Я не торопилась. Датхар и отец подождут. Что там интересного? Злая мачеха, настроенные против меня братья и сестры? Глупый и недальновидный отец? Прошлась вдоль всего туловища, отмечая все ранения. Где-то уже зажившие, где-то совсем свежие. Коснувшись магией, подлечивала последние раны.

Громкий рык возвестил, что мне стоит поторопиться.

Ладно, действительно пора. Не буду испытывать терпение дракона.

Глубоко вздохнув, я взошла и устроилась на шее, закрепив себя магией. Зверь круто изогнул шею, словно проверяя, а потом отошел назад и разбежался, спрыгнув со скалы.

Благая Мира! Я лечу.

Через минуту смогла разжать веки и смотреть, что находится под нами. А еще через некоторое время успокоилась и перестала испытывать ужас. Это неописуемо… Безграничная свобода! Смотреть на этих существ, уже событие, а сейчас я напрямую участвую в нем.

Под нами оставались пески, оазисы и маленькие деревни. Крошечные точки, это люди, выбегавшие посмотреть на мощного волшебного ящера.

Вдалеке я увидела карету под императорским знаком, и то, потому что Милир снизился, обозревая происходящее. Раздался глубокий рев, и можно было заметить его соратников и подчиненных. Еще два дракона зеленого цвета летели вблизи повозки, видимо охраняя.

Совсем скоро, и окажусь в родном доме. Один час невероятного полета, и мы приблизились к королевскому замку.

Дракон остановился на верхней террасе. По незнанию Милир приземлился не в гостевом корпусе, а наоборот, в главном императорском. Именно здесь отец принимал чиновников, послов и других высокопоставленных лиц.

Нас точно ждали. Скопилось достаточно народу, встречая грозного зверя. Я легко спрыгнула с крыла, словно каждый день так каталась. Пусть никто не заподозрит меня в страхе.

— Александра, — расставил руки мой отец, ожидая, что брошусь в объятия.

Закусив губу, я смущенно встала, не желая двигаться. Старший родственник достаточно натворил, чтобы я относилась с подозрением. За его спиной маячила остальная семья. А поодаль шли ряды бесконечных придворных. Он что, позвал всех на эту встречу?

Глава 14

Наверное, все пошло не так, как надеялся мой отец. Все вышло скомкано и неловко. Я не испытывала радости от встречи, скорее нарастающую тревогу.

Милир, обратившись обратно в человека, легонько подтолкнул меня вперед.

— Дочь, наконец-то ты дома! — обратился ко мне Генрих. — Рад тебя видеть.

Говорит он одно, но в глазах застыл лед. Может и рад, но по другому поводу.

— Спасибо за встречу, дорогой отец, — подала я ему руку, словно показывая, кто здесь настоящий властитель.

Не бросилась обниматься, не склонилась, никак не продемонстрировала, что стою ниже короля.

За спиной у него громко вздохнула моя мачеха Алвена, недовольная поведением беглой принцессы.

— Ваше светлость, — кивнула я и ей.

После смерти матери, Алвена королевского титула не получила, как бы этого не хотел папа. С другой стороны, стать герцогиней тоже было неплохо, особенно если происходишь из мелкопоместного рода. Но мачеха так не считала — ее заветной целью было стать королевой.

Когда с приветствиями было покончено, и аристократы покинули террасу, родственники и я стали вести себя гораздо свободнее.

— Нам надо о многом поговорить, — холодно бросил отец. — Желательно, прямо сейчас.

— Конечно, — согласилась с его словами. — Но со мной будет дес Ойлистрей.

— Он не член семьи, — возмутился король Датхара.

— Но посланник императора, — парировала я, — и прибыл с новостями.

— Хорошо, — ворчливо ответил Генрих, бегло глянув на мощного дракона. — Дам вам время отдохнуть, потом за вами придут.

Мне показалось, что тот решил собрать больше сведений о дознавателе. Или попытается поговорить с ним без моего присутствия.

— Отлично, — едва улыбнулась я и обратилась к сенешалю, служившему еще при жизни моей матушке. — Поселите меня и деса Ойлистрея рядом.

Так я буду знать и обо всех перемещениях Милира, а еще мне очень не хотелось оставаться одной в этом змеином гнезде. Подумать только, я так говорю о родном доме. Но доверять здесь кому-либо невозможно. Удивлена, что этот вассал де Тионов еще служит в замке. Как его не прогнали?

— Но принцесса, — ужаснулся тот, — так же нельзя!

— Ослушаетесь меня? — уверенным взглядом воззрилась я на пожилого мужчину.

Видимо, что-то сосчитав в уме, он согласился и хотел уйти.

— Нет! — влезла в наш разговор Алвена. — Не пристало невинной принцессе жить рядом с мужчиной. Тебя поселят в твоей же комнате.

— Напомнить, — я зло сузила взгляд, глядя то на батюшку, то на дражайшую матушку, — у кого здесь титул выше? Не смейте мне приказывать! — воскликнула под укоризненными взглядами братьев и сестер.

— Я король, Александра! — разозлился Генрих. — Не смей так общаться с моей женой.

— Хорошо, — круто развернулась я, и сделала шаг к Милиру. — Унеси меня обратно, разговора не получается.

— Как скажете, моя принцесса, — подмигнул драконище и словно потянулся вперед.

— Да живи ты где хочешь! — рявкнул отец. — От твоей репутации и так ни следа не осталось.

— Ну да, — возвела глаза к красивому резному потолку. — Училась в академии. Ну какой стыд!

Через пять минут меня уже поселили в гостевой комнате — маленькой, душной и неприметной. Думаю, что это мачеха решила так отомстить мне за неповиновение. Неважно. Надо быстрее разобраться с загадкой Миры, найти артефакт и покинуть это место. Нет желания здесь задерживаться.

В дверь робко постучалась служанка, сообщившая мне, что скоро принесут платья для семейного ужина и на весь период пребывания деса Ойлистрея. Я сразу сообщила, что не надену ничего из предложенного. Пусть вскрывают мою комнату и тащат мои наряды и наряды матушки. Или отбирают их у сестер.

Дружбы с уже взрослыми девушками не сложилось. Да и как, если меня быстро отправили в другой замок? Я была близка только с одним братом, самым младшим, но не знаю, как разлука повлияла на наши отношения.

— Можно? — попросился ко мне дознаватель, заглядывая в распахнутую створку.

— Тебе конечно, — улыбнулась ему.

— Не знал, что наследницы древнего рода так скромно живут, — окидывал глазами все помещение. — Хотя бы балкон есть.

— Да, если что, перелезу к тебе и попрошу улететь, — пошутила, но сразу примолкла. Отчего-то показалось, что так оно и будет.

По выражению Милира поняла, что он думает об этом же.

— Что-то посоветуешь? — обратилась я к нему с надеждой.