уронила меч. Она потеряла время, позволив глупому дроиду схватить себя за горло. Один нелепейший прокол за другим, и каждый забирал драгоценные секунды, которые еще оставались у ее учителя.

А теперь он умирал, если уже не умер.

Уи споткнулся и замер как вкопанный.

– Звезды небесные, – прошептал он, когда Лазутчик поравнялась с ним. Его лицо было мертвенно-бледным; он смотрел на Асажж Вентресс не отрываясь. – Это неправильно. Это должно случиться не здесь.

Внизу снова что-то громыхнуло. Ветер больше не свистел сквозь дыру в полу.

Напряженная концентрация оставила тело мастера Лим. Она опустилась на пол возле отверстия, часто дыша.

Вентресс отвернулась от тела Марука и подошла к распростертой Макс Лим.

– Это было благородно, но, кажется, брешь уже кто-то заделал.

С этими словами она всадила меч в грудь женщины.

– Восемнадцать, – добавила она.

С криком ярости Уи бросился на Вентресс, поднимая меч. Та отступила на шаг.

– Не надо, – спокойно протянула она.

Уи атаковал – неуловимо быстро. Она оказалась быстрее. Он сделал выпад: она шагнула в сторону, отвела его клинок и Силой швырнула Уи в билетную кассу. У падавана сбилось дыхание, и он беспомощно обвис, не в силах сделать вдох; его диафрагма судорожно сокращалась.

– Честно говоря, я не жажду тебя убивать, – сказала Вентресс, – но могу убить, если настаиваешь.

Уи с шумом втянул воздух.

– Нет, не здесь, – выдохнул он. – И не сегодня. Ты джедай?

Вентресс сплюнула под ноги.

– Нет.

– У тебя световой меч.

– Мой первый учитель был джедаем. Орден изгнал его, обрек на пытки и смерть. Я в ваш клуб вступать не собираюсь.

Уи засмеялся. Это был недобрый смех. «У него истерика, – подумала Лазутчик. – Увидев смерть мастера Лим, он утратил контроль над собой».

– Обычно в Орден джедаев не вступают. Проклятье, я вот не вступал. Обычно нас просто… призывают на службу.

Вентресс внимательно посмотрела на мальчика, затем бросила настороженный взгляд на Фиделиса, который подошел и встал за спиной хозяина.

– Сила в тебе велика, – заметила она.

– Да, так говорят. У меня любопытный талант, – сказал Уи. – Я вижу в снах будущее. Прошлой ночью, например, мне приснилась моя смерть. И там все было иначе.

Лазутчик ошарашенно уставилась на него. Неудивительно, что утром Уи себя вел так странно.

– Вообще-то… думаю, тебя это должно позабавить, – продолжал падаван, все еще на грани истерики. – Я узнал, что умру от руки джедая. Так что, боюсь, тебе не повезло. – Он сделал паузу. – Но это не значит, что я не могу убить тебя, – добавил Уи.

– Ты этого хочешь?

– Ты убила ту, кого я любил больше всего на свете, – сказал Уи. – Заколола беззащитную. Я бы сказал, у меня очень веская причина жаждать твоей смерти.

– Согласна. – Вентресс изучила свои ногти. – Но ведь ты – настоящий джедай, не так ли? Ты ведь помнишь, как это важно – забыть о привязанностях?

Продолжая наблюдать за ним и – еще более внимательно – за Фиделисом, она принялась расхаживать, сопровождая каждое слово цоканьем каблуков по полу.

– Я хочу сказать, что настоящий джедай не бросился бы в атаку, верно? Настоящий джедай оценил бы ситуацию тактически: подумал бы о своей ответственности за жизнь девушки; подумал бы о необходимости сохранить свою собственную жизнь – жизнь ценного и дорогостоящего агента Республики. Настоящий джедай попытался бы найти мастера Йоду. Настоящий джедай поступил бы как трус, – закончила она.

В ее голосе не было ни тени насмешки. Только задумчивость. Каблуки цокали, будто маятник, выбивая четкий ритм, отмеряя секунды.

– Настоящий джедай оставил бы их тела лежать здесь. – Вентресс с любопытством посмотрела на Уи. – Ты хочешь стать настоящим джедаем?

Он воззрился на нее с ненавистью.

– Я лично не думаю, – сказала Вентресс. Цок, цок. – Ты еще молод. Ты еще не впитал всю их доктрину. И мне кажется, что в глубине души ты знаешь, что учение джедаев – ложь. Разве ты хочешь отнестись с безразличием к тому, что я убила твоего учителя? Хочешь быть кем-то, кому все безразлично?

Цок, цок. Цок, цок. Черные сапожки. Неторопливые шаги. Голос спокоен. На удивление мягок. На удивление взволнован, как будто она видела саму себя в слепой ярости Уи. В испуганных глазах Лазутчика.

– Позволь я расскажу тебе о темной стороне, – тихо промолвила Вентресс. – Так ее называет типичная джедайская пропаганда. Но я дам ей другое имя, – добавила она. Цок, цок. – Назовем ее правдой.

Вентресс остановилась, посмотрела на тело мастера Лим, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на грусть.

– Правда в том, что ее смерть тебе небезразлична. Так и должно быть. Правда в том, что если это не так, то ты живешь ненастоящей жизнью. Правда в том, что принципы, кажущиеся правильными восьмисотлетнему лицемеру, который может жить сколь угодно долго, бессмысленны для нас, простых смертных, которые живут, страдают и умирают в этом мире. Наше время так коротко, так драгоценно, так сладко. Повернуться к жизни спиной, спрятаться в монастырь и приучить себя ничего не чувствовать… Какое мотовство, – сказала Вентресс. Ее голос задрожал. – Какое… кощунство.

– Если Вселенная любит «хороших», как вы, джедаи, верите… если и впрямь мораль слабых управляет танцем звезд, если законы жизни справедливы – тогда почему я жива, а твой учитель – нет? – На мгновение показалось, что она сейчас пнет тело Макс Лим сапогом. Если бы она это сделала, Уи убил бы ее на месте или умер бы сам.

Но Вентресс направилась дальше. Гипнотизирующий цокот ее каблуков разносился по пустому залу.

– Правда в том, что нет ни добра, ни зла, – проговорила она со слабой улыбкой. – Есть только жизнь… или ее нет. Могущественные всегда обманывают слабых обещанием могущества. Это самый легкий способ обратить кого-то на темную сторону. «Поддайся своему гневу!» Очень простой трюк и очень эффективный, потому что он срабатывает. Когда перестаешь отрицать то, во что всегда в глубине души верил, то в какой-то мере открываешь свои истинные возможности. Это не конец пути, – сказала Вентресс. – Это только начало. Но миг отчаяния, миг ярости, когда твои глаза открыты и ты видишь мир в истинном цвете… это необходимый первый шаг, вот и все.

Она перевела взгляд на Лазутчика, потом снова на Уи.

– Смотрите: я дарю вам жизнь. Можете ненавидеть меня, если хотите. Но ненавидеть вот это вы должны обязательно, – сказала Вентресс, поглядев на тела двух джедаев. – Обязательно. Я дарю вам часть моего горя. Если вы сделаете выводы, если выдержите пустоту Вселенной, тогда, возможно, вы сможете повзрослеть. – Она пожала плечами. – Если же, как испуганные дети, вы вцепитесь в руку старого