Он сразу понял, к чему я клоню. Здесь нас окружают одни шпионы и доверенные Генриха и Алвены. А отец до сих пор спит и видит, как лишить меня прав на престол и возвести на него брата.

— Знаешь, — склонил голову дракон, — я удивился тому, с какой уверенностью ты раздавала здесь приказы, включая короля и герцогиню. Просто не бойся, держи выбранный курс. Мы справимся.

От этого «мы» стало радостно и тепло. Ойлистрей ни разу не дал возможности усомниться в нем. Всегда наставлял и защищал.

— О чем задумалась? — решил он оторвать меня от мрачных мыслей.

— Да так, — я почти зарделась.

Нечего ему знать, какие чувства преследуют меня по отношению к мужчине. Все слишком стремительно происходит. Вернусь в академию и пойму, нужно ли что-то с этим делать. Или дать шанс Джейсону? Нет. Образ молодого некроманта меркнет по сравнению с дознавателем. Как я вообще могу посмотреть на другого мужчину?

Опять раздались глухие постукивания.

— Ваше Высочество, — пропищала служанка, склонив голову, как только вошла. — Вот ваша одежда, — оан показала на ком тканей, свернутый у нее в руках.

— Я пойду, — тут же засобирался Милир. — Не будем злить твоего отца и прибудем вовремя.

Как же. Не злить его. Одна новость о помолвке вызовет у него злость. Кстати, интересно, присутствует ли здесь его советник де Бетелл?

Совсем юная девчушка, которую приставили ко мне, помогла одеться в платье, а также соорудила на моей голове несложную прическу. Я все больше становлюсь похожей на принцессу, а не на адептку академии. И в глазах засиял нехороший огонечек. Так смотрят только циничные, ожидающие подвоха люди.

— Как тебя зовут? — спросила я свою новую камеристку.

— Бейли, Ваше Высочество, — услужливо отвечала девушка.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила я ее. — Когда нас ожидает мой отец?

Та бегло взглянула на часы, стоявшие на секретере.

— Уже пора, Ваше Высочество.

— Ты можешь не повторять мне каждый раз "Ваше Высочество", когда мы наедине, — разрешила ей. — Это немного утомляет.

— Хорошо, Ваше Высочество… ой, простите, — Бейли смутилась.

Ничего, привыкнет. Да и непонятно, надолго ли я здесь.

— Позови деса Ойлистрея, пожалуйста, — попросила я ее. — Мы пойдем вместе.

— Его Величество просил позвать вас одну.

— Я предполагала, что он так поступит, но в ином случае, я просто не пойду, — я села и сложила руки на груди. — Иди, зови, — кивнула в сторону двери. — Скажешь потом, что заставила. Даже не соврешь.

— Хорошо, Ваше… Хорошо.

Я осталась одна, поправляя локоны у лица. Через минуту вошел дракон.

— Готова? — обвел меня глазами сверху вниз, восхищенно присвистнув.

Стало неуютно и жарко. Когда я стала так реагировать на его взгляды? В академии? В пути? Сегодня?

— Да, — подала ему руку. — По ощущениям иду не к родным, а на пытки.

— Не бойся, — он немного сжал ладонь. — Я не дам никому тебя обидеть.

— Только это и успокаивает, — чуть улыбнулась чМилиру.

Мы вышли из комнаты и последовали за Бейли, уверенно ведущей нас в малую гостиную короля.

В помещении нас встретил недовольный, даже злой взгляд Генриха де Тиона. Он нахмурился, увидев меня и дракона, идущих под руку. Очевидно, что присутствие посланника императора его жутко раздражает.

— Мы вас заждались, — ворчливым тоном проговорил он, указывая на свободные места.

Если он и просил не звать деса Ойлистрея на этот ужин, то все равно подготовился, оставив для него стул ближе к противоположному концу стола. Мне же было предложено сесть по правую руку, как наследнице.

Алвена кусала губы, пока я садилась. Не знает, что от нас ожидать. Два брата и сестры с интересом поглядывали на меня. На лицах не было враждебности, только любопытство. Хорошо бы с ними наладить приятельские отношения. Все же мы самые близкие родственники.

Семья и гости приступили к трапезе в полной тишине, лишь звон вилок раздавался по гостиной. Мне не было видно, что делает Милир, но осознание, что он рядом, придавало храбрости.

— Александра, — начал отец, отложив приборы. — Поведаешь, как ты оказалась в Аридии? Зачем покинула семью?

— Разве это секрет? — я откинулась на спинку стула. — Ты захотел выдать меня замуж за не самую подходящую партию. Никаких доводов не слышал. Поэтому я решила вопрос кардинально.

— Даже император дал согласие на этот брак, — похрустел костяшками пальцев Его Величество, стараясь запугать.

Я и бровью не повела.

— У Его Величества Ревенера Первого много забот. Уверена, что он и не видел твоего обращения. Или не обратил внимания. Надеюсь, ты оставил эти мысли, дорогой батюшка? — посмотрела прямо в его глаза, отмечая нездоровый блеск.

Он не растерялся. Скорее всего, после встречи на террасе понял, что я не тушуюсь и веду себя достаточно дерзко, могу противостоять и не соглашаться.

— Пока ты адептка академии, то, конечно, ты не выйдешь замуж, — согласился тот. Я даже удивилась, подготовившись к гневной тираде. — А после окончания… тебе же осталось полтора года, верно? — дождавшись моего кивка, он продолжил: — После окончания ты станешь женой Карла де Бетелла.

Благая Мира, как оставаться хладнокровной в такой ситуации? Не оставил эти жалкие попытки?

— А тебя не смущает, что предложенный жених старше меня почти на сто лет? — с содроганием вспомнила советника отца.

Он не император, не дракон. Маги-люди не так хорошо сохраняют внешний вид и здоровье.

— Я не могу доверить страну какой-то девчонке. Вспомни свою мать. Ее отец выбрал меня, чтобы править. Датхар — сложное государство. Карл сможет мудро распоряжаться и вести дела.

— Нет, — издалека раздался голос Милира, прерывая наш спор.

— Что? — удивился Генрих.

— Нет, Ваше Величество, — уверенно начал дознаватель. — Александра не может выйти замуж за кого бы то ни было.

— Это еще почему? — не понял батюшка.

— Все просто, — лениво ответил мужчина. — Она помолвлена… со мной.

В этот момент отец пригубил напиток из кубка и чуть не выплюнул содержимое на стол.

— Что значит «помолвлена»?! — взвизгнул он тонко, почти по-женски.

Дракона таким тоном не пронять. Он много чего повидал на этом свете.

— Ваше Величество, не стоит так волноваться, — спокойно