— Бирон, вы слышите, что говорите? Она оторвала им головы! Кто там выжил? — отрезал Ахимас и крикнул водителю: — Езжай! Езжай к городским воротам, пока этот мотор еще держится…

***

Час спустя искорёженный, дымящийся, механизированный экипаж без одной двери можно было видеть на площади у главных городских ворот. Несколько полицейских вело беседу с пострадавшим представителем промышленности. Жизнь на площади не останавливалась ни на минуту.

Ахимас с Тимом стояли у стены здания неподалеку и смотрели за происходящим. Когда полицейские ушли, наемник и мальчик приблизились к экипажу. Ахимас обратился к Бирону, седевшему на разодранном в клочья диване:

— Что они сказали?

— Сказали, что найдут злоумышлеников… — тяжело выдохнув, ответил Хаилин и грустно спросил: — Вы уверены, что не стоило говорить им правду? — его серый сюртук был запачкан черной, похожей на смолу кровью монстра. — Все-таки эта выдуманная история с нападением бандитов на мой экипаж…

— Уверен! Аврор — домработник майора Мальраса уже направил им запрос несколько часов назад. Если полиция действительно прибыла на вызов, то могла поймать кого-то из банды «Леворукие». Это подкрепит их причастность к покушению на вас.

— Полицейских удивили следы когтей и отсутствие пулевых отверстий. Они были настроены скептично.

— Когти или отверстия от пуль — это не важно. Главное, что следы нападения налицо, — Ахимас показал рукой на искорёженный экипаж. — Нам даже не так важно, займутся полицейские расследованием или нет. Этот город пронизан тайными связями между бандитами, полицией и управленцами из городской ратуши. Важно было зафиксировать сам факт покушения на жизнь иностранного министра! Все газеты напишут завтра об этом!

— Стоит ли мне сообщать газетам обо всем, что вы мне рассказали? О превращениях, черном дыме, Герде Гроу, оболочках?

— Нет! Я не советую! Это может быть слишком опасно. Вас уже захотели убить. А если вы скажете лишнее, попытаются снова. Дорий Эйрингросс, кто бы мог подумать, был прав, предполагая это еще в Эрнбурге.

Вам, Бирон, достаточно упомянуть прессе лишь то, что я говорил про бандитов. Расскажите про татуировку на руке, что они угрожали вам и про все остальное… Пусть полиция прошерстит банду! Возможно, это даже навредит самому Йолису Суолавиму. Новость о покушении, привлечет дополнительное внимание общественности, обеспечив хоть какую-то безопасность. Тогда убить вас станет намного труднее и рискованнее!

— Да, я вас понял. Но, думаете, меня все-таки снова попытаются убить?

— Не знаю, — сказал Ахимас. — Я уже ни в чем не уверен после увиденного за сегодня. Хотите совет, господин Бененгрей?

— Разумеется.

— Откажитесь от идеи закрыть завод. Поговорите утром с прессой и возвращайтесь в Эрнбург. Вам в любом случае не позволят закрыть завод. Вмешается Граег или наместник Истериан. И вы только вызовете злобу! А заменить важного осваннского министра, заговорщики, как оказалось, очень не против. Мы с вами уже знаем достаточно и о причине аварий и о виновниках. Отдайте директорство Герде Гроу, как она хочет. Пусть порадуется.

— Но как же? Если производства связаны с черным дымом, а он, как вы сказали, вселяется в интуилы, то это нужно прекратить!

— Вы закроете один завод, а в городе их сотни, в стране тысячи, в Валервенне десятки тысяч! Этот процесс уже не остановить. Будьте же до конца тем, кем вам велят ваши частицы — министром промышленности! И подскажите, пожалуйста, сколько времени?

Бирон вытащил карманные часы. Стекло на них треснуло.

— Четыре часа ночи.

— Пора, — сказал Ахимас. Я отправлюсь в Эрнбург. Я надеюсь перехватить чертежи и узнать, кто же за всем стоит. Я осведомлю Дория обо всем, что узнал. Думаю, он в силах организовать вам телохранителей.

— А что же до завтра мне делать? — спросил Бирон.

— Вы в отеле остановились?

— Да.

— Не возвращайтесь пока туда, а смените отель.

— Как вы отправитесь в Эрнбург? Из порта не ходят никакие корабли кроме грузовых рунаборгских.

— Через горы Аркафт, — ответил Ахимас.

— Это самоубийство!

— Не большее самоубийство, чем оставаться в этом городе! Проклятые существа, населяющие горы активны ночью. С наступлением утра они уползают в свои норы и становятся пассивными. Если двигаться тихо, не провоцировать, то можно добраться до перевалочного пункта. Я слышал, что там в горах есть безопасное место.

— Да, — подтвердил Бирон, — Это небольшой форт, созданный усилиями строителей железной дороги.

— Мне говорили, когда строительство дороги прекратилось по распоряжению Рунаборга, ушлые жители Эрнбурга использовали оставшуюся технику в своих целях. Они перевозят небольшие группы людей по построенному участку путей из столицы в форт и обратно.

— Но расстояние до форта большое! — сказал Бирон, — Уверены, что стоит так рисковать? Сегодня вы спасли мне жизнь. И я помню, что обещал в награду. Оставьте мне Тима, и я позабочусь о нем!

— Господин Ахимас! — обиженно и с укоризной сказал Тим, услышав разговор.

Наемник взглянул на него и сказал, обращаясь к Бирону:

— Я не уверен, что мальчику сейчас безопаснее с вами. Его ищет банда «Леворуких». Но мы обязательно вернемся к этому разговору в Эрнбурге. А пока, Бирон, вы очень поможете мне, если дадите денег на лошадь. Моя осталась у бандитов. Здесь за городскими воротами продают прекрасных коней.

Бирон протянул Ахимасу горсть риппе.

— Берегите себя, Ахимас Арден. Не умирайте!

— Спасибо, Бирон. Не надо так мрачно.

Ахимас и Тим отошли от разбитого самоходного экипажа и слились с пестрой дурнопахнущей толпой горожан. У городских ворот расположились ряды повозок странствующих торговцев эльфов. Здесь Ахимас купил черного альфатурского коня, патроны и бутыль со свежим намибисом Эрлангера. Той самой микстурой.

Спустя пол часа молодой мужчина в изрядно поношено сюртуке с пистолетом в кобуре, и мальчик в старом разодранном жилете ехали на черной лошади сквозь ночную каменистую пустыню. Вдали у самого горизонта возвышались красно-бурые, освещенные мертвенно-бледными лучами вечносферы горы Аркафт. Проклятые горы!

Глава 17. Горы проклятых

— А с нами точно все будет в порядке? — спроси Тим Дорий. Он сидел на коне перед Ахимасом.

— Только если мы будем предельно тихими. Горы Аркафт населены проклятыми существами. Они когда-то были старосферами, но утратили свой облик, покинув пределы обитания.

— Пределы обитания? — спросил Тим. — Разве могут быть какие-то пределы для жизни? Что имеется в виду?

— У нас — иносферов, нет такого понятия, — сказал Ахимас. — Бог света Кьял, задумал нас наделенными частицами. По его замыслу каждый из нас должен обладать только каким-то одним талантом. И только то, что с ним связано, будет получаться хорошо.

— Это я уже слышал от родителей, — сказал мальчик.

Красные камни хрустели под копытами черного коня. Было прохладно. На востоке, за горами небо чуть тронули