– Внимание! – скомандовал офицер, поднимая руку и всматриваясь в летательные аппараты. Те снижаться перестали. Развернувшись в воздухе, они медленно и как бы неохотно поднимались. «Стрекозы» с видимым трудом преодолевали собственную инерцию. – Огонь! Огонь!

Черед ответного удара пришел. Затрепыхались в руках солдат автоматы и пулеметы, с дымным следом взвилась в небо парочка ракет, ударили вверх трофейные лазерные орудия. И, к моему удивлению, ближайшая из набирающих высоту машин, принявшая на себя три четверти попаданий, мигнув силовым щитом, закувыркалась в воздухе. И в итоге, так и не сумев выровняться, рухнула камнем вниз. А две оставшихся шустро отвернули в стороны и ушли в небеса.

– Это как? – выразил некоторое недоумение Святослав. – Я же видел, как такая штука дуэль с истребителем выдерживала! А здесь ее словно утку ссадили!

– Особенности конструкции, – с ноткой мстительного удовольствия в голосе констатировал ученый. Он с гордостью взирал на то, как из разбившихся останков какой-то солдат выволакивает труп пилота. И немедленно сдирает с «таракана» боевую перчатку. – Наши проигрывали схватки из-за обстрела с орбиты и незнания конструктивных особенностей врага. Видишь ли, пилоты били по «стрекозам» в те моменты, когда те замедляли ход или и вовсе замирали на месте. Старались всадить в цель как можно больше ракет и снарядов. Вот только они действовали неправильно!

Ударивший сверху синий луч попал в одну из не успевших удалиться на безопасную дистанцию машин. И тут же на ее месте заполыхал костер. Зенитных устройств на транспорте, увы, не имелось. В ответ в небеса устремился почти такой же луч, выпущенный снятым с одной из подбитых «стрекоз» орудием. Это орудие, а также батареи к нему несли сразу три человека. Увы, они никуда не попали. Однако враг набрал высоту и удалился.

– К домам! – рявкнул офицер и погнал людей вперед. – Быстрей! Пока они не сообразили, что дистанция их эффективного поражения больше, чем у нас!

– А какая она, кстати? – нервно уточнил я, поддерживая Евгения за локоть. Пожилому ученому было сложно передвигаться с большой скоростью. Да и солдатам, ушедшим вперед, следовало дать возможность пообщаться с противником. Не все же геройствовать нам с кузеном, в вооруженные силы зачисленным чуть ли не насильно? – И кстати, что вы говорили про исследования «стрекозы»? А то, когда с ней возились, мне было слегка не до того, чтобы интересоваться результатами.

– Обычный одноместный планер. Если бы не его вызывающие жуткую зависть двигатели, играющие с силой тяжести. А еще непонятно на каких принципах работающий силовой щит. Плюс прожигающий танковую броню тяжелый лазер, – едва слышно говорил ученый, стараясь беречь дыхание. – В конце-то концов, как показала практика, сбить их не так уж и сложно. Обладающие мощным оружием и прекрасной ходовой частью, они остаются крайне хрупкими машинами. Как окзалось, их энергоустановкам не хватает мощности, чтобы одновременно летать, стрелять и обладать шикарной нематериальной броней. Будучи пойманным в движении, подобный инопланетный механизм становится достаточно уязвим. В момент выстрела вообще беззащитен. Причем даже для обычного пулемета, способного несколькими удачно попавшими очередями истощить прикрывающее поле. Увы, если «стрекоза» зависает на месте, то становится фактически парящим в воздухе броненосцем. Знали бы об этом летчики на момент вторжения, они бы за свою гибель заставили врага дорого заплатить! Фух! Не могу! Давайте помедленнее!

– Да мы, собственно, уже почти пришли, – вежливо прислонил я пожилого ученого к какому-то линялому заборчику, покрашенному синей краской. И напряженно прислушался к звукам боя, кипевшего где-то впереди. Судя по тому, что пальба пока и не думала утихать, сопротивление пришельцы оказывали нешуточное.

