Обо всем этом Алика думала целыми днями, пока мыла посуду или работала в огороде. А вечерами, готовясь ко сну и уже лежа в кровати, обсуждала Артема с Ириной. Мама всегда выслушивала ее, поддерживала, давала советы, как лучше сказать и поступить — но, разумеется, как-то принципиально повлиять на ситуацию было не в ее силах… Она, как догадывалась Алика, и собственные-то проблемы не могла разрешить. В ее отношениях с Иваном явно не все складывалось гладко, но что там было и как, Алика не знала. Ирина никогда не заговаривала на эту тему, а она и не лезла к ней в душу. Захочет — сама расскажет. А ей, Алике, и своих проблем хватало.

Ее очень тревожило, что вся инициатива в общении с Артемом исходит только от нее. Она сама писала и звонила ему, сама предлагала встретиться, от безысходности соглашаясь на любые его условия. Как-то раз она попыталась встать в позу и в ответ на его предложение встретиться послезавтра написала, что послезавтра никак не может. «Ладно, тогда как-нибудь в другой раз. Пока, мне надо бежать», — появилось на экране. После чего Артем спокойно вышел из сети.

Каждый раз, общаясь с Артемом, Алика убеждалась, насколько они разные люди. Почти на любую вещь у них были чуть ли ни диаметрально противоположные взгляды. Во вкусах практически не имелось точек соприкосновения — им нравились разные занятия и совершенно разное времяпрепровождение; им нравились разные фильмы, разные книги и разная музыка. Артем любил фолк-рок, ирландский фолк и тому подобное — слишком тяжелое и заунывное, на взгляд Алики. Он читал боевое фэнтези, смотрел фантастические фильмы и сериалы и тащился от «Игры Престолов», в которой Алика и первую серию не смогла досмотреть до конца. Клубная музыка и молодежные комедии не вызывали в нем энтузиазма, а современное модное чтиво вроде «Пятидесяти оттенков серого» он вообще за литературу не считал.

— Я начинал читать «Пятьдесят оттенков…» в армии, — как-то признался он. — Такая скучища, аж зубы сводит.

— Ты что! — искренне удивилась Алика. — Это ведь такая смелая книга, такая беспонтово откровенная! С ней может сравниться разве что «Одиннадцать минут» Коэльо. И то не совсем…

Артем в ответ лишь неопределенно пожал плечами. Коэльо он тоже не любил.

— Ну, хорошо, а что тебе нравится? — допытывалась Алика. — Вот что ты сейчас читаешь?

— Филиппа Хосе Фармера. Интересно. Ты не читала? — осведомился Артем.

Алика лишь отрицательно мотнула головой. В тот же вечер она скачала себе этого Фармера, но заснула на пятой странице. «В общем, колхозник — он и в Штатах колхозник»[1], — решила она поутру.

Танцевал Артем отлично, но говорить о танцах не любил — чего тут обсуждать? Тема хоккея привлекала его куда больше, так что Алике то и дело приходилось штудировать Интернет, чтобы поддерживать этот разговор. Словом, все увлечения Артема были от нее далеки, как небо от земли, но, к ее собственному удивлению, даже это не умаляло ее интереса к Артему. Наоборот, Алика готова была до скрежета зубного обсуждать с ним последний чемпионат мира по хоккею — лишь бы быть рядом и лишь бы Артему не стало с ней скучно.

Очень хотелось подробно расспросить его о Кате, об их отношениях — но он решительно пресекал все расспросы и сам никогда не интересовался личной жизнью Алики. Такое равнодушие обижало и даже коробило почти так же сильно, как его упорное нежелание идти на физический контакт. Каждый раз, возвращаясь домой после встречи с Артемом, Алика чуть не плакала. Неужели она ему не нравится? Однако женское чутье подсказывало обратное. Да и мама говорила, что по тому, как Артем смотрит на Алику, заметно, что она ему небезразлична — хоть он и старается этого не показать. Хотя, может быть… Может быть, мама так говорила специально, только чтобы поддержать ее, а на самом деле все гораздо хуже?

Даже темы для разговора — и те Алика искала сама, старалась придумать их заранее, чтобы не молчать при встрече. И когда в болтовне за ужином дед Игнат в очередной раз упомянул Бугры, Алика тут же ухватилась за эту идею. Про Бугры она уже несколько раз слышала и даже как-то перед сном спросила о них у мамы, но та как-то очень неопределенно, без энтузиазма ответила, что все россказни о Буграх — это глупости и суеверия, и сразу же заговорила о чем-то другом. Так что, вымыв посуду, Алика вышла в сад, позвонила Артему и заявила, что давно хотела спросить у него о Буграх. Все о них говорят, вроде как даже что-то интересное — а она до сих пор не в курсе. Непорядок же! Что это еще за Бугры такие?

— Видишь ли… — охотно поведал Артем, — в наших краях много курганов Зарубинецкой культуры, ну, то есть захоронений той эпохи. Среди них и Атяшевские Бугры, как мы их тут называем. Считается, что это особенное место, место силы, если ты понимаешь, о чем я. Есть даже легенда, что в одном из курганов похоронен гуннский вождь Аттила.

— Да ладно, — фыркнула Алика, не упустив момента щегольнуть образованностью — мини-сериал про Аттилу она смотрела с Люком, который немного интересовался историей Древнего мира. — Аттила же в Венгрии кони двинул. Его молодая жена отравила в первую брачную ночь.

— Я же говорю: легенда. — Артем не стал настаивать на своей правоте. — Но место действительно интересное.

— А далеко они от городка, эти ваши Бугры?

— Нет, совсем близко. В принципе пешком можно дойти.

Алика про себя хмыкнула, она очень хорошо знала, насколько ее собственные понятия о «недалеко» отличаются от местных. Но повод для встречи был уж больно хорош, поэтому она тут же предложила:

— А может, как-нибудь прогуляемся туда? Скажем, в воскресенье? Тренировки у тебя по воскресеньям нет…

— Хорошо, — тут же согласился Артем, — договорились. В воскресенье я с утра буду занят, но после обеда за тобой зайду.

* * *

Внезапно после пары недель прекрасной погоды воскресное утро выдалось пасмурным, над головой повисли тяжелые тучи, которые к обеду пролились сильным дождем. Решив, что непогода заставит Артема отказаться от прогулки, Алика совсем упала духом. Но, едва ливень закончился, Артем позвонил и предложил не менять планов — судя по всему, дождя больше не будет и скоро распогодится. Алика с радостью согласилась, и около четырех часов Артем действительно появился, притом на мотоцикле.

— У друга выцыганил, — пояснил он. — До Бугров отсюда все-таки больше пяти километров, тебе будет тяжело столько пройти.

Настроение Алики молниеносно подскочило, как прыгун-рекордсмен на Олимпиаде. Артем позаботился о том, чтобы она не устала! Алика была так довольна, что даже не заметила подошедшего деда Игната и поздоровалась с ним уже только после того, как это сделал Артем.

— Далеко ли собрались, молодежь? — поинтересовался старик со своей вечной усмешкой.

— Алика просила показать ей Бугры, — ответил Артем, и эта вроде бы совершенно простая фраза почему-то вызвала у деда Игната странную реакцию.

— Бугры, значит, — усмехнулся он так, будто речь шла о чем-то важном, имеющем особый смысл, а не об обычной прогулке. — Ну-ну… Поглядим…