– Хорошо бы. Только он что‑то задерживается.

– Вернется. Нео с ним не справиться. Особенно лесным. Слабаки они против собаки кио. Даже хромой.

– Это верно, – согласился Егор. – Нам бы еще таких Кысов парочку, мы бы и горя не знали.

– Да еще бы пару станковых пулеметов в придачу, – с усмешкой подхватила Алена.

– Станковых пулеметов не надо, – серьезно, без улыбки, ответил Егор. – Тяжеловатые они для пешего перехода. Да и патронов фиг достанешь. А парочка «АК‑12», как у капитолийцев, нам бы не помешала. Да хотя бы старых «калашей». Тогда мы бы точно до Кремля добрались.

Алена промолчала, наклонив голову и прислушиваясь. Да уж, Кремль… Тут бы ноги унести… Куда ни кинь, всюду клин.

Решение идти в Кремль «лесные» приняли на ночном совете после откровений пленного мохнача. Отчаянное во многих смыслах было решение, но и выбора особого не оставалось. В лесу их рано или поздно истребят нео и капитолийцы. Если скитаться по развалинам Тушино, то получится примерно тот же вариант – только вид сбоку. Потому что не выжить в Зоне Москвы маленькой группе людей – если только к кому‑то прибиться.

А в Кремле – настоящие люди, без мутаций. Не злобные, как капитолийцы, и не жадные, как маркитанты, у которых снега зимой не выпросишь. А то еще и в рабство продадут в тот же Капитолий. Так что…

Пробираться до Кремля наметили в обход: сначала вдоль Сходни и деривационного канала до русла Большого Канала, там, свернув на юг, до Волоколамского шоссе. И уже по нему двигаться дальше.

Иного пути «лесные» не знали, потому что карт не имели, а за границы Канала раньше не совались. Только слышали, что если, мол, идти по шоссе, никуда не сворачивая, то можно дойти почти до стен Кремля. Ну а там и спросить кого‑нибудь можно. Всегда ведь, если хорошо постараться, отыщется болтливое человекообразное существо. Особенно, если засунуть ему нож куда следует.

После восхода солнца отправились в дорогу – вдоль Сходни. Поначалу проблем не возникало. Но затем напоролись на засаду дрыгговцев. Схватка завязалась не на живот, а на смерть – кровавая, жестокая и беспощадная. Мохнатых посекли немерено – наверное, около трех десятков. В итоге прорвались. Но и сами потеряли больше половины и без того маленького отряда.

Теперь все они – пять человек – прятались в кустах около технологического перехода. Изучали подозрительные заросли на другом берегу. И ждали Кыса.

– Тихо, – прошипела Алена, приложив к губам указательный палец. Палец у нее был маленький и аккуратный. Но с плотной, обветренной кожей и грубой мозолью – в том месте, которым Алена прикасалась к тетиве, стреляя из лука. – Кажется…

– Что? – прошептал в ответ Егор.

– Тсс… Ага, Кыс возвращается.

– Послал мыслеобраз?

– Да нет, не послал. В партизана играется. Но меня он не проведет.

Кыс – пес‑киборг, являющийся особой разновидностью мутантов‑киборгов кио, – был преданным другом Алены. Да что там преданным – жизнь бы отдал за нее, не задумавшись ни на секунду. И имел для этого очень весомые причины.

Кыс прибился к «лесным» лет восемь‑девять назад. Однажды на него, израненного, наткнулась в чащобе маленькая Алена. Ее отец, шедший следом, увидев опасного мутанта с танталовыми клыками, собрался его добить. Но Алена, плача, стала убеждать, что зверюга на самом деле добрый и будет охранять их дом.

В итоге отец – знахарь и мастер на все руки – сменил гнев на милость, хотя и на дух не переносил киборгов и прочих железяк с мозгами. Поддавшись на уговоры рыдающей дочки, он сумел, при ее активной помощи, выходить Кыса. И даже склепал ему, считай заново, из подсобных материалов раздробленную лапу.

Поэтому Кыс привязался к обоим – и к отцу, и к дочери. А когда отец несколько лет назад погиб, перенес все свое обожание и благодарность на Алену. Дружба между киборгом‑псом и девушкой завязалась настолько крепкая, что они стали понимать друг друга не просто с полуслова, а с полумысли. Иначе говоря, научились общаться ментально.

Собаки кио на такое способны от рождения. В смысле – создали их такими, заложив в мозг возможности для телепатии. А что касается Алены, потомственной ведуньи и знахарки, то она была очень одаренной девушкой. И потихоньку развивала свои таланты.

Вот и сейчас она уловила приближение Кыса на расстоянии метров в двадцать. Хотя еще недавно дистанция, на которой Алена могла «прочитать» мысли киборга, была значительно короче. Когда Кыс бесшумной тенью возник у соседнего куста и, припав к земле, начал медленно подкрадываться к людям, Алена, не оборачиваясь, с насмешкой произнесла:

– Кыс, что‑то ты шибко медленно ползешь. Чувствую, успел набить чем‑то брюхо.

Киборг на мгновение замер. Затем, недовольно поведя заостренным, как у крысособаки, носом, поднялся на лапы и мысленно ответил Алене:

«Вообще‑то… Как ты догадалась? Я и вправду подкрепился одним дохлым нео».

«Обжора ты, Кыс. Мы тут голодные сидим».

«Я же не виноват, что вы такие брезгливые. Кстати, там от нео осталось кое‑что. Может, принести…»

«Нет уж, не надо! Ешь сам эту дохлятину».

«Зря отказываешься, Алена. Мясо нео очень даже питательно. Теперь я снова могу изрыгать огонь».

«Вот огонь, это здорово. А что слышно о мохнатых?»

«Я их даже видел. Они идут по вашим следам. Думаю, скоро появятся здесь».

«Сколько их?»

«Много. Не меньше трех десятков».

– Вот, черт! – вырвалось у Алены.

– Что случилось? – немедленно среагировал Егор. Остальные «лесные», прятавшиеся в кустах неподалеку, тоже повернули головы.

– Кыс сообщил, что мохначи уже близко, – сказала Алена. – Их много, не меньше тридцати.

– Что они там, плодятся на ходу? – в сердцах пробормотал Егор. И негромко позвал: – Демид, поди сюда. Надо посоветоваться.

К ним на полусогнутых ногах приблизился низкорослый, но очень широкоплечий мужик с кудрявой черной бородой. За пояс у него был заткнут боевой топор с железной рукояткой.

– Чего, Егор?

– Слышал, нео приближаются?

– Слышал.

В бороде Демида поблескивала седина. Он был заметно старше Егора, хотя и не выглядел стариком. Так, около сорока. Что, впрочем, по меркам лесных людей считалось почтенным возрастом.

– Что будем делать?

Демид ответил не сразу, пощипывая бороду.

– Думаю, отступать к Водохранилищу нет смысла. Все равно на север мы не пойдем. Да и мохнатые от нас не отстанут. Надо перебираться здесь и двигаться к шоссе.

– Я согласен, – сказал Егор. – Ничего мы тут уже не высидим. Кыс, ты умеешь плавать?

Алена посмотрела на собаку и «перевела»: