что устроила нам с Хельбрамом засаду! Та, что забрала чертежи! Выходит, у нее есть сестра-близнец?» Ахимас посмотрел в окна. За ними густой черный дым собрался в непроницаемую завесу. Стекла звенели в рамах, словно дым был живой и порывался ворваться внутрь.

«Тер Амор фелиамор экиманас тен амао!» — снова сказали женщины, как одна. Снова тяжелый протяжный вздох. Женщины сделали жест. Из ладоней вылетело что-то вроде магической волны.

Дверь захлопнулась прямо перед носом Ахимаса, обдав его потоком теплого, пахнущего лекарствами воздуха.

«Что, если это продолжается уже долгое время? — подумал Ахимас. — Она словно раскачивает лодку своими заклинаниями. В одну сторону и в другую. Стабилизирующее и пробуждающее. Нарушает равновесие!»

Внезапно голоса сущностей стихли, а женщины начали читать другое заклинание состоящие из Валервеннской речи:

Частица дара всех поедала.

По душам раскидало,

Сильным ударом, судьбы сломала.

Шепот богов: «Этого мало!»

Тьмы завет: «Угаснет свет».

Древний ответ: «Выхода нет».

Трупы бери! В муку моли!

Вселись в них! Мертвец уже стих.

Тесто слепилось, и время сменилось,

Сотни тех, кто не нашел — с ума сошел!

Сотни тех, кто захотел, но не умел!

Сотни тех, кто обладал и знал, но ничего не совершал.

Всех темный бог сравнял!

Вбери ты все! Сомни ты всех,

О серая масса!

Мертвецов кривая гримаса,

В бездну, талантов алмазы!

Во тьме рожденное,

Даром не обремененное,

Войди в наш мир,

Разумом наделенное.

Тьмы завет: «Угаснет свет».

Древний ответ: «Выхода нет».

Трупы бери! В муку моли!

Вселись в них! Мертвец уже стих.

Ахимас почувствовал изменения в реальности. Пространство вокруг, словно искривилось, стало неестественным. Его голова закружилась, а в глазах потемнело. Он быстро помахал рукой. В воздухе остался висеть легкий, смазанный след. «Она открыла портал в карман, — подумал наемник. — Но для кого? И что за странным заклинанием она это сделала?»

Двери вновь открылись, с грохотом распахнулись и окна. В палаты влетели густые вихри черного дыма и начали кружить у начертанных на полу светящихся знаков. В горле у Ахимаса запершило, глаза защипали и заслезились. Воздуха стало нахватать воздуха. Женщины ударили в ладоши. Волна энергии прошла по карантинному корпусу. Дым стал гуще, опустился и начал впитываться в интуилы, разложенные по больничным койкам.

Пространство начало приходить в норму. Связь с карманом прекратилась.

Ахимас жадно глотнул воздух.

«Надо сматываться отсюда!» — сказал внутренней голос в голове Ахимаса. Но любопытство взяло верх. Символы на стенах поблекли, а голубое сияние исчезло. Но зато интуилы зашевелились. Оболочки наполнились тьмой и сползли с коек. Каждая из них начала менять форму, превращаясь в страшных, несуществующих тварей. Они были гигантские и крохотные, длинные, короткие, прыгающие, летучие и ползающие. Всех форм, что принимали заполненные черным дымом оболочки не сосчитать. Ахимас залез под каталку для больных и одернул лежавшую на ней простыню.

«Главное, чтобы меня не обнаружили!» — подумал он, смотря сквозь узкую щель между полом и простыней на демонических, уродливых созданий. Некоторые из них были похожи на простых зверей, но кто-то выглядел как чудовище из кошмаров.

Внезапно со второй женщиной произошло странное изменение. Она целиком, вместе с одеждой покрылась слизью. Форма ее тела изменилась. Нос увеличился, волосы укоротились и посветлели. Даже одежда стала другой. Теперь на месте женщины стоял молодой, светловолосый медбрат в красном халате. Лицо его было неестественно румяным. Ахимас узнал его. Это он был в приемном окне и провожал их до палаты.

