Молча досадуя на свою недогадливость, я достала из потайного кармана куртки камею. Чтобы активировать, ее нужно дважды обвести пальцем по часовой стрелке. Что я решительно и сделала, затаив дыхание.

Два иллюзиониста одного года выпуска, а как же отличается работа! В первые секунды пользования личиной, созданной Флорианом, я чувствовала холод, от подарка Элеяры веяло теплом — только теперь я понимала это.

У нового облика были огненно-рыжие волосы до талии и молочная кожа, большего о своей новой внешности я не узнала — зеркало затерялось где-то в сумках.

Я коснулась локтя кромешника, привлекая внимание.

— Мне идет? — Я не хотела кокетничать, оно получилось само.

Богиня, да что со мной не так? Такое ощущение, что я поглупела. Еще и метка на лбу чешется, как будто это не древняя магия, а какая-то зараза.

— Идет, — отозвался кромешник скупо. — Только бабочка видна, как и брачная вязь.

Тогда это провал! Как идти в квартенский храм? Волна ненужных вопросов и допущений гарантирована: местные жрецы не станут молчать, как вьюженский. Странная пара, кромешник и претендентка на трон Латории, вызовет интерес, принц Флориан узнает обо мне в тот же день, как я разведусь с Вебрандом.

Если разведусь…

Сбегая от Флориана, я не ожидала, что вернусь в столицу в ближайшее время. И вот я здесь, в городе моих надежд и кошмаров.

Квартен приветствовал гостей по-настоящему теплой погодой и ясным голубым небом. Однако горожане не радовались воцарившейся весне, торопливо шагали по тротуарам и мостовым, мрачные и задумчивые.

— Пока не найдем неболтливого жреца, брачную татуировку я скрою маскирующей «заплаткой».

— До конца испытаний храм отменяется, лишний раз рисковать не стоит, — возразил Вебранд. — «Заплатки» слетают не вовремя, лучше носи широкие браслеты, я видел подходящий комплект среди артефактов.

Мы приземлились в парке, неподалеку от «Славы Латории», решив, что лучше остановиться в ближайшей к дворцу гостинице.

— Может, все-таки поищем жреца? — Оказавшись неподалеку от пункта назначения, мы продолжали обсуждать возникшую проблему.

Я поскребла ногтем серебристую бабочку, которая начала слегка зудеть, стоило оказаться неподалеку от дворца. Малоприятные ощущения, скорее бы от них избавиться.

— А ты настойчива в своих желаниях. Боишься, что потребую исполнения супружеского долга? — с самым серьезным выражением лица пошутил кромешник.

Ведь пошутил, не так ли?

— Нет, ничего я не боюсь!

Словно и не слыша, мужчина заверил:

— Я не навязываюсь женщинам, со мной ты в полной безопасности.

— Да не боюсь я тебя! Может статься, что и вообще разводиться не придется.

Темные брови шатена всполошенными воронами взлетели на лоб.

— Ты можешь в ближайшее время овдоветь.

— Это не в моих интересах, — все так же серьезно возразил Вебранд. — Больше не говори так, я запрещаю.

Запрещает? Мне? Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но сдержала порыв и просто улыбнулась. Ладно, это хороший запрет, подчиняюсь.

— Итак, тактику мы выбрали: выжидаем, наблюдаем, собираем информацию.

— Присматриваемся к участникам, вычисляем негодяя, который задолго до покушения на короля начал убирать потенциальных соперников, — подхватила я.

В свете последних событий я пересмотрела свою историю. Вполне могло оказаться, что в гибели моих близких виноват не Алессандр, а неизвестный интриган. Неприятные ощущения: ненавидеть годами и в итоге понять, что выбрала не тот объект для выражения темных чувств.

Через четверть часа мы вошли в холл гостиницы «Слава Латории».

— Приносим извинения, мы закрыты! — Кинувшийся навстречу слуга в темно-вишневой ливрее поперхнулся: — Простите, леди, лорд… Я сразу не увидел благословенный знак!

Для кого-то бабочка Лоренса Первого — благословение? Как по мне, это проклятие.

Слуга низко поклонился, пряча страх в глазах, и угодливо сообщил:

— Сейчас к вам подойдет управляющий и покажет номер.

— Теперь условием получения номера в гостинице стала бабочка Лоренса Первого, а не деньги? — пошутила я. — Может, и платить не надо?

— Именно так, леди…

Слуга сделал паузу, но я и не подумала называть свое имя.

— «Слава Латории» — первое место сбора для участников испытаний. Как только мы об этом узнали, владелец принял решение закрыть ее для обычных посетителей. Стоимость номеров оплачивает корона.

С чего вдруг Флориан расщедрился? А это точно он, ведь королева слегла после убийства супруга. Еще стало понятно, почему я выбрала именно это место, когда Вебранд спросил, где лучше остановиться. И рисунок на лбу зудит тоже не просто так.

Управляющий, подтвердив слова слуги, лично показал нам номер. Не самый лучший — мы прибыли в числе последних, — но достойный, чтобы принимать аристократов. Вдобавок в его оформлении преобладали приглушенно-винные и бежевые оттенки, можно рассчитывать, что тревожные сны обойдут стороной.

Ранее я уже останавливалась в «Славе Латории». Вместе с отцом и мачехой. Мне только-только исполнилось пятнадцать, и поездка в Квартен стала частью моего подарка на день рождения. Тогда «Слава Латории» произвела на меня негативное впечатление — пышный, пафосный интерьер в агрессивных оттенках красного и подавляющего золотого.

Сейчас тягостного ощущения я не испытала — куда уж больше? Хотелось поужинать и лечь спать.

Заставив белое пальто воспарить в воздухе над широкой кроватью, стоящей на ножках в виде когтистых лап какого-то монстра, кромешник поинтересовался моими планами на ужин.

— Если устала, можем заказать его в номер.

— Устала. Но здесь я оставаться не хочу. — Оглянувшись на огромную гору чемоданов и коробок, я покачала головой. — Давай спустимся в ресторан?

Комната напоминала какой-нибудь склад, вещи нужно хотя бы частично разобрать и развесить в шкафу. Хотелось бы попросить служанку, но следовало лучше изучить свой гардероб, иначе потом возникнут сложности с поиском необходимых нарядов.

— Отлично, в ресторане будут твои соперники, как раз начнем присматриваться.

Естественно, в ванную я пошла первой, затем Эрик.

Пока он отсутствовал, переоделась и успела поваляться на кровати, листая газету «Голос Квартена», оставленную в номере. Скандалы не интересовали, зато с удовольствием прочитала интервью молодого техномага Болеса Джуна. Здорово, что в Латории развивается и это направление магии.

— Готова?

Я так увлеклась, что не заметила, когда в спальню вернулся Эрик в элегантном черном костюме и синей рубашке.