«…если мигает этот индикатор, жидкостные перетяжки скоро истончатся или уже истончились. Истончение может привести к чрезмерному износу, потере транссветового давления или увеличению веса из-за нестабильности приборов искусственной гравитации. А также, в редких случаях, к смерти.

Иногда индикатор истончения жидкостной перетяжки может мигать без причины».

Итак, она летит на Вджун на украденном корабле, на котором могут истончиться жидкостные перетяжки, ей грозит опасность увеличения веса из-за сбоя системы гравитации, а в пункте назначения ее ждет беседа с разъяренным владыкой ситхов, который собрался ее казнить.

– Слушай, жестянка, вот что я тебе скажу: сейчас ты – самая последняя из моих проблем.

* * *

На далекой планете, в неприметной переговорной будке, Солис, который выдал секрет Йоды и которому за это даже не заплатили, уставился на экран, где высветилось сообщение: «СОЕДИНЕНИЕ ПРЕРВАНО ВЫЗЫВАЕМЫМ АБОНЕНТОМ».

– Посмотрим, – сказал он.

* * *

В тот самый миг, когда это соединение было разорвано, ожил другой канал связи – между залом Совета джедаев и кораблем Энакина Скайуокера.

– Кто-то вызывает.

– Мастер Винду!

– Оби-Ван? Почему ты не на своем корабле?

Оби-Ван поморщился.

– Он на ремонте. Энакин согласился меня подвезти.

– Понятно. Текущие координаты?

Оби-Ван округлил глаза и посмотрел на Энакина, который ухмыльнулся в ответ. Мейс Винду, необыкновенно одаренный во многих сферах, не умел болтать о пустяках.

– Идем к Корусанту, курс согласно плану полета, – сказал Энакин. – Вышли на полтора дня в обычное пространство для дозаправки и пополнения припасов. Через четыре дня будем дома. Если верить местным новостям, слухи о смерти мастера Йоды оказались сильно преувеличенными.

– Да. Но того же нельзя сказать о Макс Лим и Джее Маруке, – угрюмо ответил Мейс.

– О. – Джедаи переглянулись, и их улыбки увяли. – Мы не знали.

– Мастер Йода держит путь на… этот канал зашифрован?

Переговорное устройство на корабле Энакина было запрограммировано кодировать тройным шифром любой канал связи с Храмом, но для верности он еще раз проверил настройки. Крупная авария в реакторе корабля могла стоить им с Оби-Ваном жизни; куда более мелкий сбой алгоритма шифрования мог стоить жизни миллионам.

– Соединение защищено, – угрюмо подтвердил Энакин. Мрачное настроение Мейса Винду было заразительным.

– Мастер Йода держит путь на Вджун, чтобы провести секретные переговоры с одним высокопоставленным деятелем Конфедерации о возможном переходе на нашу сторону. С очень высокопоставленным деятелем, – многозначительно добавил Мейс.

– Мастер Йода? – недоуменно переспросил Энакин. – У него ведь есть более важные дела, чем… – Оби-Ван выразительно посмотрел на него, и юноша умолк.

– Чрезвычайно высокопоставленным, я полагаю, – произнес старший джедай.

Спустя полсекунды дошло и до Энакина.

– С Дуку? Он собирается вести переговоры с Дуку? Это ловушка! Он же знает, что это ловушка, правда?

– Ловушка, да… но для кого? – пробормотал Оби-Ван.

– В настоящий момент мастер Йода летит на Вджун по очень важному делу, – продолжал Мейс. – Мы не хотели это афишировать, но, похоже, секрет раскрыт. И, судя по всему, за ним гонится ваша старая знакомая Асажж Вентресс. Она убила обоих сопровождавших его джедаев; осталось только двое падаванов. Я хотел бы…

– О-хо-хо, – встрял Оби-Ван. – Почему у меня такое ощущение, что на Корусант мы уже не летим?

– …чтобы вы двое с максимальной скоростью отправились на Вджун и оказали мастеру Йоду любую помощь, которая ему потребуется.

– Неужели больше некого послать? – неожиданно выпалил Энакин. – Мы должны были вернуться на Корусант еще три недели назад. Я уже и так нарушил одно обещание…

Его неосторожные слова повисли в воздухе.

– Обещание? – повторил Мейс. – И кому же ты дал это самое обещание?

– Ученикам из класса мастера Железной Руки, – невозмутимо сказал Оби-Ван. – Энакин обещал научить их кое-каким приемам.

– Порисоваться сможешь и потом, – заявил Мейс. К его неодобрительному взгляду Энакин давно привык. Неприязнь Мейса казалась такой глубокой, такой рефлекторной, что было трудно не возмущаться даже сейчас, когда причин для неодобрения было гораздо больше, чем догадывался Мейс. – Отправляйтесь на Вджун, пожалуйста. Конец связи.

Энакин слегка покраснел. Повернуться к Оби-Вану он не решился.

– Спасибо.

Оби-Ван раздраженно повел плечами.

– Не знаю, зачем я вообще рискую ради тебя своей шеей. – Он принялся рассчитывать курс на Вджун. – Тем более что я чувствую каждым нервом своего тела, что однажды ты даже не скажешь мне за это «спасибо».

* * *

После боя в Финдарском космопорту Лазутчику хотелось одного: свернуться клубочком и плакать.

У Йоды были другие идеи.

Он уговорил администрацию космопорта сдать им напрокат челнок для перелета на Джован. Затем был рейс на общественном челноке до станции Джован – до ее дешевого крыла, оккупированного лавками подержанных кораблей и пунктами приема металлолома. Йода больше не собирался пользоваться общественным транспортом – так он сказал. Он таскал падаванов по всяким барахолкам, подыскивая корабль, на котором они могли бы долететь до Вджуна.

Было осмотрено несколько довольно приличного вида кораблей, но мастер Йода отверг их все: слишком броские, слишком новые, слишком дорогие.

– Дорогие? – спросила однажды Лазутчик. – Но вы же можете заплатить из кассы Храма джедаев, разве нет? Или из кассы канцлера, кстати говоря.

Йода посуровел и недовольно опустил уши.

– Значит, транжирить народные деньги я должен?

Лазутчику оставалось только сдаться.

Итак, они вчетвером продолжали поиски – Йода, Уи, Лазутчик и Фиделис, личный киберслуга. Солиса после побоища в космопорту и след простыл. Неудивительно почему. Вентресс явилась туда из-за них. Ее дроиды сразу же взялись за R2. И поскольку после боя Солис исчез, было очевидно, что он их и предал. Лазутчик насупилась, вспомнив, как дроид ее одурачил – наплел ей, будто ему нужен сопровождающий, и увел от остальных. Забрал из команды одного бойца. Возможно, если бы она осталась, разницы не было бы никакой. Возможно, она не сумела бы спасти Макс Лим и мастера Марука. Но, по крайней мере, она не стояла бы на лестнице, в сотне метров от них, глядя, как их убивают.

Фиделис был безутешен. Поначалу Лазутчику хотелось, чтобы они порубили его на металлолом или оставили в космопорту, но дроид так страдал из-за того, что его сообщник подверг опасности наследника рода Малро, его горе было таким глубоким и всепоглощающим – прямо прошитым на аппаратном уровне, – что даже ей не верилось, что Фиделис причастен к измене. Они подумывали о том, чтобы отослать его обратно, но даже это казалось невозможным. После того как Фиделис нашел наконец Уи, запретить ему следовать за хозяином можно было, лишь разрубив надвое световым мечом. «Если вы не пустите меня на свой корабль, я прикручу себя к корпусу», – заявил дроид, и у них не было причин ему не верить.

На пятой