встречу им. Сладость ночи, аромат ветров, свежесть горных рек. Все это вместе забурлило, протянулось по крови. Жаром прошло по телу, ударило в виски.

Ах, что мне стоило, замереть, остановить поцелуй, оторваться от самого желанного в эту секунду мужчины. Нет, я не смогу себя простить, если откроюсь ему и окажется что это было самой большой ошибкой, моим личным самообманом. Я должна знать, прежде чем смогу ему действительно доверять.

— Арел, — спросила прямо в губы, — скажите, только честно, зачем вам Инаи?

Его глаза, в которых и так бушевало пламя, полыхнули алым.

— Вы...  — сказал он срывающимся голосом.  — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Да...

Пламя стало обжигающим, я ощутила горячее дыхание.

— И в чем же?

— Вы здесь из-за нее.

Он сделал глубокий вдох и выдох в сторону от меня.

— Какой интересный и волнующий разговор и главное вовремя.

— Я просто не смогу, если не узнаю. Скажите правду.

Он отстранился. Снова откинулся на спинку скамейки, запрокинул голову тяжело дыша.

— А что вам было бы важнее узнать, о моем интересе к вам или к Инаи?

Я опустила взгляд.

Арел вздохнул.

— Драконы по природе своей с кем попало не целуются. Так уж устроены.

— А Инаи?  — выдохнула я, успокоенная хотя бы честностью в отношении меня.

Арел голову привел в нормальное положение и уже спокойно произнес:

— Прежде чем говорить о Инаи, мне придется рассказать о себе. И, вероятно, тогда вы все поймете. Но, давайте пройдем в дом. Здесь стало прохладно.

Он мягко взял меня за руку и повел по тропинке. И я позволяла себя вести.

Мы прошли на кухню.

Инквизитор хитро посмотрел на меня и подмигнул.

— Мне хочется что-нибудь сделать для вас, — сказал оглядываясь.  — Вы не хотите перекусить?

Я улыбнулась.

— Моя кухня вам еще не надоела?

Арел тихо рассмеялся. Накинул фартук и направился к столу.

— Она стала для меня спасением в неком роде.

Вытащил муку и начал что-то замешивать в миске.

— Вы сами умеете готовить?  — искренне удивилась я.

Инквизитор оглянулся и улыбнулся.

— До встречи с вами не приходилось.

И тут до меня дошло.

— Вы помните все рецепты, которые получили при проклятии?

— Да, — кивнул он.  — Все до единого. Но если хотите, чтобы процесс шел быстрее, я все же скажу это вслух. А не сделать ли нам блинчиков! Чудесные ночные блинчики!

Глаза его затянулись пеленой. Запахло ванилью. И я с упоением вдохнула это запах, одновременно понимая, что разговор о инквизиторе откладывается до момента пока не вкусим блинчиков.

Вместо разговора о себе, Арел рассказывал, как рад что встретил меня. Восторгался умильно бабушкиным голосом про мою уникальность. Потом по кухне раздался великолепный запах блинчиков. Я ела их горячими, только со сковороды. А дракон умилялся моему ночному аппетиту. Это длилось бы долго, если бы подхватив очередной блинчик я не ощутила странный шелест. Словно сверчки, окружающие дом встревожились.

— Ах, моя дорогая, — пел мне в это время инквизитор.  — До чего же хорошо мне у вас.

— Арел, вы пеките блинчики, я схожу на улицу.

— Накиньте платок, милая моя, там прохладно. И что вас туда понесло?  — он повернулся и настороженно посмотрел на меня.

— Узнаю, как дела у нашего привратника.

— Что с ним станет?  — удивился инквизитор.  — Он же скелет. Нежить.

Но видев мое лицо, покачал головой.

— Я пройду с вами...

В это время отчетливо запахло пригоревшим блинчиком и Арел кинулся обратно к сковороде.

— Идите, идите, моя милая, сами, иначе мы все блины сожжем.

И я пошла. К воротам. Там, где был скелет. Он ночевал на улице и так же, как и у колдуна исполнял с некоторых пор роль привратника моего дома.

Сейчас он стоял обратив голову к полю. Черные впадины глаз были устремлены в ночь.

— Что ты видишь?  — тихо спросила я.

— У нас гость, — так же тихо ответил скелет.  — Со злом идет.

— Почему со злом?

— А разве в такое время с добром идут? Да еще и тайно.

— Я не вижу его, — прищурилась я.

— Он идет не по миру, а дорогой мертвых, — спокойно ответил скелет.

Я напряглась.

— Где он?

Скелет продолжал смотреть в пустоту.

— Скрыт. Я только ощущаю вибрацию тьмы и шаги в ней. Они рядом. Ближе, ближе. Совсем рядом.

Он порывисто повернулся в сторону ангара.

И я все поняла.

Бегом кинулась к нему. На ходу выкрикнув:

— Поднимай всех!

В комнату я вскочила в момент, когда незваный гость вышел с невидимой обычному глазу тропы мертвых. Вышел прямо в комнату Инаи. Он застыл у окна, смотря на вбежавшую меня.

— Стоять!  — закричала я, концентрируя колдовство на кончиках пальцев.

Он сделал шаг, вступая в полосу лунного света. И я узнала визитера.

Майло Гринч.

На секунду опешила. Он же заключен у инквизиторов!

Браконьер усмехнулся.

— Не мешай, ведьма, — сказал почти миролюбиво.  — Это моя добыча. Отдай, по-хорошему.

Инаи проснулась от голосов и подняла мордочку. От кроватки лирис раздалось сонное:

— Уиии!

— Бегите!  — закричала я.

Драконица оказалась очень понятливой. Она змеей нырнула с кровати и успев крылом подхватить Майни кинулась из комнаты. Все завертелось. Выпад Майло и драконица шмякнулась всем телом не достигнув двери. Я запустила проклятием. Оно прошло сквозь архимага. Тот рассмеялся.

— Ведьма, ты против кого колдуешь? Силенок не хватит.

Он уверенно двинулся на меня. А я ощутила, как стало трудно дышать, у меня спазмом сдавило горло. Я лишь видела, как Майло идет ко мне и что-то тихо шепчет.

Кажется, мне сейчас конец придет. Инквизитор занят блинчиками. Пока скелет всех поднимет, меня убью, и архимаг успеет