– Ну, строго говоря, это выглядело не совсем так... – шепчет Валентина. – Мы отрабатывали в постели одну очень сложную технику, о которой я прочитала в «Космо». В любом случае мне грех жаловаться! Максимум, на что я могла рассчитывать, – это множественный оргазм, а кончилось все обручальным кольцом! Неплохо для тихого домашнего вечера, да?..

Думаю, люди впервые заподозрили неладное по поводу этой свадьбы, когда подружкам невесты предложили самим позаботиться о нарядах. Не было ни примерок, ни многомесячных копаний в журналах для невест, только одна просьба: наденьте фиолетовое – если, конечно, вы не против.

Я предупредила маму, что мы будем выглядеть как ходячая гроздь винограда – учитывая, сколько народа приглашено в подружки невесты. И лишь когда мы собрались все вместе, я с удивлением поняла, насколько разнятся у людей представления о слове «фиолетовый». Наша компания похожа на спектр в каталоге латексных красок – от аметистового до темно-бордового (последний напоминает обивку сидений автомобиля «форд» восемьдесят второго года).

И некоторые подружки невесты смотрятся совсем неплохо...

Наверное, присутствие Джека в качестве моего официального бойфренда явилось для меня серьезным стимулом. Валентина отметила, что сегодня, собираясь на свадьбу, я «приложила явные усилия» – имеются в виду маникюр, прическа от дорогого стилиста и платье, которое почти прикончило мой банковский счет.

Что касается Шарлотты, она выглядит просто сногсшибательно в своем новом – двенадцатого размера! – платье.

Грейс сегодня слегка взлохмаченная, поскольку собиралась в ужасной спешке. Думаю, подруге не добавило хорошего настроения то обстоятельство, что Валентина все утро навязчиво предлагала ей свой крем от мешков под глазами.

Сама Валентина выглядит как обычно – комбинация жены знаменитого футболиста и высококлассной девушки по вызову – и уже ослепила всех присутствующих своим обручальным кольцом. Подозреваю, что большинство гостей видели бриллианты такого размера только в видеороликах рэппера Пэ Даффадди.

И все-таки сегодняшний дресс-код вряд ли можно назвать чересчур строгим – что неудивительно, если учесть, какое количество маминых подруг здесь собралось. Пенелопа, например, щеголяет в юбке-брюках, а наряд Глории очень напоминает одежду для беременных образца семидесятых годов. Появись тут «Полиция моды», добрую половину гостей не просто взяли бы под арест – их отправили бы прямиком в камеру смертников.

И все же главным шоком стало одеяние самой невесты. В регистрационном бюро, увидев невесту во всем ее великолепии, многие гости пережили настоящее нервное потрясение.

Боб смотрит на маму и улыбается так, словно она – самая красивая женщина на свете. Я всегда считала его слегка ненормальным и сегодня лишний раз убедилась в собственной правоте. Все остальные при виде Сары от удивления поразевали рты.

Во-первых, платье будущей новобрачной зеленого цвета – точнее, ярко-зеленого, как сигнал светофора. Что касается покроя, низ выглядит вполне прилично – широкая юбка нормальной длины, но верх... Неприлично глубокое декольте украшено сразу несколькими воротниками. Такое платье Марго Ледбеттер из сериала «Хорошая жизнь» надела бы на вечеринку «только для взрослых»... А на голову мамочка водрузила огромное павлинье перо, которое выглядит так, словно его похитили из музея культуры коренных североамериканцев.

Регистратор – пожилой мужчина в твидовом костюме (явно не сторонник экстремизма в моде) – смотрит на нашу процессию ошарашенно. Взяв себя в руки, он наконец откашливается.

– Доброе утро, дамы и господа! Приветствую всех, кто собрался в этом зале. Сегодня в вашем присутствии Сара и Боб принесут друг другу клятвы верности, которые они будут хранить до конца своей жизни. Однако сначала я хочу предоставить слово мисс э-э... Глории Флауэрдью.

Глория проходит вперед, и в воздухе распространяется резкий аромат масла пачули.

– Всем привет! – Глория машет рукой в ожидании, пока шум смолкнет.

Потом она начинает декламировать смутно знакомые стихи – я понимаю, откуда они, лишь на середине текста.

– Спасибо, Глория, – говорит регистратор, когда стихают аплодисменты. – Это был отрывок из песни «Зажги мой огонь» группы... э-э... «Дурз».

В зале раздается сдавленное хихиканье.

– «Дорз»! – шепчу я ему.

– О да, «Дорз», – смущенно повторяет мужчина.

Бедняга, наверное, всю жизнь регистрирует браки; и все же, ручаюсь, сегодняшнюю церемонию он запомнит надолго!

Мы выходим на залитую солнцем улицу. Я чувствую небывалый душевный подъем.

– Ты выглядишь такой счастливой! – говорю я маме и чмокаю ее в щеку.

– Конечно, я очень счастлива! – отвечает мамуля, удивленная моим необычным поведением. – Что это с тобой сегодня?

Я пожимаю плечами:

– Просто очень рада за тебя...

Боже ты мой, я что-то совсем разнюнилась! Конечно, мамочка сегодня славно развлекла публику, вырядившись словно на карнавал, и все же, когда они с Бобом давали брачные обеты, у меня в глазах стояли слезы. Не представляю почему. Хотя, если хорошенько подумать...

Выйдя из регистрационного бюро, мы словно попадаем в середину снежной бури. Мама, конечно же, считает необходимым объяснить всем и каждому, что конфетти – из биоразрушаемого материала.

– Они прелестно смотрятся вместе, – говорит Шарлотта.

– Да, правда, – киваю я. – А ты вообще выглядишь изумительно! Можешь быть уверена, заработаешь сегодня целую кучу комплиментов!

– Спасибо, Айви, – улыбается подруга. – Я и сама себя с трудом узнаю!

– Ты заслужила это! Наверное, ты сделала больше приседаний, чем рядовой Бенджамин!

Шарлотта не только не вылезает теперь из тренажерного зала – за пару-тройку месяцев она освоила огромное количество важных приемов. Иные женщины столько за всю жизнь не освоят. Например, Шарлотта теперь умеет делать эпиляцию ног воском без анестезии, пользоваться контурным карандашом для губ так, чтобы не походить на Бой Джорджа, красить ногти на правой руке, не измазав все пальцы... И вот он, блестящий результат – стройная, подтянутая, красивая и – самое главное – уверенная в себе девушка!

У дверей бюро целая толпа – надо побыстрее освободить проход.

– Мам, – я хватаю мамулю за руку, – пока мы не ушли, ты должна бросить свой букет.

– Ой, правда!

Забавно, какой у женщин нюх на подобные вещи! В считанные секунды вокруг невесты собирается толпа гостей женского пола, которая очень напоминает стаю кокер-спаниелей, учуявших запах шоколадных батончиков.

Однако кое-кого в этой компании не хватает.

Валентина беспечно разговаривает в сторонке с Эдмундом и Джеком и даже не смотрит в нашу сторону.