– Подожди… подожд… подо…

Ладони ее больше не упирались ему в грудь.

– Пойдем туда же? У меня нет с собой пленки…

Зоя сдалась.

– А зачем нам пленка? – Он принялся стаскивать с нее одежду. – И зачем нам идти туда? Не нужно нам идти туда. – Он принялся освобождаться от собственной одежды.

На сей раз все было иначе, не так, как в первый раз. Без вчерашнего безумства в душе́. Стоя – благо анатомия позволяла. Без переплетения тел и без ощущения, что вы – одно целое… Но быстро наступивший финал оказался таким же взрывом. По крайней мере, для Сергея… Впрочем, судя по родившемуся в Зоиной груди утробному стону, для нее – тоже. И никаких угрызений совести.

Когда они оделись и подняли с пола оружие, Зоя сказала:

– Да, ни ты, ни я ничуть не постарели. Но, повторяю, на сей раз я тебе не солгала.

– Посмотрим. – Сергей застегнул последнюю липучку на комбинезоне. – Судя по всему, ливень прекращаться не собирается. Нам придется провести тут еще одну ночь. Утро покажет.

– Подожди, Сереженька… Давай-ка я тебе расскажу еще кое-что.

Ева Сыркова родилась и все свое детство провела в Господине Великом Новгороде. Закончила достаточно известную в городе школу № 33 имени генерал-полковника Ивана Терентьевича Коровникова. Семья Сырковых жила на улице все того же Коровникова. Ближе к отчему дому располагалась другая школа – тридцать четвертая, где углубленно изучали общественные науки и экономику.

Но папа, когда пришло время ребенку учиться, сказал: «Обществоведов и экономистов в стране пруд пруди. Продажные и не очень серьезные профессии. Сегодня нужны, завтра – нет. А вот математика будет востребована всегда. Пусть дочка лучше углубленно математику изучает!»

Так семейный совет и порешил. И ребенка записали в тридцать третью.

Училась Ева хорошо. Потому что заниматься ей нравилось. Учебники по географии и истории, биологии и физике она прочитывала еще в сентябре, и это – при хорошо развитой памяти – помогало ей в течение всего учебного года.

А еще ей нравился школьный гимн. Красивая, радостная музыка, на которую положены замечательные слова:

Утро красит нежным светом

Стены древнего Кремля.

Просыпается с рассветом

Новгородская земля.

Прозвенел звонок веселый,

Мы бежим к тебе гурьбой.

Здравствуй, тридцать третья школа,

Рады встретиться с тобой.

Уже много позже Ева узнала, что песня эта сочинена еще в прошлом веке, что утро там «красит нежным светом стены» вовсе не родного новгородского, а Московского Кремля.

Ну да и плевать! Самыми крепкими у человека остаются знания и впечатления, полученные в детские годы, и для Евы речь в этой песне всегда шла о своем кремле, где сияет золотым центральным куполом София, а неподалеку стоит памятник не Минину и Пожарскому, а Тысячелетия России.

Когда школьные годы подходили к концу, на том же семейном совете было принято решение, что дочка поедет поступать в Санкт-Петербургский государственный университет на математико-механический факультет. Папа очень надеялся, что после окончания этого великого учебного заведения, известного всей планете, Еву ждет удивительная карьера серьезного ученого, а не преподавателя математики в каком-нибудь захудалом колледже.

Однако до поступления туда дело, увы, не дошло – когда Ева училась в последнем классе, питерский университет оказался на территории, которую постигла страшная катастрофа.

Однако выпускницу тридцать третьей Еву Сыркову все-таки ждала необычная судьба – хоть и не та, о которой так мечталось папе.

Пока средства массовой информации охали и ужасались участи, постигшей Северную столицу, некоторые неглупые государственные деятели уже предпринимали необходимые в такой обстановке организационные меры. Этим людям, возложившим на свои плечи груз ответственности за страну, было совершенно ясно: ужасайся, не ужасайся, а непоправимое произошло, возврат к прежней ситуации невозможен, а потому дальше придется жить в кардинально изменившемся мире.

Да, город и горожан, разумеется, крайне жаль. Как жаль было во время Отечественной войны оказавшихся в ленинградской блокаде. Как жаль было в конце прошлого века распавшийся Советский Союз, когда республиканские элиты решили, что прекрасно обойдутся в новых условиях друг без друга…

Однако пока мы не умерли, жизнь продолжается, и надо организовывать ее соответственно сложившимся условиям и социально-историческим перспективам. Бросать все на самотек ни в коем случае нельзя!

Умные люди проанализировали наиболее вероятные процессы предстоящих изменений.

Миллионы горожан погибли, от этого факта никуда не денешься. Но немалое количество и уцелело, и всем им предстояло освоить нелегкую науку выживания возле появившейся на месте мегаполиса Зоны.

Уже ближайшие же месяцы показали, чего следует ожидать. Раз в Зоне имеются артефакты, в использовании которых находятся заинтересованные, то непременно появятся люди, которые будут эти артефакты отыскивать и вытаскивать за пределы Периметра. Раз появились такие люди, непременно найдутся те, кто начнет снимать сливки с этого процесса. Все социологически объяснимо и исторически знакомо.

Вместе с армией всегда идут маркитанты. Если есть добытчик или производитель товара и покупатель на него, непременно в цепочке объявится перекупщик. Но пускать такие процессы на самотек ни в коем случае нельзя. Необходим самый серьезный контроль.

Этого требуют не только финансово-бюджетные интересы страны, но и фундаментальные принципы государственной безопасности. А значит, следует также помнить о развитии науки и повышении обороноспособности.

В результате за очень короткое время были созданы соответствующие структуры, работу которых направили на изучение Зоны и на установление контроля над связанной с ее существованием предприимчивостью активного населения. Возникли соответствующие Управления МВД и ФСБ. Были организованы научно-исследовательские учреждения – НИИ им. Менеладзе, НИИ ИАРОР и им подобные. Возникающие организации, разумеется, остро нуждались в специалистах определенной направленности, ибо в таких случаях кадры решают все. Это известно любому чиновнику даже не очень высокого ранга. А специалистов таких должны готовить соответствующие учебные заведения, которым, в свою очередь, срочно необходимы абитуриенты, из которых можно выбрать подходящих кандидатов в специалисты.

Да, такие заведения, как правило, принимают на учебу тех, кто уже имеет высшее образование. С ними легче работать – у них есть определенная профессиональная подготовка, без которой в последующей работе все равно не обойтись.

Но, во-первых, высшее образование – лишь один из критериев, обеспечивающих соответствующий уровень успешности выпускника – наряду с предметами специальной профподготовки. А во-вторых, срочность организационных усилий в таких случаях неизбежно ведет к отходу от некоторых установленных догм. И вообще даже в обычные времена существуют исключения из правил, а уж тут сам бог велел… При всем желании никому не удастся отменить повсеместно действующий закон: «Кто не успел, тот опоздал». А всяк, кто не хочет опоздать, пойдет на любые нарушения – от превышения скорости на дороге до временного изменения принципов набора кандидатов в будущие специалисты.