тебе их оставят. Хотя Вельма уверена, что так и будет, а я последнее время прислушиваюсь к ее предчувствиям.

— К чему ты все это говоришь?  — непонимающе поинтересовалась я.

Ведьма подошла ко мне.

— Алька, во-первых, тебе необходим персонал. Твои подопечные не просто дети, это мифические существа. А, во-вторых, необходим мужчина в доме.

Вот тут я вспыхнула.

— Брось ты это, Ольха! Когда это ведьмы сами справиться не могли? Ну, ладно, парочку помощниц я возьму. Но мужчину в дом! На постоянное проживание!

Ольха усмехнулась.

— Гувернантку для мальчиков. С девочками сама справишься. И кухарку, инквизитор здесь не на вечно поселился, — последнее она сказала, внимательно смотря на меня. — Но если ты чуть изменишь к нему свое отношение то, возможно...

Волосы радостно захлопали. Я покачала головой.

— Не возможно! Ольха! Да что ты такое говоришь? Он инквизитор, а я ведьма.

Та пожала плечами.

— Тебе решать. Но я свое мнение высказала. Пара он хорошая.

Я не нашлась что на это сказать и просто выдавила:

— Я сомневаюсь, что он... Ну... Я все же ведьма.

Ольха ласково улыбнулась. Обняла меня.

— Так я и думала. Он тебе нравится. Твое сердце уже подсказало, что он может быть твоей парой.  — Старшая ведьма чуть отстранилась, но продолжала держать меня за плечи и смотреть в глаза.  — Не сомневайся. Вельма права, он здесь не спроста. Присмотрись. А инквизитор или нет... В первую очередь, он мужчина. Очень привлекательный и умный мужчина. И детей он любит, особенно Инаи.

Отчего-то именно последняя фраза резанула мне слух. И из глубины памяти маленьким буравчиком просверлились слова браконьера Майло: не просто маг, а дракон, даже кажется из высших. И сразу же вспомнилось как отчаянно Арел хотел забрать Инаи. А еще одна из его магий была запрятана очень глубоко. И теперь назревал вопрос, для чего?  Настроение тут же пропало. Комната уже не казалась такой радужно красивой.

— Алька? Аля!  — голос Ольхи выкинул меня из мыслей.  — Ты чего? Ну не хочешь, так не хочешь. Я просто предложила. У тебя такое лицо стало, словно я что-то невообразимо жуткое сказала.

— Все в порядке, я просто...   — я мягко убрала руки ведьмы со своих плеч.  — Да, конечно, нужны будут помощники. Я подыщу.

Развернулась и потеряно пошла в сторону двери.

— Алька, — насторожено позвала старшая ведьма.  — А свою комнату не хочешь посмотреть? Тебе не интересно?

Я махнула рукой. У меня в голове сейчас разрозненным пазлом блуждали воспоминания и мысли. И я не хотела их собирать воедино, не желала верить, что за всей помощью и интересом Арела к Инаи, кроется нечто зловещее.

 

***

Уже вечерело, работники ушли, а ребятня все еще сидели под аркой. Я стояла недалеко вслушиваясь в то, как малыши пробуют заклинания и призыв стихии. Арел снова хвалил детей, но сейчас я подмечала, что Инаи он хвалит сильнее, да и сидит ближе к ней. И теперь меня не радовал его энтузиазм, а настораживал.

Вечер прошел в теплой компании, в гостиной, где мы собрались все после ужина. А потом повели сначала мальчиков в их новую комнату. Те были сдержаны, но радость все же выплёскивалась из их счастливых глаз, особенно, когда каждому показали его кровать. Всё не на диване, а свое личное место, отдельные столики и шкафы. После чего прошли с девочками в новые апартаменты.  Они эмоций не сдерживали. От воплей радости заложило уши. Инаи, с удовольствием, запрыгнула на свою новую кровать и кувыркалась в ней, раскидывала крылья и радостно взвизгивала. Майни спряталась под балдахин, покружилась на месте и, высунув мордочку, довольно сказала:

— Уиии!

Показывать ребятам кабинет мы решили завтра.

Закончив знакомство детей с их комнатами, все разошлись. Ведьмы отправились ночевать в дом, мальчишки убежал к себе. Арисий и Арел направились в сарай.

Я прошла в свою новую комнату. Огляделась. Она была небольшая, но с широким окном, в полстены, светлыми занавесками, мягкой кроватью, парой тумбочек и шкафом. Все в светлых тонах, как и у девочек.

«Эх, было бы у меня на душе еще так же светло».

Спать мне не хотелось и четыре стены душили. Я открыла окно, вдохнула ночной воздух. Взвиться бы сейчас на метле в темное небо и нестись, так чтобы волосы развивались и в лицо бил ветер. Тогда и мозги бы проветрились. Я сделала еще один глубокий вдох и отошла от окна.

Уже было поздно, а малышки все еще возбужденно переговаривались. Я зашла, пожелала им доброй ночи, а сама выскользнула на улицу. Прогулка перед сном должна была благотворно повлиять на меня. Поэтому я направилась в сад.

Ночной воздух хорошо освежал голову и просветлял мысли. Я медленно шла по аллейке. В паре шагов от неё уже была вырыта широкая канава, где будет пролегать речушка. Чуть дальше работники залили фундамент под будущую мельницу. Стояло много коробок с цветами, их подготовили ведьмы для будущих посадок и теперь аромат смешивался с моими цветами и запах стоял упоительный. Я прошла под аркой и устроилась в небольшой беседке. Прикрыла глаза с наслаждением вдыхая чудесный запах ночных цветов.

— Это лучшее место, в котором я бывал, — произнесли совсем рядом.

Я глаза распахнула. У входа в беседку стоял Арел и смотрел на меня.

— Вам тоже нравится гулять по ночам?

Я механически кивнула.

— Много событий, мой мир меняется, вызывая множество размышлений. А ароматы ночи успокаивают.

Инквизитор прошел и сел рядом.

— Мир меняется не только у вас. Если бы еще пару месяцев назад мне сказали, что я буду жить бок о бок с ведьмами, не поверил бы.

Я повернулась к нему.

— Чем вам так неприятны ведьмы, лорд Арел?

Дракон откинулся на спинку скамейки.

— Были неприятны раньше, я ошибался и готов это признать. Те, которых я встретил здесь, оказались совсем другие. Я увидел вас всех другими. Не в моменте, когда вы видите в инквизиторах только зло и опасность, ни тогда, когда вы стоите в обороне, сыплете проклятиями, и поднимаете черные истоки