Харрис поплыл вдоль коридора, а сразу за ним двинулась Делавьенте, рефлекторно держа оружие наготове. Брисбен оттолкнулся от ступеней. Движение вызвало реакцию тысяч мелких частичек, висящих в воде, заставив их танцевать и кружиться.

– Нам следует проплыть еще метров тридцать, – передал полковник, освещая боевой скафандр, мимо которого они как раз двигались. Тело члена экипажа «Альты» уже уступало времени. Панцирная броня, которая не спасла его от смерти, внешне не выглядела разрушенной. – Там будет лифтовая шахта к банкам данных.

– Плюс.

Брисбен поймал себя на том, что думает, как могли выглядеть последние минуты корабля. До сих пор они миновали лишь одно тело, не нашли и никаких отстреленных капсул. Они до последнего мига пытались сесть? Или просто не сумели и нашли смерть в каком-то из коридоров, ведущих в капсулы с противоположного борта? На бегу, надеясь, что еще осталось несколько секунд? А может, все они были без сознания уже раньше? Нездоровые мысли, обругал он сам себя. Нужно сосредоточиться на деле.

– Есть вход в лифт, – отозвался Харрис. Его фигура впереди зависла над полом. Солдат потянулся за рычаг ручного открытия, но это ничего не дало. – Заблокирован. Придется резать. Ирвинг, ко мне, нужен расчет времени.

Вызванный коммандос ловко проплыл мимо Брисбена в сторону авангарда группы. Задержался около лейтенанта и достал из бокового кармана рюкзака горелку. Через миг яркий палец режущего огня прикоснулся к блокирующим дорогу воротам. Несколько секунд Ирвинг позволял ему двигаться композитной поверхностью, потом убрал его.

– Это шахта к центральному банку данных, двери солидные, – обронил тихо в микрофон, глядя на эффект работы. – Примерно полчаса, сэр. Больше, если сомкнулась и диафрагма. При условии, что состав двери совпадает с полученной спецификацией.

– Понял. – Брисбен кивнул, хотя подчиненный не мог заметить этот жест. – Погоди секунду. Брайс, возьми аккумулятор и проверь, можем ли мы расстегнуть смычки. Может, удастся сэкономить полчаса резки. Ирвинг, ко мне.

– Слушаюсь. – Техник присоединился к паре солдат у ворот, разминувшись с возвращающимся на тылы Ирвингом. Некоторое время подключал оборудование к переносному аккумулятору, потом сосредоточился на контрольной панели у двери. К свету фонарей добавилась водонепроницаемая консоль. – Система довольно… хм. Интересно…

– Брайс, а поточнее?

– Проводку не коротило. – Техник говорил быстро и невнятно. Часто так делал – подвижный, сверхвозбудимый специалист производил впечатление раздраженного тем, что его мысли идут на два предложения быстрее слов. – Наверняка в момент приземления они были отключены, нормально.

– Тогда в чем проблема? – Под прозрачным забралом кислородной маски Брисбен задрал брови.

– Я получил позитивный отклик, когда подключался. – Техник потер рукой шлем, словно пытался почесать голову. – Но тот сразу исчез.

– Может, фальшивка, призрак в датчике?

– Может… – Голос Брайса звучал неуверенно. – Может, какие-то остатки или что-то создало пробой… Признаюсь, пока что не понимаю – что. Проверить?

– Если считаешь это необходимым. Насколько быстро сможешь это обойти?

– Четверть часа, не больше. То есть если не возникнут дополнительные неожиданности. – Брайс обернулся в сторону командира. Рыжий чуб его мелькнул за маской, когда той коснулся луч фонаря полковника. – Большинство страховок мертвы. Майор Хампель справился бы быстрее…

– У майора Хампеля – другое задание, – ответил Брисбен. Брайс был прав. Решение не включать в отряд мага, идеально приспособленного к действиям в среде электронных систем, могло показаться рискованным – и стоило им времени. Но человеческий субститут ИИ был куда полезней на своем нынешнем месте, а не в коридорах «Альты». – Попытайся это решить. Ирвинг, будь готов подстраховать его на случай проблем.

Он взглянул на часы. Два часа и десять минут. Плюс еще пятнадцать – это почти два с половиной. Не лучшее время.

* * *

Брайс не переоценил своих умений ни на йоту. И правда, миновало никак не больше четверти часа, а в наушниках раздался преисполненный удовлетворения голос техника:

– У меня – обход и подключен аккумулятор. – Солдат, висевший в десятке шагов от командира, похлопал по поверхности двери. – Можем открывать.

– Превосходно, – обрадовался Брисбен. – Лейтенант Харрис – прикрытие, остальным приготовиться.

Пара солдат впереди строя заняли позицию по обе стороны прохода, а Брайс отступил на несколько шагов.

– Открывай.

Дверь, послушная приказу, отданному с технической консоли, медленно отворилась. Неприятный, скрежещущий звук, раздавшийся при этом, вызвал сильный резонанс в воде.

– Вижу шахту лифта, кабины на нашем уровне нет, – сразу же доложил лейтенант. – Делавьенте, вперед.

Женщина кивнула и оттолкнулась от стены, после чего ловко, будто выдра, вплыла в шахту лифта. Через секунду за ней двинулся сам Харрис, сосредоточенный, натянутый как струна, с автоматом у плеча. Полковник подождал пару секунд и кивнул остальным.

– Вода идет на два этажа вверх, до уровня «А», – услышал в наушниках голос ведущей. – Дальше придется взбираться.

– Понял, продолжай. Где кабина?

– На два этажа внизу, – ответил вместо Делавьенте Харрис. – Вижу ее отсюда.

– Хорошо. – Полковник подплыл к двери, ведущей в пропасть залитой шахты, то и дело освещаемой отблесками фонарей, когда кто-то из его людей поглядывал вниз. Усиленные магнитные рельсы, по которым должен был ходить лифт, потемнели от коррозии, но не было видно никаких серьезных повреждений. Лифт, ведущий к сердцу корабля, выдержал удар о Нью-Квебек почти неповрежденным. Брисбен сунулся внутрь, схватился за техническую лесенку и оттолкнулся вверх, вслед за Харрисом и Делавьенте. Через несколько ударов сердца вынырнул над уровнем воды, в холодный воздух. Стянул кислородную маску и с облегчением позволил себе пару десятков секунд отдохнуть. Скоро рядом с ним вынырнул Брайс. Техник сдвинул маску и энергично тряхнул головой.

– Я перед входом на уровень «Центр». – Двумя уровнями выше Делавьенте с треском защелкнула страховочный карабин на ступеньке лестницы. – Заперто наглухо, активны магнитные замки, аварийная гидравлика не сработала.

– Замки активны? Это ведь требует контроля и приложения сил… – Полковник нахмурился.

– Может, какая-то защитная программа Центра, сэр, что-то вроде той, которая послала локализирующий сигнал? Я ищу аварийную консоль…

– Ее там нет. – Брисбен схватился за лестницу и поднялся на несколько ступеней вверх. – Центр – это важнейшее на «Альте» место. Его очень легко закрыть и очень сложно открыть, по крайней мере, когда сработала защита.

Брисбен едва удержался, чтобы не выругаться. Сегодня им не везло. Заблокированная переборка в главной шахте означала как минимум час резки. Час, которого у них не было – по крайней мере, полковник думал, что этого часа у них нет. Не следовало рассчитывать на то, что рота Картрайт продержится так долго. Увы, кроме времени, у них не было и альтернативы. Главная шахта была последней из списка возможности добраться до Центра.