– Таким образом, – подытожил Ваэрта, – нападающие будут воевать по правилам. Малейшее нарушение будет иметь слишком страшные последствия…

– …Если его не удастся скрыть, – вставил Леонид. – А что, пиратство вообще у вас еще не изжито?

– Крайне незначительное явление, этим обычно занимаются только представители отсталых рас и очень недолго, по вполне очевидным причинам. Другое дело, что иногда спецоперации маскируются под пиратство, именно потому пираты зачастую живыми не сдаются, чтобы уберечь свой народ от последствий всплывшей правды. Характерно, что по меньшей мере двое так называемых «великих героев» сссла, получивших свои звания посмертно, предположительно погибли на борту пиратских кораблей, а обоснование причин награждения командованием Доминиона засекречено.

Касс некоторое время задумчиво рассматривал балларанца, пока у последнего не кончилось терпение:

– В чем, собственно, дело?

– Я вот пытаюсь решить, стоит ли удовольствие сделать из тебя калеку разорванного контракта, – совершенно обыденным тоном сказал торговец.

Ваэрта, будучи на голову выше, смерил сссла насмешливо-пренебрежительным взглядом:

– Мне уже прямо хочется посмотреть, как это у тебя получится.

Леонид тяжело вздохнул: такие вещи в команде добром обычно не заканчиваются.

– Однажды я застрелил двоих придурков из своего отряда, которые принялись выяснять отношения за пять минут до атаки. Вы, два ну очень развитых существа, можете сводить счеты позже, когда над колонией не будет висеть угроза нападения, а пока что возьмите себя в руки или хотя бы попытайтесь, – спокойно сказал он. – А если снова приметесь за старое – я вас тресну лбами, не разбираясь, кто прав и кто виноват, скручу электрическим кабелем, засуну в шкаф в своей комнате и возьму командование на себя, пока опасность не минует. Кому-нибудь хочется посмотреть, как это у меня получится?

– Мне, – неожиданно призналась Лаш еще до того, как Касс и Ваэрта нашлись с ответом, – потому что, к огромному сожалению, наказаний за откровенно идиотское поведение пока еще не ввели. Ваэрта своей агрессивностью пытается компенсировать свою ущербную ограниченность, и его иногда заносит, а смысл присутствия здесь синерожего жулика от меня и вовсе ускользнул, поэтому я не буду возражать, если командование примет кто-то, более соответствующий этой роли.

Балларанец заиграл желваками, его лицо приобрело темно-серый цвет, что, по уверению искина, соответствует багровому лицу у землянина, но ничего не сказал. Касс попытался возмутиться и оскорбиться, но Лаш подавила сопротивление в зародыше:

– Бросьте, Касс-р-Кинн Латанн. Я могу доказать, что вы жулик, поскольку прекрасно осведомлена, как именно вы получили ученую степень. Вы же понимаете, чем это для вас чревато? Так что помалкивайте, будьте любезны.

Наемник с трудом удержался от восхищенной ухмылки. Лаш вмешалась крайне своевременно и крайне эффективно, ее неожиданное выступление на стороне Леонида не только подействовало на задир похлеще ушата ледяной воды. Она вызвала огонь на себя, заставив их отвлечься и от Леонида, и от взаимной ссоры.

Первым справился с собой Ваэрта.

– Следующий пункт в нашем списке – планы размещения боевого персонала, – сказал балларанец с совершенно невозмутимым лицом, которое быстро возвращалось к нормальному цвету.

Касс тоже делает вид, будто ничего не произошло, но мышцы лица вокруг носовых отверстий еще вздрагивают.

Леонид тайком показал Лаш одобрительный жест, скопированный у Ваэрты.

* * *

Цалларунга прибыли точно по расписанию. Из контрольной башни возле посадочной площадки Леонид наблюдал за посадкой их челнока, веретенообразного аппарата размерами немного побольше, чем десантный корабль Касса. Из бортов челнока во все стороны торчали башенки, кабинки, антенны и другие, менее понятные штуковины. В целом чужеродность конструкции сквозила в каждом элементе, и наемник подумал, что если любой корабль из виденных на Хара теоретически мог бы быть придуман земным дизайнером фантастического фильма, то челнок цалларунга вряд ли пришел бы на ум даже очень укуренному художнику.

– Какое у него вооружение? – поинтересовался Леонид у стоящих возле соседнего окна Ваэрты и Лаш.

– Снаружи – никакого, это же просто грузовой шаттл, – ответил шеф СБ, – но теоретически в недрах может скрываться пусковой комплекс «О-У», то есть «Отсроченный удар». Это новая разработка цалларунга, и надо признать, что тут они опередили всех. Любые сходные торпедные системы с «О-У» не сравнить.

– Хм. В чем, собственно, разница между торпедой и ракетой? Торпеды у меня ассоциируются с подводным снарядом.

Ваэрта, не отрывая взгляда от чужого корабля, аккуратно спускающегося на посадочную площадку, пояснил:

– В двигателе. Наши понимания термина «ракета» эквивалентны, а торпеда – примерно то же самое, но не с ракетным двигателем, а с ионным, гравитационным или другим. Наличие ракетного для ускорения на финальном этапе полета тоже случается. Проще говоря, торпеда – скорее беспилотный миниатюрный корабль. Торпеды оснащаются более совершенными системами наведения, навигации, радиоэлектронного противодействия, систем маскировки, имеют броню, силовые щиты… Словом, все, что повышает шансы на успешное поражение вражеского корабля. «О-У» – чрезвычайно эффективная система. Запускается целая группа торпед с разными функциями, которая действует как единое целое. Одни торпеды оснащены пушками для борьбы с противоракетами противника, другие несут мощный щит, которым прикрывают остальных, третьи выполняют функции радиоэлектронной борьбы, четвертые выпускают фальшивые цели, пятые прикидываются настоящими зарядонесущими торпедами, а шестые как раз и несут поражающий заряд. Вся система крайне сложна, не имеет аналогов, как я уже говорил, и защищаться от нее крайне сложно. Как все это работает, как устроено, как разные торпеды взаимодействуют между собой – пока неизвестно. В бою торпедоносец запускает залпом от пятнадцати шести- и восьмиметровых торпед до нескольких сотен в зависимости от размера самого корабля, и даже если будет уничтожен – торпеды все равно попадут в цель, пусть не все, но урон будет нанесен. Собственно, систему потому и назвали «Отсроченным ударом». Кроме того, цалларунга строят одноразовые кораблики с пилотом-смертником таргом, каждый несет по несколько торпед. Флотилия запускается носителем, кораблики подходят на дистанцию пуска и производят залп. Даже если ответным огнем флотилия уничтожена – торпеды уже в полете, а главный носитель уходит невредимым.

– То есть захватить рабочий экземпляр пока не удалось?

– Увы. «О-У» разработан недавно и пока что применялся только в одном некрупном конфликте. Учитывая, что цалларунга никогда не сдаются в плен, подрывая свой поврежденный корабль, – захватить и изучить не так-то просто. У многих армий уже разработаны планы по захвату целого корабля – осталось дождаться нового конфликта и сделать попытку, которая, впрочем, не будет легкой.

Леонид чуть призадумался: