дел. После обеда он усадил Алену на диван с книжкой и велел дожидаться самовара.

Мы ушли в кабинет.

— Не думайте, что я желаю сделать секреты из нашей беседы от Елены Петровны, — начал он, — но возможно упоминание деталей пикантного свойства, которые приведут ее в смущение.

— Вы знаете, что я доверяю вам. Но все же неудобно оставлять супругу в одиночестве.

— Ваш рассказ о приключениях известен мне в подробностях, — перешел он к делу, — Но видение всей панорамы, вот чего я от вас желаю. А не только событий в Варне.

— Я и сам думаю о том, — вздохнул я, — кажется, вы должны знать более моего.

— И все же?

— Мы говорим об историческом пути России, точнее, той территории, где Россия находится?

— Вы разделяете эти понятия?

— Безусловно. Теперь уже разделяю. Как видно их последних событий, вырасти может что угодно. Взгляните на португальские колонии в Китае. Португальцы сохранили старый португальский язык, народные костюмы, но утратили внешность. Теперь сплошь китайского вида в Макао.

— Так что же, негры ваши побелеют? — усмехнулся Викентий Иванович.

— Обязательно. Но не сразу. Через несколько поколений сколь-нибудь посветлеют, даже если будут жить обособлено.

— Забавный был бы эксперимент. Но есть резон в таких рассуждениях. Так что с путем?

— Я так и не выяснил, чем он определяется здесь. Ясно, что в определенный момент одна модель заменена на другую.

— Поясните, — поднял бровь Викентий Иванович.

— Россия — не Третий Рим. Точнее, она была им, а потом отказалась. И стала Второй Великой Ордой. Думаю, Иоанн Васильевич принял решение. Не понимаю, что использовал, но верю, что хотел блага.

— Еще раз убеждаюсь в вашем уме. Наблюдение опасное, но верное. И мы не знаем, что он использовал, но очень хотели бы найти. Он очень мучился с выбором. Очень. Не желал совершать, в монастырь просился. Но даже его ход с Саин-Булатом не помог.

— А должен был? — я безуспешно вспоминал, кто такой Саин-Булат.

— Это чингизид. Симеон Бекбулатович формально правил одиннадцать месяцев в тысяча пятьсот семьдесят пятом году. А Иоанн Васильевич метался, отрекался от престола. Ничего не вышло. Действительно, что-то важное он тронул руками, чего потом испугался.

— Так сразу, за один год?

— Нет, конечно. Намного раньше все случилось. А испугался, когда понял, что пролитие крови никогда не закончится. Тот год был крайним для выбора.

— Интересно, но не дает ответ на вопрос, почему народ разделен. Согласитесь, русские люди — это один народ. А управляющие им — это совершенно другой.

— Тут, как раз, все проще, — поднял указательный палец Викентий Иванович, — западному миру страшно новой Орды. Если первая взяла в Европе столько, сколько пожелала, то вторая не оставит ни малейшего клочка. Оставалось толькопринять ее во внешнее управление, накинуть на дракона шоры.

— Давно?

— Петру Алексеевичу перерезали горло в Европе. Свои же, купленные. И их самих не оставили в живых, кроме Меньшикова, великого предателя. Хотите знать, как было? Первый этаж бревенчатого дома. Вечер. Ему пнули под коленку и поставили на колени. А потом провели очень острым ножом по шее.

— Так просто вы мне это рассказываете?

— Цените уровень доверия, — откинулся он на спинку стула.

— Значит, русской крови в императорской фамилии нет?

— К чему вопрос?

— Так что мы ищем? — вздохнул я.

— То, что уберет Орду. И восстановит Византию, эту восточную часть Рима. Но все же Рима! Или не восстановит. И тогда народы утихнут в движении своем, утратят языки и одежды, как вышло с весью, муромой, сейчас происходит с мерью. Примут другой язык, более сильных. Смешаются. И станет то, чего вы жаждете. Один народ. Как вливаются финны, дикие норвеги, баски и гасконцы в Европу. Они тихи, спокойны и безопасны. А главное, понятны Западу.

— Почему же Иван Васильевич не оставил себе Рим?

— Боюсь, его поставили в такие условия. Вы сами видите, что дает Орда. Восточные народы вливаются в нее так же и на тех же условиях, что и сами русские, и другие их подданные. Есть место и для кайсаков, пока еще диких, и для сибирских тунгусов, и для татар. Для всех. Она примиряет литвинов и чувашей, хохлов и зырян. А русская Византия имела бы бесконечные войны и пала бы так же, как первая.

— Но если Орды не будет, то не получит ли Запад войны на границах?

— Посмотрите на англичан в Индии и Китае. Они прекрасно справляются.

— Но все же управляющая часть — не Запад?

— В том то все и дело. Так или иначе они чувствуют себя русскими. Точнее, частью Орды. И с этим ничего нельзя поделать. И я в их числе. Посему не считайте меня английским лазутчиком, — поверенный засмеялся, — но найти надо.

— Зачем?

— Чтобы не нашли другие.

— То есть, вы не хотите разрушения Орды?

— Мы пропитываемся ею. Как и вы, как и ваши крестьяне. Но дело это весьма болезненное.

Мы еще поговорили, пока Алена не позвала пить чай. Викентий Иванович был весел, шутил и угощал халвой с баранками. Мне сварили кофий. Я влил в него изрядную долю коньяку и молча пил маленькими глоточками.

Глава 16

Из Петербурга я направился прямиком к старцу. Точнее, направили. Алексей, что из староверов, прислал донесение, в котором писал, что Амвросий желает увидеть меня. Зимняя дорога легкая. Полозья скрипят на морозце.

В явочном трактире заночевали. Со мной в сопровождение собрался сам Алексей, давно солидный Алексей Алексеевич. Степенная борода, жена, пятеро детей, скупленная и отстроенная каменными двухэтажными домами деревня дает на то основание. Все строения соединены подземными ходами. Вот где теперь древлеправославному подполью раздолье.

Он едет отдельными санями. А мы с Аленой в экипаже кутаемся в медвежьи шкуры.

Солнечным морозным полднем мы покинули транспорт и отправили его в ближайшую деревню. Она выкуплена мной и выставлен небольшой наблюдательный пост их староверов.

Далее пару верст пришлось пробираться пешей тропой. В скиту нас ждали. После получения благословения и объятий Амвросий с прищуром спросил:

— Поймал Жар-птицу?

— Ничего я не поймал. Нашли камни, от которых народы произрастают, только боюсь, пользы от них не будет.

— А нечего соваться в дело, не тобой деланное. Все вам исправить надо, подкрутить. Надеетесь, что так лучше заработает?

— Надеюсь. И Царь надеется.

— Господь устроил, тебя-то ведь и не спросил, — голубые глаза Амвросия смеются, — ты то точно лучше знаешь, чего объединять, а кого пинать.

— Обидно, что неурядица такая. Власть не понимает и не хочет понимать. Народ не хочет такую власть.

— А ты не задумывался, радетель, что путь народу