а сам ушел на следующий круг. Пока я приходила в себя, отряхивая одежду и вытирая рукавом лицо, заметила в отдалении вход в пещеру. В это время мой спаситель и похититель в одном лице вернулся и обратился в человека.

— Ты в порядке? — бросился сразу ко мне. — Не пострадала?

От внимательных глаз ничего не утаишь. Все небольшие ссадинки, кровь и грязь он заметил тут же. Я тоже даром времени не теряла и уставилась на мужчину. Во время схватки не видела, как пострадал преподаватель: внешних проявлений не было, дар лекаря сообщил мне, что есть несколько сильных ушибов и следов от заклятий. Ничего серьезного. А раз все хорошо, то…

— Ты чего? — растерялся Милир, завидев мои слезы.

Не хочется прослыть плаксой, но именно с ним я позволяла жалеть себя. Мне было страшно и одиноко, а еще жуткая усталость навалилась тяжелым грузом.

Через всхлипы я пыталась выговорить хотя бы одно словечко, но не могла. Меня сотрясала настоящая истерика.

— Лекси, девочка, — дракон обнял и прижал к себе, зарывшись в копну волос. — Никто не пострадал. Тебе же ничего не сделали? Да? — вдруг опустился чуть ниже и попытался заглянуть мне в лицо.

Я покачала головой, не желая отвечать. Больше всего на свете мне хотелось оказаться в своей комнате в академии и продолжать стоять в объятиях с преподавателем боевых заклинаний. Вся эта жизнь не для меня. Как хочется оказаться под боком у матери, зная, что та защитит.

Кажется, мужчина понял, что от него требовалось, и еще крепче сжал меня, как будто убаюкивая. Теперь я была уверена в своей безопасности. Он так нежно шептал имя на ухо, гладил, перебирал прядки светлых волос. Я вдыхала терпкий запах мирры, мускатного ореха и грейпфрута. Все те ароматы, которые легким шлейфом следовали за драконищем. Я зарывалась лицом в его рубашку, а мои слезы стекали на белую ткань.

— Лекси, — ласковым тоном начал он, отстранившись и приподнимая мой подбородок двумя пальцами.

— Что? — пробормотала я, не желая показывать заплаканные глаза. Вся в смущении очень быстро затараторила, уводя внимание от себя: — Зачем мы здесь? Когда полетим обратно?

Милир оттянул меня за плечи чуть назад, чтобы мне не приходилось смотреть снизу вверх.

— Начну по порядку, — он ободряюще улыбнулся, прижимая большой палец к моим губам, отчего я стала заливаться краской. — Во-первых, я посчитал, что тебе небезопасно путешествовать на лошадях. А во-вторых, полетим завтра, когда ты отдохнешь.

— А ты? — отпрянула, чтобы окончательно не превратиться в помидор.

— А что я? — не понял вопроса дракон.

— А тебе отдохнуть не надо? — я опустила взгляд, тут же пожалев о своем вопросе.

Вон он какой мощный, да что ему будет?

— Мы оба, — рассмеялся тот. — Ты, наверное, заметила пещеру, — кивнул он головой в ее сторону. — Там и переночуем. А завтра, на своей спине отнесу тебя в столицу. Так даже быстрее получится.

— А стражники? — резко спохватилась. — Вдруг с ними что-то случилось?

Мужчина помрачнел и напрягся.

— Среди них было еще два дракона. Да, есть пострадавшие, но кому можно помочь, поедут внутри кареты. О таком развитии событий мы думали, так что все твои сопровождающие тебя не потеряли, не волнуйся.

— А если нужен лекарь? — закусила дрожащую губу.

В мыслях так и стоял образ несчастного, которого атаковал хаосит, и тот пал от вражеского заклинания.

— Лекси, — успокаивал Милир, — сейчас ты — главное. Разве ваша троица не доказывала всем нам, насколько важно ваше предназначение? Почти уверен, что эти мрази шли сюда по твою душу, поджидали тебя.

— Но откуда они могли знать?

— Во дворце много шпионов, а поездка обсуждалась, — пожал он плечами. —Никто уже не делает секрета из того, что в Академии Семи Стихий учится принцесса союзного государства.

Мда, мне точно следует быть более осторожной. Отец предпримет не одну попытку, чтобы меня вернуть. Что говорить о врагах?

— Идем? — подал он мне руку. — Это, конечно, не царские покои, зато побываешь в настоящем походе.

— Хорошо, — смирилась я с неизбежным, вкладывая свою ладонь в его.

А был ли у меня выбор? Да и к Ваоху все удобства, я слишком устала препираться. Нас словно легкой молнией укололо. Когда я перестану так реагировать на близость дознавателя?

Мы прошли в пещеру. Главное, что я прекратила дрожать, ощущая промозглый ветер и запах песка. Вечером в Датхаре часто появлялись песчаные бури. Сколько несчастных работяг погибало, прежде чем они добирались до дома. О такой опасности даже не успела подумать, настолько меня отвлекло происшествие с ваохцами.

— Ты знаешь это место, — утверждала, наблюдая, как дракон разводит костер. — Был здесь не раз.

— Ты права, — он с интересом посмотрел на меня, — удивлен, что спросила.

— Чему удивляться? — недовольно заворчала, — Только совсем дурак не поймет этого. Ты же прекрасно знал, куда меня нес.

— Да, — Милир сел рядом, снимая пиджак и накидывая на меня, — знал. Я ведь не сразу стал ищейкой императора, — назвал он свое прозвище при дворе. — Какое-то время служил дипломатом и здесь.

— Я тебя совсем не помню, — отодвинулась я от него и с удивлением посмотрела на мужчину. — Хотя старалась все подмечать.

Сколько лет нас разделяет? Он, наверное, думает, что знаком с совсем молодой дурочкой.

— Ты была ребенком, — усмехнулся мой спутник, невольно подтверждая мрачные мысли. — Вышла из детской. Твоя мать была жива. Я знаком со здешними местами.

— Расскажи, какой она была, — попросила я дознавателя.

— Лекси, — приобнял меня Милир, — она — твоя матушка. Ты же понимаешь, что со мной и с тобой она вела себя по-разному?

— Пожааалуйста, — с силой протянула я, подрагивая нижней губой.

Никто не устоит перед таким жестом. Даже отец, а я ни разу не любимая примерная дочь. Сколько мгновений я испытывала его терпение, но он сдавался…

— Тогда тебе не понравится, что я скажу, — резко отвернулся Ойлистрей и убрав руку. — Твоя матушка была слабой, — твердо припечатал он, — не перечила Генриху, хотя по факту, власть здесь принадлежала ей. В ее силах было все изменить. Думаешь, Ревенера устраивает все это? Нет. Наш император не относится к женщинам предвзято, но