«Там-там-там!» – затрещал у меня над ухом очередью автомат, который мог принадлежать только кузену. Я сшиб на землю Евгения, а потом в лучших традициях телохранителей плюхнулся на него. Если попадут – разницы от такого прикрытия не будет вообще-то никакой. Но лежать на заслуженном деятеле науки несколько мягче и комфортней, чем просто на холодной земле.

«Фшах!» – Струя темной жидкости прошлась по стене рядом стоящего дома, оставив после себя стремительно расползающийся в стороны налет. В воздухе разлилась прямо-таки арктическая свежесть. Мгновенно захотелось сменить бронежилет и каску на шубу с шапкой-ушанкой, несмотря на царящее на улице лето.

– Поднимайтесь, – не слишком-то уверенно скомандовал кузен, водя стволом туда-сюда. – Я их уничтожил. Кажется.

– Кого? – только и смог спросить я, слезая с болезненно охающего ученого и изготавливая уже свое оружие к стрельбе. Глаза упорно не могли найти ни одного противника, ни живого, ни мертвого. Только метрах в пятнадцати от нас, у задней стены соседнего дома, появились две темные тряпки, которых здесь раньше не было. Однако вряд ли нам могли угрожать эти старые куски брезента. – По кому ты стрелял?!

– Вот, кажется, это какой-то новый вид роботов противника, – Святослав ткнул стволом автомата в непонятно откуда взявшийся мусор. – Наверное, диверсант или чего-то вроде того. Они были почти невидимы, сливаясь с обстановкой, как хорошо замаскировавшийся хамелеон! И приближались к нам как бы быстрым шагом. Буквально чудом их приближение заметил. Обратил внимание на не совсем обычную тень, которую отбрасывал практически неразличимый глазу объект. И сразу открыл огонь.

Я немного подумал и всадил в непонятные объекты еще по паре пуль. Мало ли, вдруг они были еще живы? И, как ни странно, оказался прав. На несколько секунд одно из существ взвилось в воздух. Больше всего оно напоминало обычный плащ, к которому какой-то шутник с больным чувством юмора прикрепил в районе ворота костяные челюсти. А в районе рукавов разместил перчатки дизайна а-ля Фредди Крюгер. По непонятному объекту пробежала дрожь, и он стал прозрачным, как хорошо вымытое стекло. Но тут же вновь вернулся к одноцветно-темному состоянию и упал на землю. Будем надеяться, уже окончательно.

– Дьявол, а я уже хотел его развернуть, чтобы осмотреть получше! – дрожащим голосом сказал кузен и нервно сглотнул. – Даже знать не хочу, что будет с тем, на кого кинется подобная дрянь!

– Станислав, упакуйте их в один из мешков, которые мы взяли для образцов! – велел шеф, отряхиваясь и возвращая себе часть апломба. – Изучить их внутреннее строение было бы весьма полезно. Биологический напалм я еще могу себе со скрипом представить. Но вот почти органическую установку по распылению жидкого азота – уже нет.

Я подумал и сделал все, как мне сказали. Только предварительно еще разок пальнул по останкам. На этот раз из немного переделанного лазерного пистолета. Проделывать данную операцию пришлось под брюзжание начальства, сетующего о порче уникальных материалов. Но нет, похоже, теперь странные создания мертвы окончательно и бесповоротно.

– А перестрелка и не думает стихать, – несколько нервно отметил Святослав, выглядывая за угол дома. – Черт!

Он едва успел убрать голову обратно. На то место, где она находилась секунду назад, упал здоровенный бетонный блок, раньше, вероятно, служивший ограничителем, мешающим пьяным водителям заехать на чей-то газон. И я знал только один вид противников, который мог бы швыряться подобными снарядами, словно мелкими камешками.