— Тут слишком шумно! Потом освоитесь! — раздраженно сказала ведьма в белом.

Твари прекратили беспорядочные превращения.

Женщина прошла через коридор из одной палаты в другую.

— Идите все сюда и соберитесь вокруг меня! — сказала она.

Светловолосый врач и все существа направились к ней. Ахимас приподнял свисавшую простыню, медленно и аккуратно выбрался и притаился справа от двери. Магический, синий свет больше не мерцал. Было очень темно. Теперь Ахимас видел лишь темные силуэты существ, чуть тронутые желтым светом уличных фонарей. Существа тяжело дышали, рычали и хлюпали разными частями тел. Неожиданно они снова начали превращения. Их тела стали склизкими и прозрачными. Из интуильной субстанции прямо на глазах росла кожа, волосы, шерсть и даже материализовалась одежда. На пол лились струи прозрачной слизи, образовывая лужи.

Наконец, трансформация завершилась. Теперь, вместо монстров, палата была наполнена людьми, хаилинами, ивенкарцами и представителями других рас. Большинство из них было одето богато. В толпе стояли несколько дам, военных и аристократов. Все они улыбались и были очень рады полученным интуилам. Но нашлись и недовольные. Одна из дам капризно сказала:

— Они такие неприятные! Оболочки, что сильным личностям принадлежали?

— Да! — прорычал другой голос, — Я чувствую в них вечносферу!

— Разумеется, — сказала колдунья в белом. — Они лежали в группините вечносферы. Иначе бы распались, не дойдя до вас всех.

По толпе прошел недовольный возглас.

— И вот так каждый раз, — сказала колдунья тяжело выдохнув. — Хорошо, так, пусть каждый отметиться в этом списке, — она положила на одну из больничных коек бумагу и карандаш.

Черные силуэты стали по одному подходить и отмечаться.

— Всех отметили? — спросил молодой врач через пару минут.

— Так, теперь подойдите сюда, — сказала женщина, поманив рукой одного из пересадышей.

Ахимас вгляделся в его силуэт. Длинная морда и острые уши. Похоже, это был хаилин. Он подошёл и встал рядом с женщиной. А там обратилась к остальным собравшимся:

— Завтра мы, как обычно, ждем вас на нашем заседании! До тех пор станьте птицами! Она помахала руками.

Сперва тела всех заблестели в ореоле света фонарей, затем покрылись слизью, стали прозрачными и, наконец, слиплись в однородную бесформенную массу. Катаясь по комнате, как шар и оставляя на полупрозрачную слизь, масса распалась на множество фрагментов. Они стали черными птицами. Стая вспорхнула с железных спинок кроватей и вылетела в настежь открытые окна.

— Я слушаю, — глухим гортанным голосом, сказало существо в облике хаилина.

Ахимас схватился за голову. «Нет! Не может этого быть!» Голос был знакомым. Прищурившись, наемник еще внимательнее вгляделся в темную фигуру. Различил знакомую волчью морду, серый фрак и даже тот самый черно-красный деловой портфель Бирона Бененгрея.

Существо, принявшее облик Бирона, с шумом втянуло воздух принюхиваясь.

— Я чувствую здесь присутствие человека!

«Будь проклят этот волчий нюх!» — мысленно проклял хаилинов Ахимас. Он расстегнул кобуру и положил руку на рукоять Нэмила.

— Разумеется, человека! Не вдыхай мой запах! — пригрозила женщина в белом. — Ты Бирон Бененгрей — министр. Он так не делает! Играй свою роль убедительно!

— Я лучше знаю, что он делает, а что нет, — возразило существо.

«Пронесло», — подумал Ахимас и вытер пот со лба. «Значит,