В наступившей тишине я слышала только эмоции Аланы: удивление, сочувствие, нежность, утешение. А потом поняла, что они целуются – такие чувства ни с чем не спутать. Подслушивать дальше стало стыдно, хоть меня и распирало от любопытства.

С сожалением вернулась в комнату, где спали однокурсники. Впрочем, спали уже не все.

– Что-нибудь интересное? – спросил Камиль.

Он натягивал сапоги. Надо бы и мне обуться. Я пошарила под кушеткой и вытащила оттуда свои сапожки.

– Да, – ответила я. – Но не здесь.

Он понимающе кивнул. Мариза сладко потянулась и открыла глаза.

– Все живы-здоровы? – поинтересовалась она.

– Вполне, – заверил ее Ларс, – что неудивительно, ведь это был симулятор.

– Не скажи-и-и… – протянула Мариза. – Ураганом нас знатно приложило. Кстати, все чувствовали друг друга или только мне повезло?

– Все, – вздохнула я.

Ларс и Камиль согласно кивнули. Агата так и не проснулась.

– Предлагаю будить коровку, – сказал Ларс.

– Не вздумай, – возмутилась Мариза. – Вдруг после симулятора нужно просыпаться самостоятельно? Нарушишь что-нибудь…

– И станет ваша коровка бычком… – сонно пробормотала Агата, не открывая глаз. – Дайте минуточку, ладно?

– С пробуждением! – в комнату вошел Инвар. Один, без Аланы. – Дженни, детка, ты кого-то еще ждешь?

– Я? Нет… не жду.

Зря я смотрела на дверь, словно должен войти еще кто-то. Пришлось краснеть, отводить взгляд и лихорадочно соображать, успела ли я снять блок. Выяснилось – не снимала. Так он знает, что я подслушивала или нет?

Инвар принес поднос с пятью высокими стаканами. Только не витаминные смеси! У меня на них аллергия еще со времен лаборатории.

– Вижу, все проснулись, все в порядке, – говорил Инвар, разнося стаканы. – Теперь все бодро выпили лекарство, до дна, и можете идти отдыхать.

Смесь оказалась приятной на вкус, с легким запахом лимона и меда. Я снова вспомнила Беса – от него всегда так пахнет.

– А на пересдачу когда? – поинтересовался Камиль. – Завтра?

– Какая пересдача? – переспросил Инвар.

– Задание мы не выполнили, испытание провалили.

– Нет, не провалили.

Я поперхнулась и закашлялась. Ближе всех ко мне находилась Мариза, она и стучала по спине, пока я не отдышалась.

– Задание не выполнили, – повторил Инвар, – но суть-то была в наказании. Чай, не маленькие, сами сообразите, что к чему. А нет – завтра поговорим. Все допили? Тогда марш домой. До завтра свободны, на сегодня другие занятия отменены.

Вот так всегда! Ничего не объяснил, озадачил – и марш отсюда! Ненавижу, когда он так!

Оказавшись на улице, мы обнаружили, что время обеденное, и всей компанией отправились в столовую. Там я рассказала о подслушанном разговоре.

– Это не обо мне, – покачала головой Мариза. – Меня Алана нашла, на помойке. Да, мать меня родила и выбросила, как мусор. И такое бывает. Алана в приют устроила, а потом в школу инквизиторов забрала.

– Э-э-э… погоди. А как же знатная семья, выгодная партия… – пробормотала я, вспоминая разговоры в школе.

– Врала, – спокойно ответила Мариза. – Никогда никому не признавалась, вы первые.

Не из-за этого ли она так переживала осенью? Алана единственная знала ее тайну.

– И не обо мне, – решительно сказала Агата. – Я точно знаю, что не обо мне.

– Джен, значит, о тебе, – озвучил очевидное Камиль. – Может быть, расспросишь Инвара?

– Спасибо, но нет, – отказалась я. – Как ты себе это представляешь? «Инвар, я тут подслушала, как ты каялся…» Нет. Я лучше у родителей спрошу, когда домой попаду. Кстати! Совсем забыла вам сказать. Нам же каникулы полагаются!

– Спасибо, мы в курсе, – не преминул перебить меня Ларс. – Только сначала экзамены, потом этот рейов спектакль, и только потом… если Инвар не решит, что вместо каникул нам полезно красить стены в спорткомплексе…

– Типун тебе на язык! – воскликнула Мариза. – Оракул ты наш…

– Нет уж! Я узнавала – каникулы будут, – возразила я. – Даже если мы к тому времени купол подорвем. Не перебивайте! В общем, мои родители приглашают всех вас погостить у нас во время каникул.

– Драконы? – уточнил Ларс.

– Всех? – отчего-то побледнел Камиль.

– На все каникулы? – обрадовалась Мариза.

– Я собиралась домой, но с удовольствием проведу у тебя пару дней, – вежливо поблагодарила Агата.

Конечно, ей есть куда возвращаться на каникулы. А Мариза – беглая, как и Бес, у нее нет дома и родных. И у Ларса нет. Не очень-то он жалует приемного отца, хоть и уважает. И у Камиля никого не осталось.

– Драконы, всех, на все каникулы, – подтвердила я. – Еще Беса пригласили, и Лин обещал заглянуть в гости.

– Эти каникулы драконье семейство запомнит на всю оставшуюся жизнь, – хмыкнул Ларс.

Я и раньше бывал во дворце, выполнял поручения Инвара. Конечно, дальше служебных помещений меня не пускали. И чего я там не видел, в королевских покоях? Роскошью меня не удивить, к произведениям искусства равнодушен, быть представленным его величеству никогда не мечтал.

Сейчас все иначе. К Зимнему празднику в столицу съезжалась знать. Открывался сезон балов, и на главный из них, королевский, традиционно приглашали представителей самых родовитых и знаменитых фамилий. Герцогиня Абекорн, вдова с двумя дочерьми, приходилась королю внучатой теткой, и поэтому во дворце ей отвели личные апартаменты.

К апартаментам прилагался небольшой штат слуг – лакей, две горничные и эскорт-охрана, которую нам с Лином предстояло изображать.

Эскорт-охрана – столичная мода. Одинокие леди нанимали мужчину для сопровождения. Считалось, что в столице на улицах небезопасно. И хотя леди лишь посещали в центре дорогие магазины, лавки и кафе да ходили в гости к знакомым, наличие эскорта подчеркивало высокий статус. Охранники должны были всячески оберегать и заботиться о комфорте своих подопечных, а также защищать от воров и бандитов.

Несложная работа для двух парней, неплохо управляющихся и с оружием, и с магией. Скука могла бы стать проблемой, но Инвар отправил нас в столицу не в воспитательных целях.

– Коул, ты сам себя наказал, – сказал он, когда наши подопечные ушли из кабинета. – К Фейлеру у меня никаких претензий нет.

Непривычно, когда Инвар называет Лина Фейлером, по фамилии, к Коулу-то я уже давно притерпелся. А вообще – все так и есть. Я зря взбудоражил Дженни. Прекрасный пример того, как добрые побуждения приводят к непредсказуемым последствиям. Хотел помочь, но совершил ошибку и не смог вовремя остановиться. В итоге моя девочка заново пережила потерю сына. Инвар прав, для меня страдания Дженни – худшее наказание. Особенно когда понимаешь, что все по твоей вине.