Мне надоела эта игра в намеки, когда я не понимала, что значат те или иные слова. Мы едем в мою страну, но там нас ожидают враги, включая моего отца. Единственный, кому я могу доверять, это Милир. Разве стыдно ожидать от него честного ответа?

— Объясни, что это значит?  — таким же тоном отозвалась я, не сводя глаз с мужчины.

Атмосфера резко изменилась. Уже не ощущалось той шутливой перепалки, и словно лед проник между нами.

— Что ты имел ввиду? — продолжала я напирать. — Почему не от меня?

— Не спрашивай, Лекси, — откинулся на спинку Ойлистрей, — незачем тебе это знать.

— Ты сам начал! — громко возмутилась. — Отчего забираешь свои слова назад? Или ты посредственно флиртуешь, или имел ввиду нечто большее!

— Простите, принцесса, — подчеркнул тот последнее слово, — я забылся.

— Хорошо, — скрестила я руки на груди, почти смирившись и прочувствовав официальный ответ, — не буду больше спрашивать. Но и ты не забывайся! — строго взглянула на мужчину.

Мне было очень больно и горько. Как целовать меня, ловя момент, утаскивать с собой к друзьям, делить общую тайну, он не переживал. А сейчас возвел стену между нами. Неужели это правда обычная работа, когда ему было необходимо достигнуть цели? Как тогда распознать, где он настоящий, а где играет? Для чего так мучает меня?

— Мы уже на землях Датхара, — дракон попытался отвлечься сам и перевести внимание.

Я и сама заметила изменения за маленьким окошком: растительности меньше, а песка больше. Пару дней и мы достигнем столицы. Что там меня ждет? Как отреагируют сестры и братья? Семья — это слабое место всех де Тионов. У меня ее не было.

Под мерный стук колес я начала засыпать, но вдруг резкое движение кареты отбросило меня назад, отчего больно стукнулась головой о стену.

— Тревога! — завопил кто-то снаружи.

Я с испугом воззрилась на Милира. Тот. крадучись выглянул, подтянул и поправил полы одежды и вышел за дверцу.

— Сиди здесь! — приказал мне дознаватель. — Пока не услышишь мой голос, не выходи!

Не споря, я просто кивнула, поджимая юбки дрожащими пальцами.

Отчего я так уверенна, что это не досмотр или встреча с другой повозкой?

Тишина становилась гнетущей. Прошло минут двадцать, прежде чем я услышала звуки схватки. Моя охрана с кем-то борется? Но с кем? Проигнорировав приказ фиктивного жениха, я аккуратно выглянула в окно, стараясь разглядеть опасность.

Не так давно я уже видела эти серые плащи, когда помогала Тьяне отстоять ее родовой замок. Хаоситы. Если сидеть в карете, никогда не пойму сколько их.

Вдруг, один из моих стражников пал, получив смертельное заклятие и прямо перед дверцей повозки. Его противник тут же поднял голову, завидев меня. Лицо было скрыто под маской тьмы. Она, словно кокон, оберегает своих служащих, скрывает обезображенные лица последователей бога хаоса.

— Ты! —крикнул он. — Умрешь! — и распахнул дверь.

Испугавшись, я отпихнула ногой непрошеного гостя. Я никакой не боец, меня этому почти не учили, а семестр в академии в счет не идет. Здесь куда более сложные заклинания.

Мои движения нисколько не испугали нападавшего. Подумаешь, легкий пинок. Не знаю, чем занимались остальные стражники, но мне хватило знакомства только с одним из врагов. Но он не успел даже взобраться на ступень повозки. Красный ящер отбросил врага, больно прихватив зубами за плечо. Откинув хаосита, он посмотрел в мою сторону, оценил ущерб и отвернулся. Мне оставалось только сидеть в углу и не мешать спасителям. Как бы сказала Тьяна: «Молча отсидеться лучше, чем громко ошибиться». И в этом я точно была согласна.

Но, видят боги, мне очень хотелось помочь. Напрягшись, используя весь резерв и знания, я попыталась внушить ваохцам, что здесь целое войско и, пуская картинки в сознание людей, уселась на пол повозки. Не знаю, как они отреагировали, такая магия тяжела для юной десы, но мне показалось, что звуки боя стихали.

— Вы что-то сделали, принцесса? — зашел ко мне капитан, тяжело дыша.

Я сидела на коленях, положив локти на скамейке и удерживая голову за виски. Было видно, что магия прошла через меня — кровь из носа и ушей тому в подтверждение.

— Помогло? — не совсем поняла его фразу и не оборачиваясь.

— Не знаю, — покрутил тот головой, чуть вздрогнув, — они встали, запутались. Да и мы тоже. За спинами вдруг образовалось бестелесное войско. Скажите, это ваших рук дело?

— Верно, — слабо улыбнулась, чувствуя усталость.

Дар иллюзорника всегда требовал много сил, а в больших масштабах я никогда его не использовала.

— Тогда спасибо, — тепло отозвался капитан, — Не факт, что мы бы справились. Их было больше, но всех парализовал образ армии.

Мне стало радостно, а еще где-то на задворках сознания начала вышагивать гордость. Значит не зря тренировалась, когда никто не видит. Одно дело водить за нос преподавателей, используя скрытый дар, другое дело — пустить его во что-то полезное.

— Там безопасно? — спросила главного стража.

— Вам бы лучше остаться на месте, — не согласился тот.

Но я уже не слушала. Лязг мечей и крики мужчин стихали. Мне думалось, что уже все не так серьезно. Но едва я вышла за дверцу, меня подхватила мощная лапа. В один миг я оказалась, словно в клетке, которая все дальше уносила меня по воздуху.

— Что ты делаешь?! — завопила я, нанося удары.

Но что эти легкие толчки для огромного дракона?

Уже через пять минут я смирилась с неизбежным. Даже иронично — дракон несет принцессу, словно я в старой сказке.

Перестав метаться, я прикрыла глаза, чтобы не видеть землю с высоты драконьего полета. А это, между прочим, ого-го! Никогда не отличалась переизбытком храбрости, хотелось мирной жизни. Вот только богиня Фэйт распорядилась по-другому. Мало мне предназначения, редкого дара, возни с родственниками, так еще и разобьюсь в лепешку из-за рвения деса Ойлистрея меня защитить.

Границей между Аридией и Датхаром служили горы. Мы неслись прямо к ним. Хорошо бы еще понимать цель этого похищения. Казалось, что правильным было бы лететь от них, а не навстречу скальной породе.

В какой-то момент Милир пошел на снижение, и я возликовала. Такое путешествие удобным не назвать: страшно, холодно, неудобно. Он выпустил меня из лапы на середине склона,