Завидев Ирину и Алику, Иван остановился, по его лицу пробежала тень, и Ира невольно отметила, что впервые видит его озадаченным и даже слегка растерянным. Раньше, даже во время драки, он всегда выглядел спокойным, уверенным и невозмутимым. Или просто ей так казалось, и она выдавала желаемое за действительное?

Все остановились, поздоровались, после чего Иван проговорил:

— Познакомьтесь, это моя жена Марина и дочь Катя.

То, что он представил их Ирине с Аликой, а не наоборот, Ире понравилось. Но она тут же невольно отметила, что Иван не добавил к слову «жена» эпитет «бывшая». А это был плохой знак.

Марина улыбнулась ей натянутой улыбкой и проговорила не без яда в голосе:

— Так вот вы какая, Ирина Невельская… А на экране вы кажетесь моложе и интереснее. Конечно, это понятно — кино, грим, визажисты…

— Спасибо, мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — светским тоном ответила Ирина и поймала восхищенный взгляд Алики. «Молодец, мама, так ее!» — явно читалось в ее глазах.

— А ты Алика? — обратилась к ней тем временем Катя. — Мне Темочка про тебя говорил.

Ира заметила, как дочь слегка переменилась в лице — явно испугалась, что Артем рассказал что-то не то.

— И что же он говорил? — спросила Алика, очень постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно более равнодушно.

— Ну… — замялась Катя, — сказал, что вы познакомились и что с тобой интересно. Он вообще много о тебе говорил. Не будь это Темочка, я бы заревновала. — Она засмеялась так, будто сказала что-то крайне остроумное. — Но в нем я полностью уверена!

После такого вот краткого обмена любезностями они быстро разошлись, и, судя по всему, никто из-за этого особенно не расстроился. Включая Ивана, который, если не считать прощания, больше не произнес ни слова.

На обратном пути к дому мать и дочь молчали, каждая думала о своем. Алика только раз пробормотала себе под нос: «Темочка!.. Фу, гадость какая! Как младенца называет! Или собачку…» Ирина на это ничего не ответила, она была занята своими мыслями. Зачем приехала Марина? Ну, Катя, понятно, она, может, захотела повидаться с отцом, да и парень у нее здесь… Но Марина?! Она же бросила Ивана, сама порвала с ним! А если она надумала вернуться?..

В тот день Иван у них не появился. Правда, на другое утро пришел и работал как ни в чем ни бывало, но о Марине не сказал ни слова и вообще, как показалось Ире, начал избегать такого частого и задушевного общения, которое было у них раньше. Из гордости Ирина не только не стала ни о чем расспрашивать, но и сама начала обходить Ивана стороной, не думая о том, что это может выглядеть демонстративно. Она больше не приходила в летник, чтобы принести строителям холодного морсу или чтобы спросить о чем-то, не чистила овощи на веранде, не искала себе дел во дворе и, даже напротив, старалась днем уходить в огород или на луг, чтобы меньше бывать дома. А Иван, казалось, этого вообще не замечал, чем подтверждал худшие опасения Ирины.

Правду говорят, что беда не приходит одна. Не прошло и нескольких дней после приезда Марины, как однажды под вечер случилась новая неприятность. В этот раз она поджидала у крыльца вернувшуюся с огорода Ирину в лице Игоря, одетого в шикарный светло-серый костюм. Вокруг него, глухо ворча и скаля зубы, но не нападая, бродил Пушок. В руках Игорь держал большой букет роз на длинных стеблях, и Ира невольно отметила, как же нелепо смотрятся импортные, кажущиеся искусственными цветы в целлофановой обертке здесь, на фоне их деревенского двора, заросшего травой, пестрящей клевером, колокольчиками и лютиками.

— Я соскучился по тебе, — заявил Игорь вместо приветствия и попытался ее обнять. — И по Алике. Без вас в Москве совсем одиноко, холодно и пусто. Просто хочется выть и лезть на стенку.

С какой-то даже брезгливостью Ирина попятилась от него, отвернулась и увидела Ивана, который как раз выходил из бани, где умылся и переоделся после работы.

— Добрый вечер! — вежливо поздоровался он с Игорем, протягивая ему руку. — Иван Пшеничников.

— Игорь, — ответил тот.

Иван вопросительно взглянул на Иру.

— Это мой бывший агент, — нехотя объяснила Ирина и снова повернулась к Игорю. — Что тебе здесь нужно? Я же сказала тебе, что наше сотрудничество закончено!

— Агент и по совместительству муж, — нагло улыбаясь, объяснил Игорь Ивану и добавил, уже обращаясь к Ирине: — Ты уже забыла об этом, дорогая?

Ирина буквально почувствовала, как внутри у нее все закипает от гнева.

— Бывший муж! — строго поправила она. — Я сразу подам на развод, как только вернусь в Москву!

— Но пока ведь не подала, — парировал, все так же ухмыляясь, Игорь. — А там, глядишь, еще и передумаешь. Зачем наносить такой удар по твоему имиджу? Ты ж всегда себя позиционировала как идеальная жена — раз уж из тебя не получилась идеальная мать.

От такой наглости у Ирины пропал дар речи, и руки гневно сжались в кулаки. Она хотела что-то сказать, но от возмущения не могла выдавить из себя ни слова. А тем временем Иван попрощался:

— Я пойду, меня ждут. До свидания, Игорь. Всего хорошего, Ирина.

И зашагал к калитке. А она так надеялась, что он останется сегодня на ужин, его любимые куриные котлеты приготовила…

«Опять он зовет меня полным именем», — устало подумала Ирина. С тех пор как в Атяшево вернулась Марина, ее мир крошился, как раздавленный автомобильным колесом сухарик. Ирина пришла в себя только тогда, когда услышала, как отъезжает по улице рыжий «Форд»-пикап Ивана. Только тогда она вспомнила об Игоре, который все это время что-то говорил ей, и уцепилась за вскользь оброненное им имя ее дочери.

— И Алику я давно не видел… — бубнил тот.

— Алику, говоришь… — Эти слова ее особенно возмутили. — А где же ты был, когда она чуть передоз не поймала? Напомнить? А чем занимался, напомнить?

— Ну… я был не прав. — Игорь уже понял, что все пошло не так, как он себе запланировал, и начал паниковать. — Но я исправлюсь! Я же люблю тебя! Я обязательно исправлюсь! Прости. Это тебе. — Он запоздало сунул ей в руки букет роз.

Ира, не глядя, бросила цветы на крыльцо.

— Ты любишь меня?! Да не смеши! Ты любишь только мой успех, мои связи, деньги и квартиру!

В ответ Игорь очень убедительно изобразил оскорбленную невинность:

— Ира, зачем ты так говоришь? Даже обидно. У меня и своих связей навалом. Если хочешь знать, я как раз приехал к тебе с выгодным предложением.

— Не желаю никаких предложений! — отмахнулась Ирина. — И если когда-нибудь буду их принимать, то никак не через тебя.

— Ирочка, послушай, это очень важно! — Игорь пытался заглянуть ей в глаза, но у него это не получалось, Ира все время от него отворачивалась. — Предложение отличное, другого такого может не быть. Понимаю, ты устала, хочешь отдохнуть… Но даже с твоей популярностью нельзя пропадать с экрана надолго. Зритель тебя просто забудет.