– Индусы? – предположил Тихомир. – Морды вроде смуглые.

– Может, туристы, с Мальдив вернувшиеся, – не согласился с ним Святослав. – Или дачники. Они тоже иногда так загорают, что кажется, будто Отелло – их родной дедушка.

Вагон, внутри которого полыхало пламя, удалялся. Люди, стоящие на путях, приподняли домкратом уроненный ими на робота груз. Механически дергающийся «краб», пытающийся встать на ноги и разворачивающий на них излучатели, беспокоил их не сильно. Прежде чем робот поднялся, в тусклом свете первых звезд блеснули лезвия больших ножей. Или, скорее, кинжалов. Куда они вонзились, с такого расстояния видно не было. Но шагающая боевая платформа тотчас же протянула свои шипастые копытца в разные стороны и была уволочена прочь, словно мешок с мусором. А вагон тем временем поставили на место. И приманка поползла назад. Обратно к ловушке.

– Точно индусы. Только они, до недавнего времени жившие не в самостоятельном государстве, а в диковатой колонии, до сих пор могут с холодным оружием ходить, – постановил Тихомир. – Эти, как их, сипаи… Или сикхи… Как правильно-то?

– Оба варианта ответа не верны, насколько я знаю. Первые – наемники англичан, давно ушедшие в прошлое. Вторые – представители особого религиозного течения, – пожал плечами Ден, нашаривая через пулемет ближайшего робота, но пока не собираясь открывать огонь. – Меня больше интересует, а долго ли они развлекаются подобным образом?

– Ну, нам говорили о толпах роботов, которые здесь шляются. – Я попытался мыслить логически. – Огромных их стай не вижу. Значит, эти ребята при помощи своей немудреной ловушки уже достаточно их накрошили. А какая тебе разница?

– Роботы, может, и имеют одну извилину, и ту прямую. Но вот их владельцы глупыми являются вряд ли, – пояснил ход своих мыслей парень. – А если у них есть с ними удаленная связь, как у обычных беспилотников, то оператор рано или поздно должен заметить, что его игрушки сокращаются в числе. И прислать сюда подкрепление. Возможно, куда более умное и способное раскрыть фокус этих партизан за пару минут.

– Ну, пока ведь его тут нет, а значит, можно… – Мои слова прервал просто чудовищный грохот. Наверное, с таким встречаются два пущенных друг другу навстречу скоростных экспресса. Но здесь и сейчас катящихся по рельсам паровозов не было. Оказалось, что «крабы», на которых давно уже никто не обращал никакого внимания, выстроились в форме правильной окружности. И в центре ее, в разрядах молний, откуда ни возьмись появилось пришедшее к противнику подкрепление. Еще три десятка роботов, пяток «тараканов» и одна непонятная конструкция, напоминающая паука. У нее имелись длинные вытянутые трехметровые ноги, сходящиеся на округлом туловище размером едва ли не с человека.

– А в древности казнили гонцов, приносящих дурные вести, и тех, кто может накаркать их своими предсказаниями, – ностальгически вздохнул Святослав и достал из кармана гранату. – Как вы думаете, может, нас не заметят?

«Паук» выдал в разные стороны несколько штуковин, явно являвшихся дальними родственниками осветительных ракет. Они, несмотря на почти микроскопические размеры, действовали весьма эффективно, а еще в воздухе перемещались с режущим уши свистом. Снаряды, обладающие собственной ходовой частью, разлетелись в стороны, наверное, на километр. И тут же засверкали так, что любой салют на их фоне казался лишь пламенем обычной зажигалки. Надо ли говорить, что наш отряд, застывший на некотором отдалении от места крушения поезда, оказался отлично виден? А вот партизан из Индии надежно защитили обломки, за которыми их еще надо было хорошенько поискать.

– Нам хана, – успел констатировать Радик раньше, чем все звуки вокруг заглушил стрекот пулемета. Фонтанчики пыли, поднявшиеся в центре строя пришельцев, свидетельствовали – палил Ден. И делал это как минимум в нужном направлении. Вокруг «тараканов» возникло уже виденное нами раньше силовое поле, и они проворно бросились в стороны. А роботы, явно не снабженные программами самосохранения, довольно шустро поползли в лобовую атаку. На ходу «крабы» палили по нам из своих излучателей. К счастью, по дальнобойности и меткости последние могли конкурировать лишь с дробовиками, заметно уступая им в убойной силе. Лучевое оружие «тараканов» было намного опаснее. Но и насекомые меткостью особо не блистали. Как, впрочем, и мы сами, благодаря природной криворукости и сильной отдаче автоматов, сбивающей прицел.

– Ложись! Рассредоточиться! Попробуйте атаковать этих тупых дроидов с фланга, только смотрите, чтобы пришельцы сами вас не обошли! – скомандовал я, пригибаясь к земле. И на середине движения покатился по чахлой травке, воя во всю глотку от боли, – кому-то из пришельцев повезло: синий луч задел мою правую ногу в районе голени. К счастью, видимо, он сделал это самым краешком. Конечность осталась на своем месте. Но болела она просто жутко. Ощущения могли быть сравнимы исключительно с пронзанием ноги раскаленным прутом.

Хорошенько размахнувшись, Святослав кинул гранату. Ребристый металлический кругляш врезался в защитное поле одного из пришельцев, но взрываться даже не подумал. С воплем «Чека!» кузен повалился лицом вниз, и над спиной его тут же пролетели выстрелы. Найденный нами пес, которого хотели использовать как детектор врагов, удирал куда-то вдаль, в темноту. Подвывающее животное выдавало скорость, свойственную скорее напуганному зайцу. Тяжелое вооружение в руках Дена покрошило первых шестерых или семерых «крабов» в крабовый салат, но тут «паук» вновь выпустил несколько ракет. И они были уже не осветительными, а боевыми! С визгом, который вряд ли получится забыть, снаряды пронеслись в воздухе и ударили практически в одну точку. Накрыли огневую позицию пулеметчика. В стороны брызнула земля, какой-то мусор и части того, что секундой назад было не самым плохим, в общем-то, парнем. И ведь несколько секунд назад мы были совсем рядом!

– Не отступаем! Нам от них все равно не уйти! – крикнул я как можно громче. И, пересилив боль в раненой ноге, отполз в сторону с занятой позиции. Вовремя. Землю тотчас же распахало парочкой синих лучей, оставивших после себя небольшие оплавленные воронки. Проворно отбегая на карачках в сторону железной дороги, я даже удивился. Как так получается, что столь большой отряд нас еще не уничтожил? Впрочем, остальные бойцы тоже не изображали из себя ростовые мишени. Они злобными гусеницами расползались кто куда, огрызаясь отдельными выстрелами. За редким исключением в виде моего придурковатого двоюродного братца.

– И раз! И два! И три! И четыре! – Как на тренировках, Святослав метал гранаты, присев за какой-то кочкой. Только теперь они были уже куда как опаснее камней, потому что взрывались. Источником дополнительного боеприпаса для него служил Тихомир, сейчас отчаянно искавший по карманам оставшиеся ребристые кругляши со смертоносным содержимым. Неизвестно, насколько разлет осколков и ударные волны потрепали «тараканов» и роботов. Однако интенсивность прицельного огня пришельцев резко снизилась. Похоже, инопланетяне не хотели рисковать своими жизнями и потому теперь сами судорожно искали укрытие. Вот только «крабы» уже почти подобрались к нам на дистанцию, с которой даже они могли не всегда промахиваться.