Через неделю приехал Гурский.

— Давно брат, тебя не видал! — гремит он с порога, — отдохнул ли для будущих свершений?

— Да все мои свершения дома, — обнимаемся мы, — дождусь приема и вернусь к делам.

— Дождешься братец, не долго осталось. Спешу уведомить, завтра будет курьер с приглашением на послезавтра.

— Проходи, сейчас стол накроют.

— Это хорошо, обсудим кое-что предварительно в спокойной обстановке.

Мы выпили по рюмке водки на кедровых орешках, закусили капустой с хреном, выпили по второй и прошли в столовый зал. Дмитрий Семенович вовремя поспел, как раз время обеду. Выпили по третьей и приступили к горячему.

— Я вот с чем к тебе, — промокнул рот салфеткой Гурский, — хочется знать планы в отношении твоих черных казаков и прочего.

— По весне уедут к себе. Сейчас уже присматриваем судно до Портсмута или до Бреста. А там на попутном транспорте. Есть мысль снарядить свой корабль, но пока надобности особой нет. В процессе все мои мысли о планах. А что за прочее?

— Тянуть не буду, — упер он руки в колени, — Государь думает передать тебе малый кристалл.

— Вот тебе и здрасте! — развел я руки в стороны, — не было хлопот.

— Дело серьезное.

— Да уж дальше некуда! Я так понимаю, ответственность на себя никто брать не хочет?

— Он сам тебе все скажет.

— А куда делся большой камень? Уже определили?

— Тебе скажу. Исключительно, как доверенному лицу. Помещен в одну из пещер в Баварии.

— Где?! Да твою же мать! — бросил я вилку с ножом.

— Это решение Государя. Он считает, что если объединить разрозненные германские земли, то образуется достойный противовес Франции.

— Или против нас, как острие тарана вместе со всей Европой. Вытащить обратно можно?

— Нет. Там такая история. Пещера в одном из монастырей. Там же хранилась чаша, высеченная прямо в скале. И там он засветился, что твой фонарь. А через два дня, как в чашу воткнули, докладывают, что врос.

— Подробности потом. Можно вытащить?

— Камень слился с чашей в единое целое и вошел в скалу, — вздохнул Дмитрий Семенович.

— Да блин.

— Думаешь, худо сложится?

— История покажет.

После согласования всех деталей приема, Гурский отбыл. А я крепко задумался. Вечером собрал всех, кого считал ближними. И Федю тоже.

— Итак, дорогие мои. Мне нужно принять решение по одному очень важному делу, — провозгласил я.

Далее в подробностях пошел рассказ о пещерах, путях народов и таинственных артефактах, могущих эти пути изменить. Дошли до камней-зародышей.

— Надо было сразу себе оставить один, самый большой. А лучше все, — высказался Федя.

— Ишь, какой быстрый, — покосился я, — Государь мне доверился. Считаешь, нужно было его обмануть?

— Не совсем честно вышло. Почему тебя послал? Если мужчина, то вошел бы сам.

— Мы посчитали, что у меня шансов больше. И он оказался прав.

— И где твои шансы?

— Заберу скоро. Один камень использовали, а со вторым сомнения. Вот и маюсь, куда его пристроить.

— Отдай мне! — вскочил Федя, — я вернусь на реку Парану и посажу его.

— Не все так просто. Его надо в определенное принимающие устройство воткнуть. Они бывают в местах силы.

— Я найду все места и воткну. Пусть на новом месте будет могучее государство.

— На Паране, говоришь? В Парагвае, значит. Тихое местечко, хорошо для эмиграции подходит, если вдруг искать будут. Примешь, если в бега подамся?

— Как брата и равного мне, — торжественно заявил Федя.

— Мысль интересная. Возьмем ее пока за основную.

— Зачем во всем сомневаешься? Собрался, сделай!

— Вот будет на руках камень, тогда и будем говорить.

Парагваю и впрямь досталось. Откусили от него кусочки во время войн. А если наоборот, он расширится, да с выходом к морю? У нас зародыш применить никак. Любое использование будет означать войну и распад той России, какая сейчас есть. А отдать кому-то рядом, это получить конкурента и сильного противника. Германии уже хватит. А другой конец света, это вариант. Только такой расклад меняет много чего.

В назначенный день я во дворце. В торжественной обстановке мне вручили орден Св. Георгия четвертой степени, пожаловали чин полковника от артиллерии. Потом состоялась аудиенция.

— Итак, мой друг, вы славно послужили мне. Пусть не получил я ожидаемого, но чувствую, что и это способно изменить мир. После долгих размышлений меньший кристалл я решил передать на ваше усмотрение.

— Мне сказал Гурский про это.

— И что же надумали?

— Ни в России, ни рядом с ней нельзя использовать эти камни. Поэтому я пошлю экспедицию во главе с негром Федей на берега Параны за Сисплатиной. Пусть ищут место и там обустраиваются.

— Очень разумно. Брат рассказал мне о ваших гостях, да и сам я видел их на войне. Очень достойный выбор. У Феди есть фамилия?

— Пока нет.

— Что он любит, к чему привязан?

— Золото, — коротко бросил я.

— Вот и славно. Чем он сейчас занят?

— В водолазной школе учится.

— Срочно его прикомандируем с соратниками к лейб-казакам. До отбытия пусть изучает службу. Ну, с ним еще подумаем. А что мне с тобой делать, друг мой, чем наградить? — Император неожиданно улыбнулся и положил руку мне на плечо.

— Нефть, — улыбнулся я.

Нефтедобывающей промышленности нет, как таковой за ненадобностью. Со дна реки Ухты черпают нефть. В Моздоке братья Дубинины открыли нефтеперерабатывающий завод еще пять лет назад. Но скважин нет. Есть ямы на метр или полтора, откуда черпают ведрами. Вот и вся добыча.

— Зачем? Придумали новое лекарство из нефти?

— Вроде того. Но если у меня будет эксклюзивное право по ее добыче на территориях возле Баку и на Кавказе, хорошо будет всем.

— Даже всем?

— А то как же! Где я, там и мои друзья.

— Я обдумаю вашу просьбу. Не только от меня зависит принятие такого решения. Но обещаю, что приложу все усилия. Я тоже друзей не забываю.

Мы пожали руки и аудиенция кончилась.

На улице нас поджидал Викентий Иванович в старомодном возке. Из трубы жаровни вьется дымок. Мы приглашены отобедать на квартиру.

Жил Викентий Иванович весьма скромно. Занимал три комнаты в большом доме: спальня, гостиная-столовая и рабочий кабинет с библиотекой. К назначенному времени доставили садки с едой из ресторана. По случаю поста обошлись разварной осетриной с хреном, щами со снетком, икрой разных видов, гурьевской кашей, крымским красным вином для Алены и сливовой водкой для нас. Плюсом разные соления, грибы, редька тертая и моченые яблоки.

Мы выпили и закусили. Разговор шел о пустяках, дворцовых слухах, военной компании. Не забыл Поверенный погладить меня по головке за участие в боевых действиях и отлаживанию медицинских