Танк, видимо, тоже решил это проверить. Он, мягко изогнувшись, словно настоящий червяк, пополз туда, откуда слышались звуки подготовки к сражению. Однако путь вражеской бронетехники так и не был завершен. В момент, когда танк проползал по самому обычному канализационному люку, асфальт вздыбился взрывом. Ударная волна и грохот едва не заставили меня спикировать вниз. Вся морда машины оказалась перекорежена, теперь стало ясно видно, что под зеленым покрытием, похожим на кожу, кроется металлический каркас. И он выдержал подрыв мины, пусть и ценой изрядной деформации.

– Чё пялишься, ты, человек-паук?! – Из окна соседнего здания высунулся один из моих напарников, игравших на базе роль чего-то вроде разведки. Ну а как иначе назвать тех, кого ученые гоняли, чтобы они издалека засняли определенный объект пришельцев на камеру во всех возможных ракурсах. И по возможности притащили с собой обратно его кусочек. – Уматывай оттуда живо, пока «тараканы» не прочухались!

– Ага, – кивнул я и, подтянувшись, начал примеряться, как бы половчее разбить локтем окно. А потом, выругавшись, переполз метром левее и юркнул в уже открытый проем, прорвав собою натянутую от комаров марлю. Хозяева, когда покидали свое жилище, не озаботились тем, чтобы прикрыть ставни. Ну и правильно, какой нормальный форточник полезет на такую верхотуру? Если, конечно, его выстрелами плазменной пушки не будут подгонять.

Мысли не помешали мне миновать короткий коридор. Я оказался перед входной дверью, закрытой на замок, открываемый исключительно ключом. Впрочем, он у меня имелся. В кобуре. Несколько выстрелов из пистолета, обладающего поистине монструозным калибром, просто выбили замок к чертовой бабушке. И как у полиции в фильмах подобные трюки с одного раза получались?

Быстро спустившись на первый этаж, я не бросился к приглашающе открытой двери, ведущей наружу. Вместо этого мне пришлось откинуть в сторону картонную коробку из-под телевизора, которой оборудовавший занятую мной сегодня лежку разведчик прикрыл запасной путь эвакуации. Или, попросту говоря, техническую щель, ведущую в подвал. В первоначальном виде она предназначалась для вентиляции, и пролезть туда могли лишь коты. Но несколько выстрелов из трофейной боевой перчатки решили данную проблему. Жаль, сам оружием пришельцев еще не обзавелся, хотя натаскал его в кладовые базы, должен сказать, немало.

Оказавшись в подвале, я побежал к техническому выходу, находящемуся в дальней части фундамента здания. Изначально он предназначался для всякого рода ремонтников. Надеюсь, танку сейчас не до погони за слишком юрким человечком. А не то может подкараулить прямо у выхода. Интересно, если он выстрелит в упор из своей плазмопушки, от меня хоть чего-нибудь останется?

Вылезти наружу удалось беспрепятственно. И даже доковылять на подгибающейся от боли ноге до мотоцикла, который уже выводила Любочка. Она была третьим и последним из наблюдателей, которых послали проинспектировать с безопасного расстояния деятельность пришельцев. Да уж, действительно тесен мир. Кто бы мог подумать, что байкерша, удиравшая от инопланетян в не слишком-то одетом виде, не только повстречается с парочкой наивных идиотов, сунувшихся чуть ли не в центр оккупированной врагом территории, но и будет потом вместе с одним из них бороться с пришельцами. Шансы уцелеть даже у каждого по отдельности тогда были не большие. А вот гляди ж ты! Уйти от погони девушке удалось, свернув в наш городской парк. Там «стрекоза», хорошо летающая по прямой, но не слишком маневренная, зацепилась за одну из каруселей, на которых обычно катали детей. Ну а дроиды-«тарелки» просто не выдержали соревнования в скорости, безнадежно отстав еще раньше.

– Садись, калека! – Нежность и женственность в Любе надо искать с микроскопом. Электронным. Нам как раз на базу на днях завезли один. К нему тотчас же выстроилась очередь из персонала, пытающегося запихнуть в него детали техники пришельцев или даже кусочки самих пришельцев. – Какого черта ты засветился перед этими придурками?

– Да я вел себя тихо, как мышь под веником! – возразил ей я, устраиваясь позади девушки и не без некоторого внутреннего удовольствия цепляясь за гибкую мускулистую фигурку. За своими руками требовалось тщательно следить, если они сползут чуть ниже, чем положено, или, наоборот, поднимутся к упругой груди, с байкерши станется стряхнуть своего пассажира на полном ходу. – Не имею ни малейшего представления, с чего этот танк решил до меня докопаться!

Последнюю фразу я договорил, когда нас от места дислокации вражеской бронетехники уже отделяло по меньшей мере метров двести. Ездить так, как умеет это Любочка, дано далеко не каждому гонщику. Остается лишь надеяться, что движок несчастного мотоцикла выдержит это испытание на прочность. Даже авиации в виде «стрекоз» я сейчас боялся меньше, чем возможной поломки.

– Заметил хоть что-то интересное? – спросила девушка, прибавляя газу, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. – Чем тут пришельцы занимаются, что даже бронетехнику подтянуть не поленились?!

– Я, конечно, могу ошибаться, но, похоже, изготовление этой самой бронетехники и налаживают! – прокричал я ей в ухо ценные сведения, несомненно стоящие того, чтобы быть услышанными как можно большим числом народу. – Они развернули что-то вроде строительных лесов, в которых угадываются контуры множества объектов, обладающих длинной вытянутой формой и тремя башенками! И стаскивают к ним весь возможный металл, не брезгуя даже выкопанными из земли водопроводными трубами. А также сгоняют пленных!

– Люди-то им зачем? – поразилась Люба. – Кирпичи таскать?

– В том числе! Их используют на грубых работах, но это явно не все. Боюсь ошибиться, но мне кажется, человеческий материал в их конструкциях стоит в соседней графе со сталью и микросхемами. Мы для них – ресурс! – Никаких душераздирающих подробностей мне с такого расстояния увидеть не удалось. Даже в бинокль. Может, оно и к лучшему. Вот только внутрь каждого строящегося объекта периодически загоняли двух-трех пленников, выбранных из числа наиболее слабых и больных. А обратно они уже не выходили. Вообще. – Внутрь выбранного в качестве основной цели наблюдения остова машины за пять часов наблюдений завели то ли шестнадцать, то ли семнадцать представителей нашей расы. Туда же отправились пара десятков свиней, одна лошадь и две коровы из загона со скотом. Зачем может понадобиться столько неквалифицированной рабочей силы и животных на сложном производстве, а? Да еще будучи сосредоточенном внутри объема, сравнимого с обычным рейсовым автобусом.

– Их биотехнологии основаны на использовании материалов, полученных из нужным образом обработанных частей тел. – В голосе девушки плескалась такая ненависть, что мне даже несколько страшно стало. А ну как развернется на сто восемьдесят градусов и рванет в таранную атаку на врага? – Твари! Выжигать их надо! Травить! Как тараканов!

– Не получится у нас война по Герберту Уэллсу, в которой на стороне людей будет играть сама природа, – довольно искренне вздохнул я, покрепче прижимаясь к вздрагивающей от гнева Любе. – Учитывая перевес, который имеется у них в области естественных наук, скорее уж они проделают с нами подобную операцию, распылив какой-нибудь штамм сверхактивной чумы. Даже несколько удивлен, почему они подобного не сделали за пару месяцев до того, как начать свое вторжение. Планета бы досталась им без нервотрепки и абсолютно чистая от коренного населения.