– Он говорит, что в этом нет ничего сложного. Надо просто быстро шевелить лапами.

– Но он же тяжелый, в нем несколько кило тантала, – с сомнением произнес Егор.

– Кыс считает, это не проблема, – сообщила Алена, – когда в его организме есть энергия. А он, как раз, подкрепился. А почему ты спросил? Хочешь, чтобы Кыс переплыл канал? – Егор кивнул. – Если за переходом кто‑то наблюдает, то они его все равно заметят. Пусть лучше перебежит по полотну и осмотрит заросли с той стороны. Оно и быстрее получится.

– Пожалуй, ты права… Ладно, пускай идет через переход. Но если вдруг выскочат мохнатые, пусть не геройствует, а убегает. У нео очень тяжелые дубины. Если накинутся толпой и начнут мочить, то и тантал не спасет. Понял, Кыс? Проведешь разведку?

Киборг неопределенно мотнул головой и уставился на Алену.

– Чего он? – спросил Егор.

– Он говорит, что может провести разведку, – «ретранслировала» Алена. – Но у нас очень мало времени – мохначи уже близко.

– Когда они будут здесь?

– Он думает, не позже, чем ты успеешь досчитать до тысячи.

– До тысячи? – Егор молча пошевелил губами. – Это что получается, у нас в запасе всего минут пятнадцать?

– Где‑то так, – сказала Алена.

– Так чего же он молчал?!

– Ну‑у… – Алена покосилась на Кыса. – Он, вообще‑то, не молчал. Просто, мы не уточняли, насколько близко находятся нео.

– К черту разведку, надо перебираться здесь, – вмешался Демид. – Егор, мы только теряем время. Подпустим мутов близко, потом не оторваться.

– Мы за последние сутки дважды попадали в засады.

– И что теперь? Ждать, пока нас здесь окружат мохнатые Дрыгга?

Егор не ответил, вглядываясь сквозь ветки в противоположный берег. Вроде бы никаких опасных шевелений. И переход, вот он: какая‑то сотня шагов, и они уже на той стороне. А там рысью до Большого Канала, потом через шлюз и путь на Волоколамку открыт. Лесные нео, подкупленные капитолийцами, туда не сунутся, они уже и так забрались на территорию клана Брарги. Если нарвутся на них, огребут по полной. Городские деревенских не любят, все как у людей…

– Брат, – сказала Алена, – Демид дело говорит. Поздно отправлять Кыса в разведку, нет времени.

– Ладно, – с неохотой признал Егор, поднимаясь с земли. Отряхнул с колен налипшие желтые листья. Посмотрел по сторонам. – Двинули, мужики. Кыс, ты впереди.

Они выбрались из зарослей и по деревянному настилу поднялись на крышу небольшого строения – скорее всего, бывшей насосной станции. Точно такое же здание – невысокое, квадратное, затянутое, словно мхом, тонким слоем крыш‑травы – желтело на противоположном берегу. Полотно технологического перехода примыкало к бетонным коробкам строений вплотную, опираясь на опоры. И со стороны могло показаться, что он находится между двух небольших сторожевых башен.

Первым по центральному трапу – всего пешеходных дорожек было три – неторопливо потрусил Кыс, за ним, с небольшим интервалом, двинулся Демид, держа наперевес топор. По соседнему трапу рядом с решеткой ограждения направился Егор, чуть сзади – Алена. Замкнули маленькую колонну два бойца с метательными копьями‑сулицами в чехлах – Петро и Васька.

Продвигались медленно и осторожно, смотря под ноги. Настилы сильно заржавели, особенно их части, состоящие из металлических сеток. Поэтому кое‑где приходилось перебегать по стальным уголкам, скреплявшим конструкцию трапов, а где и просто перепрыгивать. Положение спасало то, что в некоторых местах зияющие дыры перекрывали стволы деревьев. Видимо, мутанты пользовались переправой и следили за ее состоянием в меру необходимости и своего разумения.

Так или иначе, никто пока не упал, свалившись в воду. «Лесным» было не привыкать перебираться по бревнам и доскам через речки и ручьи – жизнь в дебрях леса эпохи постапокалипсиса и не таким навыкам обучит. А Кыс с его автоматизированными рефлексами и вовсе не испытывал проблем – он бы уже давно очутился на той стороне, если бы не старался держаться ближе к людям.

Не ко всем членам группы вообще, а конкретно к Алене. Он явно переживал за девушку и постоянно оглядывался: мол, как она там, не грозит ли ей, упаси Всевышний всех кио, сверзиться в канал?.. И вдруг четырехлапый киборг замер, уставившись вперед. Уши встали торчком, хвост вытянулся горизонтально – собаку явно что‑то насторожило.

– Кыс, ты чего? – негромко окликнул Егор. Они преодолели уже больше половины пути и находились примерно в двадцати метрах от конца технологического перехода. Самое неудобное положение – и до ближнего берега еще далековато, и назад быстро не вернешься.

И тут возникли ОНИ.

Они высыпали из зарослей и вмиг обступили бетонную коробку станции, а кое‑кто шустро вскарабкался на полотно. Их было несколько десятков – с дубинами и примитивными копьями – покрытых густой темно‑серой шерстью. «Городские нео! – мелькнуло в голове у Егора. – Удильщик их подери! Попробовать прорваться? Но их же тут, как тараканов».

Он посмотрел назад и, не сдержавшись, коротко выругался. Пути к отступлению оказались перекрыты – из кустов на берег по одному выбирались такие же мохначи, но только иной, черно‑бурой, масти. Это были те самые мутанты из лесного клана Дрыгга, о появлении которых предупреждал Кыс. Или «деревенские», как в шутку называл их Егор.

В другой ситуации «городские» и «деревенские», скорее всего, схлестнулись бы на мостовом полотне перехода. Хотя и не факт – «деревенские» могли отступить, чтобы не затевать масштабную войну. Но сейчас отступать никто не собирался, так как прямо под носом находилась вожделенная добыча. Оставался лишь открытым вопрос: в чьих именно лапах она окажется в ближайшие минуты?

Кажется, дилемма застала врасплох самих мохнатых – не ожидали они здесь обнаружить конкурентов. Поэтому никто не предпринимал активных действий – только каждая группа со своей стороны оседлала переход. И сейчас нео, сбившись в кучки, переговаривались между собой в ожидании команды вожаков.

– Кажется, влипли мы, брат, – тихо сказала Алена, вытаскивая из‑за плеча лук. – Куда будем прорываться – вперед или назад?

Егор молчал, поглядывая на мутную, стоячую воду. А вот мысли в голове крутились лихорадочно. Нет, не прорваться им здесь, скорее всего. И если Алена попадет в лапы мохнатых… Его передернуло так, что вздрогнуло все тело.

– Ты как плаваешь? – спросил неожиданно.

– …Немногим лучше, чем топор, – после заминки с удивлением на лице отозвалась сестра. – А что?

– До берега сможешь добраться?

– До берега, может, и доберусь – тут метров двадцать. Но ведь меня на берегу встретят.

– Здесь – встретят. А вот у плотины – вряд ли.

– Я не поняла… – неуверенно начала Алена.

– Сейчас поймешь.