— Не помешает, — упрямо сказал он, когда Татьяна Сергеевна попыталась возражать, и та уступила, проворчав что-то насчет выжившего из ума старика, спаивающего молодежь. Заодно и всем остальным, кроме Ивана, досталось по рюмочке.

— Так я что-то не понял, Вань, — уточнил Владимир, вытирая усы. — Ты говоришь, эти уроды из тех москвичей, которые хотят наш комбинат купить?

— Да, я их там видел, когда они на переговоры приезжали, — кивнул Иван. — Они, похоже, замахнулись создать всероссийский мясомолочный агрохолдинг. И мечтают задавить всех конкурентов скопом.

— И что будет, если они купят здешний комбинат? — спросила вдруг Алика.

Иван явно не ожидал от нее интереса к этой теме, однако ответил:

— Тогда два варианта, точнее, даже один. Либо его интегрируют, что вряд ли — тогда остальные комбинаты их сети надо подтянуть до его уровня. А это накладно, да и нелегко, у нас комбинат отличный, сама знаешь. Так что скорее всего обанкротят и закроют, чтобы конкуренцию не создавал.

— Но это же свинство! — возмутилась Алика. — Тогда ж больше половины города работу потеряет. И потом — жалко. У них колбаса такая вкусная…

И замолчала на полуслове, поймав на себе удивленные взгляды всех взрослых. А спустя минуту и сама поняла, что ничего странного в их удивлении нет. Разве какой-то месяц назад она стала бы беспокоиться о том, что какие-то провинциалы потеряют работу? Да еще в такую минуту, после того что пережила за сегодняшний вечер! Но с тех пор в ней что-то очень сильно изменилось… Хотя Алика пока еще сама не понимала, что и как.

Было уже далеко за полночь, когда Иван уехал, прихватив с собой деда Игната. Проводив его, Ирина сразу увела дочь наверх. В этот вечер они впервые за долгое время не болтали перед сном — Алика заснула, как только ее голова коснулась подушки, и спала всю ночь так спокойно и безмятежно, будто всех переживаний минувшего дня вовсе и не было.

Алику разбудили яркие солнечные лучи и сильная головная боль. При малейшем движении внутри точно перекатывался чугунный шар, больно было не то что шевелиться, но даже открывать глаза: выпитое накануне явно не прошло для организма бесследно. К счастью, когда Алике удалось все же разлепить веки, на тумбочке обнаружились заботливо положенная кем-то таблетка растворимого анальгетика и кружка с холодной колодезной водой. Никогда еще вода из колодца не казалась Алике такой вкусной. Приняв целебное снадобье, Алика еще полежала с закрытыми глазами и через некоторое время, когда боль немного отступила, смогла наконец собраться с мыслями.

Она вспомнила вчерашний день, поездку с Артемом на Бугры и все то, что случилось потом, и тут же почувствовала, как от стыда и досады к щекам приливает кровь. Алика злилась, но злилась исключительно на себя. То, что она наговорила Артему, сейчас казалось ужасным, но то, что случилось потом, — во много раз хуже.

Сначала-то все шло так хорошо, что лучше и не бывает. Они с новым знакомым Кириллом и его водителем прокатились по городку и купили все для пикника — мангал, складные шезлонги, шашлык, уголь и много выпивки. Кирилл денег не жалел, был к Алике внимателен, спрашивал, что она любит, и когда она не смогла выбрать между виски и текилой, взял и то и другое, да еще и коньяк в придачу. Антон в шопинге почти не участвовал, только носил тяжелое и загружал покупки в машину, после чего Алика окончательно уверилась, что он для Кирилла — просто обслуживающий персонал, хоть и общаются они вполне по-приятельски. Потом они заправились, заодно купили сигарет — к этому моменту Алика с Кириллом уже были слегка навеселе — и добрались до реки. Там Тоха поставил им шезлонги, развел костер, собрал мангал и пожарил шашлыки. На пикнике он разговорился, пытался шутить, травить анекдоты, все больше крайне примитивные, но тупость его баек и блатной жаргон Алику не смущали — что взять с обслуги?

Выпили они, пока дожидались шашлыков, и потом, под мясо, изрядно. Алика, впервые за долгое время дорвавшаяся до спиртного, что называется, совсем поплыла, а Кирилл все подливал ей и подливал. Тоха не пил, но после шашлыков вынул гильзы с травкой и протянул Алике:

— Шмаль будешь? Дурь хорошая, отвечаю.

В первый момент Алика чуть было не согласилась по пьяни, но потом все же отказалась, вспомнив данное маме обещание, и отрицательно помотала головой.

— Ну как хошь, — пожал широченными плечами Тоха, отдал одну гильзу боссу и закурил сам.

На западе догорала багряная полоса заката. Было тепло и почти безветренно. Наступала пьянящая летняя ночь, прекрасная, но не тихая — стрекот сверчков, шелест листьев и травы, тихое журчание воды в реке, посвист ночных птиц и кваканье лягушек сливались в единую мелодию. Однако Алике вдруг стало не до окружавшей ее красоты, ей вдруг сделалось как-то неспокойно на душе.

— Мне, наверное, пора… — пробормотала она слегка заплетающимся языком.

Кирилл обнял ее за плечи:

— Да погоди, время еще совсем детское! Я тебе еще не рассказал, как весной смотался во Флориду. Только давай еще выпьем.

Через некоторое время Кирилла пробило на хи-хи, потом у него остекленели глаза, и он замолчал. Алика, которой давно хотелось в туалет, не без труда поднялась на ноги.

— К-куда? — Тоха схватил ее за руку, заставив снова опуститься в шезлонг. — Сиди! Все только начина-ается! Ща будут танцы-шманцы!

И он, подобрав валявшийся рядом пульт, врубил музыку погромче.

— Мне пора, меня дома ждут. — Алика попыталась вырваться и оглянулась на Кирилла — почему тот позволяет своему охраннику так себя вести? — Кирилл, скажи ему!..

— Тихо, детка, не суетись, — захихикал тот.

— Кирюха, девушка торопится, домой хочет, — тоже хохотнул Антон. — Ее мамочка ждет. Так что нам надо поторопиться.

«Какие у него жуткие глаза…» — подумала Алика и снова неуклюже попыталась встать, но не получилось.

Кирилл все еще смеялся, будто происходило что-то очень забавное.

— Не дрейфь, — проговорил он сквозь смех. — Домой мы поедем. Но потом. А сейчас нам с Тохой охота продолжения банкета.

— Вам с Тохой? — с ужасом переспросила Алика, у которой от испуга даже хмель выветрился.

Конечно, садясь к нему в машину, она предполагала, что этот мэн может рассчитывать на более близкое знакомство после пикника. И решила, что дальше будет видно, может, она и согласится. Мужик вроде ничего, при деньгах… В крайнем случае можно будет и заехать к нему в гостиницу. Но того, что дело повернется подобным образом, она совсем не ожидала.

— Так я ж тебе говорил, что Тоха мой лепший друг, — хохотал Кирилл. — Мы с ним не разлей вода. Все вдвоем делаем.

— В… в каком смысле? — пробормотала Алика.

— Да ты что, тупая совсем? — рявкнул Кирилл, вдруг резко перестав смеяться. И куда только девались вся его галантность и глянец? Слетели, как последние листья с дерева под порывом ноябрьского ветра.