— Ириш, я пойду схожу за машиной и сразу вернусь, — твердым голосом проговорил он. — Если Алика за это время не придет, мы с тобой поездим по городку и поищем ее. Атяшево — не Москва, здесь потеряться негде.

— Спасибо… — только и смогла пробормотать Ирина.

Будучи не в силах сидеть на месте, она вышла проводить его за калитку, дошла до конца улицы, вернулась, постояла у ворот. Алику она, конечно, так и не увидела, зато встретила возвращающихся из кино Владимира с Ольгой. Сестра шла под ручку с мужем, положив голову ему на плечо, как будто не было двух десятков лет брака и они только вчера поженились.

«Как у них так получается?» — невольно подумала Ирина. Она была уверена, что Володя не изменяет Ольге, да и Ольга выглядела полностью довольной жизнью. Но самое странное, что они такими были всегда, даже в голодные девяностые, когда в милиции зарплату задерживали на полгода, а врачам вместо денег выдавали продукты питания и ширпотреб. На какой-то миг Ирина даже забыла о своей тревоге, но тут же вновь вспомнила об Алике и почувствовала, что ей уже становится нехорошо, подташнивает и кружится голова.

Тем временем Владимир увидел Ирину и даже в свете уличного фонаря заметил ее состояние.

— Ир, что с тобой? — спросил он с неподдельной тревогой. А Ольга тут же подхватила:

— На тебе лица нет!

— Алика пропала! — Голос Ирины сорвался на крик. — Она давно должна была прийти домой, но ее нет! Не знаю, что и думать!

— Так, отставить панику! — Командный тон Владимира немного успокоил Ирину. Но только немного. — Алика не иголка, найдется.

— Да не бойся, ничего с ней тут не случится. — Оля обняла сестру.

— А если она уже не тут? — В горле у Ирины стоял ком. — Если сбежала?

— Сейчас позвоню на вокзал и на станцию и узнаю, — проговорил Владимир, достал телефон и, отойдя в сторону, принялся набирать номер.

Ночную тишину улицы разрезал треск мотоцикла — это примчался Артем. Остановился, оглядел собравшихся, все понял по их лицам, но все-таки спросил:

— Не пришла?

— Нет, — ответила ему Лена, которая вместе с сестрой и бабушкой тоже вышла на улицу. А Наташа с ходу набросилась на парня:

— Да что у вас там стряслось-то? Рассказывай сейчас же! Что ты такое натворил, что она от тебя сбежала?

— Да ничего я не натворил, — огрызнулся Артем. — Мы были на Буграх, поссорились. Она вспылила и сказала, что дойдет домой сама. Я предлагал подвезти, но она отказалась.

— И ты бросил девочку одну посреди дороги! — возмутилась Оля. — Хорош кавалер!

— Ольга Николаевна, вы так говорите, точно я ее ночью в тайге бросил! — в свою очередь вспылил Артем. — Это ж белым днем было, на дороге к Буграм. Ну что там может случиться?

— Случиться-то может что угодно и где угодно, — назидательно проговорил невесть откуда взявшийся дед Игнат. Его появлению никто, кроме Ирины, не удивился, хотя ранее за дедом полуночничания не наблюдалось. — Так что Оля права — не следовало тебе ее одну оставлять.

— Но ведь она сама сказала… — начал было защищаться Артем, да не договорил, оборвал фразу на полуслове.

— Да мало ли что она сказала! — усмехнулся дед Игнат. — Ты ж взрослый человек, армию отслужил, а рассуждаешь, как пацан несмышленый. Женщина, братишка, на то и женщина, чтобы порой глупости говорить… да и делать.

— Знаешь что, Игнат!.. — обиделась Татьяна Сергеевна. — Ты за всех-то не говори. Сами вы, мужики, тоже не лучше.

— Знаю, — спокойно ответил тот, глядя ей прямо в глаза. — Давно уже понял. И понимаю, что и сам ничуть не умнее нашего Артема был.

— Ладно, прекращайте свои споры, не до того сейчас! — прервал их Владимир, который уже успел сделать несколько звонков. — Докладываю обстановку. Ни на автостанции, ни на автовокзале никого похожего на Алику не видели. Несчастных случаев в округе за это время не было, в больницу она тоже не поступала.

— Так куда ж она могла деваться-то? — Ирина повысила голос чуть не до крика. — В Москве было бы ясно, что в каком-нибудь кабаке сидит. Но тут ни одно кафе в это время уже не работает…

Снова послышался шум мотора — это подъехал Иван на своем рыжем пикапе. Дождавшись, пока его введут в курс дела, Володя принялся командовать:

— Значит, делаем так. Я беру на себя саранское направление, еду сейчас туда…

— Я с тобой! — тут же откликнулась Ольга.

— И я тоже. И я! — подхватили Лена и Наташа.

Владимир покачал головой:

— Нет, так не пойдет. Ты, Оля, поезжай, если хочешь, а девчонки дома останутся с мамой и Игнатием Андреевичем. Нечего всей толпой в машину набиваться. Лучше ждите Алику и позвоните, как только она появится. А так скорее всего и будет.

Лена с Наташей хотели было возразить, но переглянулись и промолчали. А их отец тем временем продолжал:

— Ваня с Ириной отправляются по ардатовскому направлению, то есть к Буграм. Всем все ясно?

— Постойте, а я? — возмутился Артем.

— Извини, о тебе забыл, — кивнул Владимир. — Ты самый мобильный, так что поколеси по городку, осмотрись тут, по округе. В общем, все на связи. Как только кто-то что-то узнает, сразу звонит мне.

Что было дальше, Ирина уже не слышала, она тут же забралась на сиденье рядом с Иваном, тот нажал на педаль газа и помчался как раз в ту сторону, в которую днем отправились Артем с Аликой.

— Ирина, не волнуйся, — мягко сказал Иван, и она внезапно обратила внимание на то, что он опять называет ее полным именем, а не Иришкой или Иринкой. В этом чувствовалось что-то неправильное, но изменить что-либо было не в ее силах.

— Легко сказать «не волнуйся», — буркнула она в ответ. — Как мне не волноваться? У меня ребенок пропал!

— Будем надеяться на лучшее, — так же спокойно произнес Иван. — Володя же сказал, что несчастных случаев не зарегистрировано, и в больницу она не попадала. Скорее всего просто загуляла где-нибудь.

— Я боюсь, что она сбежала, — нехотя поделилась Ира. — Да, вроде бы на вокзале и на автостанции ее не видели… Но ведь она могла сесть на любую попутку…

— Не думаю, что она уехала, — сдержанно проговорил Иван.

И на некоторое время оба замолчали.

«Интересно, почему я раньше так не волновалась? — думала Ирина. — Когда Алика уходила на всю ночь в клубы, когда уезжала с подружками на все выходные, когда летала без меня за границу? Я могла вообще не знать, где она и что делает, но была спокойна. А сейчас, в тихом Атяшево, вдруг так переживаю…»

Ирине было стыдно. Она ни за что не призналась бы в этом никому, но ей было очень стыдно. Перед Аликой, перед матерью, даже перед Иваном. Она искоса посмотрела на него. Иван вел машину уверенно, ловко лавируя на поворотах, его лицо было спокойным, и Ирине стало немного легче от его невозмутимости.