— Но унку другое дело, — продолжал Ахимас. — Они изначально обладали такими частицами, что могли бесконечно меняться в течение жизни. Старосферы небыли ограничены одним талантом, а могли овладевать разными, в зависимости от потребностей. Как ты сам понимаешь, такую силу нельзя оставлять без контроля. Поэтому боги — надзиратели создали особые корни, вернее, клубни, зарытые в земле.

— А! — сказал Тим. — Это же их мы ели у костра?

— Да их. Только тогда я кое-что не рассказал.

— Что же?

— Если унку уйдет слишком далеко от своего корня, то погибнет, ну или же его ждет куда более ужасная участь! Он станет проклятым существом, например: вокуатлем или лумоного.

— Воркуатлем? — переспросил Тим. — А мы увидим их?

— Надеюсь, что нет.

— А почему их в горах Аркафт так много?

— На месте Эрнбурга раньше была столица государства Унку. Там жило очень много старосферов. Но Агеноридцы начали войну. Унку были вынуждены бежать. Покинув родные земли, часть из них стала клубнями, другая же страшными монстрами.

— И они все это время жили в горах и не вымерли?

— Они бессмертны, Тим. Боги жестоко наказали их народ. Агеноридцы пытались истребить и очистить эти земли от заколдованных унку. Но пока где-то в земле зарыты корни проклятых унку, они никогда не умрут.

— Выходит, что твой пистолет бесполезен? — спросил мальчик.

— Не совсем. Если я раню какую-то тварь, она не умрет, но лишится возможности нормально бегать или летать на какое-то время.

— А как Агеноридцы победили старосферов? Ведь если старосферы могут менять свои частицы, то значит все они могли стать сильными войнами и легко победить Агеноридцев.

— Ты задаешь интересные вопросы. Дело в том, что на вершине горы в Эрнбурге стоял огромный магический мегалит. Он посылал унку по всей Агенориде энергию и позволял их частицам правильно функционировать. Иносферы Агеноридцы, долгое время жили в городе рука об руку с унку. Но однажды решили свергнуть их и уничтожили мегалит. Все старосферы в одночасье потеряли свои способности, а их кожа стала серого цвета. Тогда Агеноридцам и удалось перебить большинство из них.

— Я и не знал, что мы такие злые, — сказал Тим.

— Мы просто другие, — сказал Ахимас. — Официально одобренная история говорит, что всему виной перенаселение. Иносферов было слишком много на материке. В буквальном смысле не хватало места и пищи. Но я думаю, что наши предки просто позавидовали народу унку.

Впереди меж гор заблистал свет.

— Что-то мне это не нравится! — сказал Ахимас. — Подожди здесь Тим, — сказал он и спешился.

Внезапно свет стал ярче, и луч упал на каменистую почву пустыни, затем передвинулся вправо.

«Прожектор!» — подумал Ахимас.

Прячась за слоеными красными камнями, он подобрался немного ближе. Из-за туч вышла полная темносфера, осветив то, что было в узком проходе между скал. Несколько рабочих, устанавливали высокие стальные заграждения рядом с одноэтажным каменным зданием. Полосатый шлагбаум закрывал проезд. На крыльце терлось трое Рунаборжцев. Они о чем-то говорили. У шлагбаума стоял огромный пулемет на колесах и несколько ящиков с патронами.

«Что тут происходит? — подумал Ахимас. — Построили тут какой-то блокпост. Рабочие, похоже, торопятся. Но зачем? Кому вдруг понадобилась контролировать и без того опасный и безлюдный путь?»

Ахимас вспомнил разговор бандитов из депо.

«Они говорили, что скоро оболочек станет больше. Если в городе начнется повальный дизраспад, то будет паника и все захотят уехать. Порт уже закрыт, а теперь закрывают и выезд через горы? Чтобы никто не покинул Грегорбонн! Но как серьезно они настроены! — ужаснулся наемник, глядя на пулемет. — Нужно найти другой путь».

Ахимас вернулся к Тиму. Черная лошадь и маленький наездник, словно зачарованные стояли на дороге и смотрели на темносферу.

— Тим? Ты в порядке? — спросил Ахимас.

Мальчик обернулся на него и растерянно ответил:

— Да, да.

— Нам придется ехать в обход. Рунаборжцы устроили на дороге блокпост и настроены никого не выпускать. Я видел с правой стороны, вот у той горы ущелье, — Ахимас указал рукой. — Думаю, там мы сможем пройти.

Наемник забрался на лошадь и добавил:

— Правда, я опасаюсь сворачивать с основной дороги.

— Не бойся, — сказал странный, нечеловеческий голос позади.

Ахимас обернулся.

— Ты что-то сказал?

— Нет, я молчал, — ответил Тим.

Ахимас вытер проступивший на лбу пот.

Они въехали в узкое каменное ущелье. Острые словно иглы горы, нависали над ними. Лошадь шла рысью. Каждый мелкий камушек, попавший под копыта, был отчетливо различим на слух. Можно было услышать не только его размер, но и прочность и даже фактуру.

Они преодолели около десятка торре. Горы становились все выше. Теперь они все больше походили на термитники. В отвесных скалах, освещенных желтой темносферой стали видны пещеры и ходы, словно выгрызенные огромными червями. Вершины гор, как тля облепили маленькие черные, мохнатые существа.

Из глубоких пещер, пахнувших звериным страхом, на наемника и мальчика смотрели горевшие желтым огнем глаза.

Где-то одни, где-то десяток. Внезапно пара огромных, размером с колеса телеги глаз зажглась в пустоте под скалой.

— Мне страшно! — еле слышно прошептал в ухо Тим.

— Они нас сами боятся, — успокоил его Ахимас и посмотрел наверх.

Там с одной скалы на другую, совершая невообразимые прыжки, скакали худые, костлявые существа с длинными, выгнутыми ногами. — Их так и звали лумоного. Еще выше, под звездным небом, истошно крича, парили воркуатли. Эти чем-то напоминали хищных птиц с человечьими головами и огромными клювами, полными острых зубов. Крылья воркуатлям заменяли невероятно широкие перепончатые уши. Жители Агенориды называли их ухокрылами.

— Мысленно повторяй фразу (Вероу селмис да феро максентлис!) и представь, что вас с этими существами отделяет каменная стена. Это один старый обряд, — посоветовал Тиму Ахимас и обратил внимание, что на камень неподалеку взобралось существо, напоминавшее получеловека полукозла.

«Горный черт», — подумал Ахимас.

Черт негромко зарычал и оскалил клыки.

— Тол дэнктэн папилуатль айо! — сказал Ахимас. Это было заклинание на языке Унку. Его он выучил, побывав в Агенориде несколько лет назад. Черт попятился.

Они прошли еще несколько торре. Горы — термитники стали настолько изрыты ходами, что сквозь них можно было видеть темносферу. В этих сквозных ходах ползали и бегали, бесновались и резвились проклятые псы старосферов и их ставшие горными чертями и лумоного хозяева.

Горы с правой стороны закончились. Теперь дорога шла по узкому уступу. Далеко внизу сколько можно было увидеть человеческим глазом, простирался густой тропический лес. На вершинах высоченных многовековых деревьев росли бутоны цветов. В одном таком бутоне спокойно могло поместиться три человека. Цветы сияли в ночи белым светом. В воздухе пахло их сладким ароматом. В