Вдобавок, хотя каждая встреча с Гаретом мне приятна не более чем сеанс электрошоковой терапии, я не могу избавиться от комплекса вины – ведь именно после нашего разрыва Гарет стал так кошмарно выглядеть!

– Не стоило покупать эти сережки. – Я стараюсь сохранять спокойствие. – Знаю, ты сделал это из добрых побуждений, и все равно не надо было...

– Но ведь они тебе очень нравились!

– Да, только дело не в этом...

– А в чем дело? – задиристо спрашивает Гарет и с такой силой скребет подбородок, что боюсь, вот-вот хлынет кровь.

– Дело в том, что мы больше не вместе, – напоминаю я. – И никогда не будем вместе!

– Это ты сейчас так говоришь!

Я не успеваю возразить – к нам подходит Боб. Кстати, именно Боб нас познакомил. Уф, слава Богу, теперь есть с кем разделить бремя общения с Гаретом.

– Мои поздравления, Боб! – восклицает Гарет и хлопает Боба по спине с такой силой, что едва не сбивает беднягу с ног. – Как ты?

– Э-э... спасибо, все хорошо, – закашлявшись, отвечает Боб. – А ты? Уже нашел новую работу?

Вот это сюрприз! Я и представления не имела, что Гарет ушел из университета!

– Ну... Пока не определился, предложений так много... – Гарет нервно поглядывает в мою сторону.

– А когда ты уволился? – спрашиваю я.

– Несколько недель назад! Понял, что эта работа уже не для меня!

Боб чуть заметно морщится.

– Что ж, – жизнерадостно продолжает Гарет, – пойду попробую этой дивной еды! Увидимся позже, Айви! Удачи, Боб!

Гарет исчезает в шатре.

– Боб, что-то я ничего не поняла...

– Гм, история и правда забавная... – задумчиво говорит Боб. – Гарета не то чтобы уволили, но, по слухам, они с ректором заключили соглашение, что Гарет уберется из университета и больше там не появится.

– Почему?

Конечно, общение с Гаретом по количеству положительных эмоций приравнивается для меня к эпидемии чумы, однако я никогда не относила его к людям, которых выгоняют с работы.

– Не могу сказать... Слышал только, что в университете уже давно пытались от него избавиться. Похоже, с ним нелегко работать, так и норовит устроить подлянку. Не знаю, что конкретно произошло, но говорят, был ужасный скандал между Гаретом и профессором Дейрдре Беннет. Ну, у нее еще большая задница и плохие зубы. И все равно она очень милая. После скандала-то Гарета и попросили. В любом случае никто по нему не скучает!

– Вот как... Что ж, Боб, когда в следующий раз будешь знакомить меня с «подходящим» мужчиной, напомни, чтобы я не доверяла твоему вкусу!

Боб оглядывается на Джека, который в этот момент что-то обсуждает с моей матерью, и кивает.

– Похоже, моя помощь тебе больше не потребуется! – подмигивает он.

По выражению лица мамы Грейс можно предположить, что она либо страдает хроническим метеоризмом, либо не слишком высокого мнения о свадебном меню.

– Необычный подбор блюд, Айви, – осторожно говорит она. – Лично мне больше по вкусу слоеные пирожки...

– Тут есть несколько очень вкусных салатов! – возражает Грейс.

Впрочем, даже сидящая в коляске Скарлетт смотрит на мать с сомнением.

– Да... – Миссис Эдвардс опасливо кладет в рот маленький кусочек гороховой лепешки. – Правда, некоторые из них по виду напоминают подстилку из кроличьей клетки...

Тут появляется моя мамочка и, запыхавшись, поправляет перо в волосах.

– Ну что, все в порядке? – бодро интересуется она.

– О да! – улыбается Грейс. – Все отлично! Вы уже знакомы с моей мамой, Сара?

Миссис Эдвардс улыбается и одергивает платье – словно прямо из гардероба королевы-матери.

– Рада с вами познакомиться, – говорит она своим безупречным телефонным тоном. – Мои поздравления!

– Спасибо, спасибо! – Мама энергично трясет ее руку. – Здорово, что вы пришли!

– О, я здесь только для того, чтобы присматривать за внучками, – снисходительно улыбается миссис Эдвардс. – Скоро заберу их домой, чтобы моя Грейс смогла немного отдохнуть. Знаете, ей нечасто это удается, с такой ответственной работой...

– Э-э... спасибо, мам, – вступает в разговор Грейс, пока миссис Эдвардс не начала распространяться о том, что ее дочь с самого раннего детства проявляла признаки одаренности.

– Прекрасный стол, не так ли? – жизнерадостно спрашивает новобрачная. – Я уверена, миссис Эдвардс, вы оценили еду по достоинству!

– Ну... Конечно, все довольно мило... Сама я, честно говоря, предпочитаю закуски из «Маркс энд Спенсер» – мини-киш, знаете ли, жареные сосиски и тому подобное... Но у вас тоже все очень... э-э... интересно.

– О, мы с Бобом не покупаем продукты у конгломератов, – категорично заявляет невеста.

– У... кого? – округляет глаза миссис Эдвардс.

– В сетевых супермаркетах, – объясняет мамуля. – Мы предпочитаем делать покупки у производителя – такие продукты гораздо вкуснее и намного дешевле!

В глазах миссис Эдвардс отчетливо просматривается беспокойство за финансовое состояние моей матери, а также за ее душевное здоровье.

– Гм... – неуверенно тянет она. – Не думаю, что это нам подходит... Я просто не представляю, где еще могла бы достать торт «Баттенберг»...

– Надеюсь, вы извините меня, – встряхивает волосами новобрачная. – Мне нужно поприветствовать других гостей. Кстати, ни у кого из вас, случайно, нет зажигалки?

Я мотаю головой.

– Извините, Сара, я не курю, – разводит руками Грейс.

– Ясно. Это не для меня, а для Джерри, друга Боба; Между нами говоря, – подмигивает мамочка, – я думаю, она нужна ему только для того, чтобы разжечь бонг!

Проводив ее взглядом, миссис Эдвардс поворачивается к нам.

– А что такое бонг? – озадаченно спрашивает она. Грейс чуть не опрокидывает на себя бокал.

– Что-то вроде барбекю, – говорю я беспечно. – Кажется, они собираются жарить кукурузу!

Патрик тянется поцеловать Скарлетт и Полли, потому что бабушка собирается с ними домой. Проблема в том, что перед глазами у Патрика все плывет.

– А где мои луу-у-учшие на свете девчоо-о-онки? – заплетающимся языком выводит он, сгребая дочек в охапку.

Боюсь, сейчас он видит не двух, а сразу четырех малышек.

– Пап, ты что, пьяный, да? – спрашивает Полли.

– Не говори глупостей! – Патрик хочет погладить ее по голове, но все время промахивается.

Наконец миссис Эдвардс с девочками уходят, и Грейс поворачивается к мужу: