пытаясь сохранить ускользающее тепло и свет. Тело окоченело и было чужим. Только песня, которую пела когда-то ему мать, помогала не сойти с ума окончательно. Голос ласкал и успокаивал, а слова ложились в перепаханную отчаянием душу зернами надежды, что когда-нибудь все будет хорошо и больше никому не придется умирать…

Йохан резко сел на холодном полу. Сознание медленно возвращалось, а с ним приходило понимание, что слишком много смертей произошло вокруг, но были и те, кто оставался жив и нуждался в его помощи. Он не мог вернуть мать, но был обязан во что бы то ни стало найти и предупредить Ладвига, на которого объявил охоту таинственный сын Тайфеля.

Ладонь привычно легла на бедро, нащупывая рукоять меча, но оружие у него при аресте отобрали. Йохан чертыхнулся и огляделся. Вокруг было темно, но откуда-то из-под потолка струился слабый свет. Йохан помотал головой, собирая в кучу остатки разума и пытаясь стряхнуть с себя вязкую неподвижность. Все указывало на то, что он находится в подвале замка, но было совершенно непонятно, как отсюда выбираться. Йохан нахмурился и прикусил губу, соображая, как можно подобраться к узкому окошку, которое располагалось метрах в пяти от пола, как внезапно стены темницы содрогнулись от жуткого грохота. Где-то под потолком что-то страшно взвыло и ухнуло, и следом за глухим хлопком замок потряс еще один взрыв.

Йохана отбросило в угол ударной волной и заложило уши. Висок обожгло острым краем пролетевшего и едва не размозжившего голову обломка. Тесное помещение заволокло пылью и дымом, а в нос шибануло гарью, и все же откуда-то неожиданно потянуло свежим воздухом, а сквозь оседающие хлопья извёстки и каменного крошева Йохана ослепил свет.

– Йохан! – отчаянно пытался докричаться кто-то до него сквозь плотную завесу. Йохану на миг показалось, что он различает очертания огромной фигуры кузнеца, шагнувшей к нему в образовавшийся пролом. Йохан попытался разлепить губы, чтобы окликнуть наставника, но в этот момент рядом с фигурой появилась мелкая кривоногая тень и все стало на свои места. Йохан бессильно уронил руку на груду камней и уткнулся в нее лицом. – Йохан! Вот ты где! Видал, как я могу?!

От жизнерадостного, но нежеланного напарника как всегда пер такой энтузиазм, словно он не ползамка разнес только что, а получил мешок конфет в подарок.

– Говорил же тебе, давай я пойду! А ты талдычил – разведка-разведка! Мы, как назло, далеко от замка ушли. К Фурлиху какой-то извращенец прицепился хуже репья, пока сообразили сонным заклинанием свалить, тот чуть не женился. Йохан! Что с тобой? Ты ранен?

Йохан силой воли постарался подняться на ноги и даже оттолкнул руку, потянутую ему для помощи.

– Нужно уходить! – громким шепотом приказал откуда-то сбоку взъерошенный зверек, словно они все еще могли остаться незамеченными и неуслышанными, несмотря на два оглушительных взрыва и тот факт, что половина замка превратилась в руины. – Живее! Оглянуться не успеете, как здесь продыху не будет от констеблей.

Йохан молча кивнул, оставляя на потом все слезы, горе и отчаяние после смерти матери. Сейчас нужно было выбираться и срочно искать Ладвига. Его еще шатало после взрыва и падения, но он, опираясь ладонью на уцелевшие участки каменной кладки, уверенно стал продвигаться к разлому в стене замка. Ноэль, а затем и его помощник, начисто проигнорировав попытки Йохана двигаться самостоятельно, подхватили его с обеих сторон и потащили наружу, но стоило им ступить на свет, как они нос к носу столкнулись с десятком вооружённых стражников. Йохан едва не взвыл от отчаяния, а вот Ноэля увиденное нисколько не расстроило.

– Думаю, больше нет смысла прятать магию, не так ли? – рассмеялся он и вскинул руку.

Землю перед их ногами взрыло, и подступавшие со всех сторон констебли полетели кто куда. Йохан только диву давался, а Ноэль уже повернул ладонь в другом направлении. Послышались отчаянные крики, и новые атакующие, занявшие места взамен отбитых, также разлетелись на десятки метров вверх и в сторону. От увиденного Йохан встал как вкопанный, несмотря на то что ситуация была явно неподходящая чтобы медлить.

– Ноэль! Пора уходить! – отчаянно завопил Фурлих сквозь свист и грохот, с которыми Ноэль обрушил на врага новый удар.

– Ноэль? – имя щелкнуло в мозгу Йохана как кнут и так же ужалило болью. Лицо матери, ее голос и губы, шепчущие «Это мне за Ноэля», ударили под дых.

– Держись! – рявкнул ему Ноэль. Его лицо было перекошено, щека расцарапана, а глаза лихорадочно блестели. Фурлих незамедлительно вскарабкался Ноэлю на плечо и обхватил его лапами, явно сообразив, что к чему, один Йохан оставался недвижим. Ноэль, поняв, что толку от парня ждать бесполезно, шагнул к нему, протягивая ладонь. – Держись за меня!

– Кто ты такой? – спросил Йохан с расстановкой, забывая про наступавших констеблей, присутствие где-то за устоявшими стенами замка господина Мортэ и сэра Дидрика. Имя, которое успела произнести перед смертью мать, звучало в голове колоколом.

– Йохан! Ты должен взять меня за руку! – повторил Ноэль отчаянно и обернулся на бряцание оружия и топот приближающейся стражи. – Нам нужно убираться отсюда!

– Я никуда не пойду, пока не объяснишь мне, кто ты такой и откуда взялся, – ультимативно заявил он. Ноэль снова беспомощно обернулся и, осознав, что с Йоханом творится что-то неладное, решил оставить выяснение этого вопроса на потом. Резко подскочил к нему и крепко схватил за ладонь.

– Фурлих! – скомандовал он, пока Йохан пытался вырвать ладонь из его цепкой хватки. – Держись!

Времени на то, чтобы хотя бы примерно задать направление, не было, тем более что перемещаться предстояло не одному, а еще и двух спутников за собой тащить. И если с Фурлих проблем не возникло, то Йохан отчаянно сопротивлялся. Непонятно, что у него творилось в голове, его разум был для Ноэля закрыт, но парень ни за что не хотел идти за Ноэлем, и забрать его с собой с места боя было неимоверно трудно. Ноэль напряг все силы, понимая, что главное – оказаться подальше, а куда и как они будут выбираться, он потом разберётся. Он пробормотал короткое заклинание, и в ушах оглушительно засвистело. Свет в глазах померк, все слилось в единую серую ленту. Всех троих засасывало в мощную воронку, и где-то рядом Ноэль слышал истошный вой недокота и оглушительный вопль Йохана. В груди все оборвалось, словно они летели с огромной скалы. В лицо дохнуло холодом и темнотой, он больно стукнулся о твердую поверхность и невольно разжал пальцы, которыми до сего момента продолжал стискивать руку Йохана. Зверек слетел