Егор, в отличие от Алены, всех заговоров не знал. Но рассчитывал, что с хищной ивой сумеет договориться. Если, конечно, прорвется сквозь оцепление мохначей…

* * *

Путь от развалин, где в схватке с осмами погиб Реж, до многоэтажки преодолели без приключений. Ливень к тому времени уже закончился. Временами в разрывах облаков даже проглядывало солнце, поэтому идти по улице было приятно. Бум, снова возглавивший группу, шлепал прямо по лужам и явно не торопился. Он и Гаж перед этим плотно перекусили внутренностями осмов, и сейчас чувствовали себя умиротворенными.

А вот Тим участвовать в трапезе не стал. Едва Гаж начал зажаривать «обед» на костре, как Тима затошнило от противного запаха. Хорошо еще, что не вырвало, но аппетит напрочь отбило. Поэтому все «блюдо», с насмешкой поглядывая на Тима, за обе щеки умяли Бум и Гаж. И были, похоже, довольны тем, что глупый Тим привередничает. Надо же, боится отравиться печенью осма. Разве не балбес? Ну и пусть ходит голодным.

То ли дело, когда живот набит под завязку. Так плотно, что между сытной икотой вздохнуть некогда. А теперь еще и солнышко выглянуло. Много ли надо человекообразному для счастья?

Когда приблизились к «вышотке», Бум притормозил и, водя пальцем по воздуху, начал считать:

– Вот, шмотрите: и раж, и два, и ишо… Я же говорил, што ждеш шешть этажей.

– Шэмь, – возразил Гаж. – Ты неправильно шшытаешь.

– Как неправильно, ешли я жажал шешть пальшев?

– Ты один пропуштил, – сказал Гаж. – А ты, Тим, шо думаешь? Школько тут этажей?

Тим успел сосчитать этажи, и у него почему‑то вышло пять. Поэтому, чтобы не накалять страсти, он дипломатично произнес:

– Я думаю, что много.

– Вот я и говорю, што много, – сказал Гаж. – Шэлых шэмь. А тебе, Бум, лишь бы шпорить.

Бум приоткрыл рот, но Тим опередил его, задав вопрос:

– Как будем подниматься, товарищ командир? На веревках?

Почему у него вырвалось это странное выражение «товарищ командир», Тим не понял. Вырвалось и все. Гаж слегка удивился. Но отреагировал быстро:

– Пошли, ошмотрим шнашала подъежды. Может, где лештнишы шохранилиш.

– Тоже мне, товарыш, – бормотнул Бум. – Шлепой, как крот. Вшо равно их шешть.

Гаж сделал вид, что не заметил реплики. Но нахмурился и деловито скомандовал:

– Жнашыт, так: Тим идет первым, Бум жа ним. Я прикрываю… И отштавить ражговоры…

* * *

Алена остановилась и, тяжело переводя дыхание, огляделась по сторонам. Она находилась на улице, заросшей травой, деревьями и прочей растительностью, но сохранившей приметы улицы и дороги: руины многоэтажных домов, остатки ограждений, серые проплешины асфальта, обломки бордюрных камней и тротуарной плитки…

Вроде бы тихо и спокойно. И мутов не видать… Она оторвала ладонь от бока и сначала посмотрела на нее. Вся ладонь была в крови. И на куске ткани, которым она наспех обмотала рану, тоже расплылось большое кровавое пятно. Паршиво. Так далеко не уйдешь…

Рану она получила в схватке на берегу, около плотины, перегораживающей деривационный и Большой каналы. Туда они доплыли вместе с Кысом. Вернее, киборг плыл, молотя лапами, а Алена держалась руками за его шею. По пути, обмениваясь мыслями, они решили, что надо добраться до плотины, перелезть через нее и доплыть до восточного берега – там их мохнатые уж точно не достанут. Но план пришлось изменить в последний момент.

Уже перед самой плотиной их едва не убил водяной осьминог. Он, вспенив воду, всплыл со дна так быстро, что Алена не успела ничего толком сообразить – ведь она никогда раньше не видела подобных тварей и даже не поняла, что происходит. Зато понял пес‑киборг, встречавший на своем длинном и бурном веку и не таких чудищ. Едва из воды показалась куполообразная башка осьминога с мощным клювом, как Кыс изрыгнул в нее пучок пламени. И, видимо, попал в цель, потому что над водой потянуло характерным запахом паленой кожи.

Офонаревший от решительного отпора, монстр ушел на дно. Кыс, не дожидаясь повторной атаки, изо всех сил замолотил лапами в направлении берега. И поступил очень правильно, потому что через несколько секунд осьминог вынырнул и устремился в погоню за ускользающей добычей.

Их спасло то, что Кыс своим первым «выстрелом» то ли выжег, то ли частично повредил монстру глаза. Поэтому тот вел себя злобно и яростно, но хаотично, выбрасывая щупальца в разные стороны. В какой‑то момент одна такая «плетка» толщиной с человеческую ногу едва не снесла Алене голову. Однако просвистела чуть выше. А затем Кыс и Алена выбрались на берег, и смертельная угроза, казалось бы, миновала.

Увы, так лишь казалось. Не успели киборг и Алена отдышаться, как из кустов выскочило больше десятка мохначей. Откуда они тут взялись, можно было лишь гадать. То ли прибежали от технологического перехода, обогнув рощу дендромутантов, то ли заранее устроили засаду, карауля «лесных» у пешеходного мостика через плотину. Но их появление застало Алену и Кыса врасплох.

Именно тогда один из нео успел ткнуть Алену копьем в бок. Кыс тут же оторвал нападавшему лапу, а затем, озверев, устроил космачам жестокую трепку. Алена, воспользовавшись моментом, ускользнула в заросли. Здесь она быстро осмотрела рану. Она была неглубокой, но длинной и рваной – наверное, наконечник копья имел зазубрины. Алена оторвала кусок от подола платья и наспех перемотала бок. После чего стала вносить свою лепту в схватку, обстреливая нео из лука. И продырявила, прячась за деревьями, с полдюжины мутов, не меньше.

Все это время Кыс забрасывал ее ментальными посылами, типа: «Алена, спасайся! Я прикрою! Я их уведу! Уходи одна!» Однако Алена упрямилась – до того момента, пока в колчане не закончились стрелы. А тут еще киборг обложил ее таким трехэтажным матом, что Алену бросило в краску. Не ожидала она такой выразительной тирады от верного и, вроде бы, относительно воспитанного друга, чего уж. Даже и не догадывалась, что он материться умеет.

Однако, оправившись от неожиданности, Алена подумала, что Кыс, наверное, прав. Он же искренне переживает за нее. А чем она может ему помочь с одним охотничьим ножом? Лишь мохначей насмешит.

Ряды мутантов, между тем, не редели. Возможно, что они и не устраивали здесь засаду небольшим отрядом, а расположились на стоянку всем табором где‑то поблизости. И это означало, что они рано или поздно сломят сопротивление Кыса – не железный же он, хотя и с танталовыми вставками, да и силы не беспредельны. Затем они загонят Алену, как зайца. И получится, что она погубит и себя, и Кыса. Потому что он не может отступить, пока она здесь.

И тогда она бросилась наутек. Куда попало и куда глаза глядят, потому что размышлять было некогда. Да и не знала она этой местности. Поэтому решила двигаться в ту сторону, где, как ей представлялось, она не наткнется на нео.

Минуту или две она бежала среди деревьев и развалин, подгоняемая воплями мохнатых уродов и злобным рычанием Кыса. Потом шум схватки стих. И вскоре Алена выскочила на тихую и узкую улицу, где решила отдышаться и осмотреть рану.