?!

– Больницы, во всяком случае хорошие, остались в крупных городах, – печально вздохнул тот самый живодер, который зондировал рану щупом. – А у нас тяжелых много. И не только раненых, но и вообще. Диабетики без инсулина, почечники, которым некуда ехать для гемодиализа, сердечников толпы с инсультами и шизофреников орды с инфарктами. Да те же роженицы хотя бы! И тут коллеги из США трезвонят на весь мир о том, что медикаментозные средства пришельцев есть не что иное, как универсальная каллусная ткань. А ведь это практически панацея!

– Что? – не очень понял я использованные им напоследок термины. То ли от действий врачей, а то ли от нервов пострадавшую конечность начало жутко дергать. Хорошо хоть она не превратилась в когтистое щупальце с собственным мозгом, действующим автономно от остальной нервной системы. Хотя и можно было ожидать. – А если попроще?

– Симбиотические стволовые клетки, – пояснил Евгений Борисович. – Строительный материал, подходящий любому организму. И подходящий для строительства всех без исключения органов, от берцовой кости и до железы гипоталамуса. Мы даже понять не можем, как они добились создания такого вещества. Но факт остается фактом. Будучи помещенным на пострадавший участок плоти, универсальное лекарство инопланетян копирует его ДНК и постепенно становится частью организма, достраивая недостающие кусочки. А какого именно организма – ему, похоже, абсолютно все равно. Срезы тканей, взятые от «тараканов», «кракенов», людей, зверей, птиц, насекомых и даже моллюсков, под его воздействием начинают регенерировать абсолютно одинаково.

– А если здорового им лечить? – Кожа нестерпимо зачесалась вокруг раны, соприкасавшейся, как оказалась, с чудо-дрянью из иных миров. Думаю, если бы сейчас я дал себе волю, то не успокоился бы, пока не разодрал бы заживающую рану. – И какие есть побочные эффекты, а?! Ну не может же их не быть, верно?!

– Ну, может, и не может, – радостно улыбнулся мне главный живодер. – Но их пока не выявлено. Ни среди пятнадцати подопытных на нашей базе, ни в других местах России и мира. Ну, или нам про это ничего пока не сообщили.

– Уволюсь к чертовой матери. – Левый глаз у меня ощутимо задергался, зубы застучали, а пальцы начали подрагивать, желая ощутить под собой чью-то теплую мягкую хрупкую шею. – В деревню, в глушь, в Челябинск! Ах вы твари белохалатные! Да я лучше «тараканам» пойду на удобрение, чем с вами на одном поле гадить присяду!

– Сестра, наркоз! – Многоопытный доктор явно понял, к чему идет дело, и проворно сдвинулся куда-то назад. Но недостаточно быстро. Я успел его поймать за кончик жидкой бороденки. И от всей души шикарно двинуть в пузо. Отшиб, к черту, пальцы. Старикан, оказывается, носил под одеждой бронежилет даже на территории базы. – Санитар, успокоительное!

Понятное дело, никаких медбратьев рядом не нашлось. Только здоровенные плечистые вояки, выполняющие роль охраны госпиталя. Правда, они могли по совместительству являться и слугами эскулапа. Но я в это как-то не очень верю. Очень уж профессионально у меня отобрали старого доктора, притом ни капли его не помяв.

– На гауптвахту? – Мной, завернутым едва ли не в крендель, взмахнули, будто пойманным за шкирку котом. Очень хотелось громко повозмущаться. Увы, данному процессу очень мешал собственный локоть, практически засунутый в рот, и идущие из вывернутой руки болевые ощущения.

– Не надо, – спокойно сказал врач, отряхиваясь и проверяя свою бороду на наличие выдернутых прядей. – Реакция пациента стандартная, я уже почти привык.

– А все же язык могли бы держать и за зубами, – заметил ему один из то ли медиков, то ли ученых, также присутствующих в отведенном под палату закуте, но до того хранивший гробовое молчание. – Ведь уже третий подопытный до вас добраться пытается. И хорошо еще у этого ножа не оказалось, как у первого.

– М-да, не стоило радовать не отошедшего от контузии крапового берета новостью, что мы опробовали на нем новый экспериментальный препарат, отобранный у пришельцев, и теперь очень хотим узнать результаты, – признал старик, потирая шею. – И та фраза про вскрытие явно лишней была… М-да, не понимают простые люди нашего специфического юмора. Хотя такая ошибка мне простительна. Все же по специальности я не психиатр и не военврач, а всего лишь скромный геронтолог.

– Однако лучшего специалиста по внутриклеточным процессам у нас все равно нет, – вздохнул Евгений Борисович. – Может, приступим к осмотру следующих пациентов? Ну, тех, которым мы лечили ожоги, полученные при взрыве одной из бортовых батарей «стрекозы»?

– Да, да, это должно быть очень интересно и познавательно! – воодушевился старик, и вся медицинская кодла вместе с сопровождающими утопала куда-то дальше. А меня здоровенные лбы в камуфляже вынесли за пределы госпиталя и аккуратно поставили в укромный уголок. Чтобы мог распутаться из завязанного ими узла без излишней спешки и опасности свалиться кому-нибудь под ноги.