Джедай стоял над поверженным врагом, тяжело дыша, втягивая воздух в пересохшее горло. Во рту ощущался привкус крови. Он сплюнул. «Это всего лишь машина, – сказал он себе. – Всего лишь инструмент. Настоящий враг – тот, кто купил этих дроидов и дал им задание».

В опустевшем комплексе раздались неторопливые аплодисменты.

– Браво, джедаи, – произнес насмешливый голос.

Мастер Марук медленно обернулся. Огромный зал ожидания был практически пуст. Немногочисленные перепуганные пассажиры попрятались за билетными кассами и багажными конвейерами. За столом службы информации поднималась на ноги Макс Лим. Плиты пола вокруг нее были забрызганы кровью – красное на белом. На полу валялись искореженные останки пятерых дроидов-убийц, которых прикончили джедаи. Шестой копошился под лестницей, дергаясь и разбрасывая искры. Он все время пытался подняться, но в его ноге или в суставах что-то сломалось. Вместо того чтобы встать, он медленно ползал по кругу, как сломанная игрушка.

Мастера Йоды нигде не было видно.

На фоне всего этого хаоса и разрушения возвышалась лишь одна прямая и сильная фигура – Асажж Вентресс, такая же высокая, стройная, элегантная и смертоносная, как и при их первой встрече.

– А, мой семнадцатый, не так ли? – приятным голосом проговорила она. В ее руках вспыхнули два парных клинка. – Теперь-то я рада, что дроиды тебя не прикончили. Это внесло бы путаницу в мой список.

– Ты что, ведешь учет своих жертв? – спросил Джей. – Должно быть, у тебя там целая армия счетоводов.

– О, на самом деле я «театр одной актрисы» и я люблю путешествовать налегке, – ответила Вентресс, разминая запястья и рисуя в воздухе яркие дуги. – Я считаю только джедаев, а для этого слишком заумные расчеты не нужны.

* * *

Паллиус Чафф установил двигатели «Последнего шанса» на запуск с задержкой в десять минут. С тех пор прошло уже минимум пять, и чем больше актер думал о гигантских двигателях, которые вот-вот включатся в тесном ангаре, тем больше ему казалось, что идея, пожалуй, была не такой уж блестящей.

Йода работал очень быстро. «Последний шанс» был заякорен с помощью сильных магнитов, которыми пять его посадочных «ног» крепились к палубе. Старый джедай рубил их один за другим.

– Зачем вы это делаете? – спросил Чафф и наклонился вперед, так что его голова оказалась прямо под бортом накренившегося корабля. Йода закряхтел и надул щеки от напряжения; призвав Силу, он подпер махину, готовую рухнуть на Чаффа и оставить от него лишь грязное пятно на полу.

– Назад отойди! – прохрипел Йода.

– Ну, не сердитесь.

В направлении Чаффа понесся поток раскаленной плазмы, который в последнюю минуту таинственным образом изогнулся и улетел в сторону.

– Ух ты! Повезло!

Йода зарычал. Он схватил актера за руку и толкнул под корабль, который тут же повалился краем на то место, где они стояли всего одну десятую секунды назад. В воздухе что-то просвистело, и в борт корабля ударила очередь стрелок.

– Может, лучше сначала разобраться с дроидами? – пискнул Чафф. – Я не собираюсь учить вас джедайству, но в нынешних обстоятельствах…

Под днище корабля влетела акустическая граната. Йода с помощью Силы отшвырнул ее обратно.

– Если включатся двигатели, разнесут космопорт они, – проворчал джедай.

– О! – удрученным тоном сказал Чафф. – Я как-то не подумал…

– Вот именно! – буркнул Йода и, снова пустив в ход Силу, притянул их обоих к днищу корабля. Место, где они только что стояли, прошила очередь плазмы. Спустя мгновение они рухнули на горячую палубу.

– С машинами разберусь я, – сказал Йода и подмигнул. Он выключил меч и протянул его Чаффу. – Возьми. Отрубить последнюю опору ты должен, чтобы корабль вытолкнуть из ангара я мог. После этого беги к турболифтам.

– Я! – воскликнул актер. – Но…

Йода вложил рукоять в ладонь Чаффа и накрыл ее другой ладонью.

– Сыграть свою роль ты можешь. Быть героическим джедаем ты должен!

Казалось, из рук старика хлынули сила, отвага и уверенность, и Чафф вдруг почувствовал себя более живым, чем когда-либо прежде. Как будто отвага была пламенем, и он стоял слишком близко к Йоде, чтобы не загореться самому.

Глаза актера вспыхнули, рот изогнулся в типичной улыбке Веселого Озорства.

– Да пребудет с вами Сила, мастер Йода.

Старый джедай хихикнул.

– Обычно со мной она!

Из темноты ангара загрохотала рельсовая пушка, высекая из пола искры, и Йода куда-то исчез. Спустя мгновение один из дроидов-убийц, словно подхваченный невидимой рукой, взмыл в воздух и с разгону врезался в своего товарища. Очереди из пушек дроидов сошлись на неясной фигуре, метнувшейся прочь от Чаффа.

«Сколько же осталось времени? – подумал актер. – Три минуты? Две?» Он сделал глубокий вдох и тихо пополз к последнему из магнитных якорей корабля Вентресс.

Ангар наполнился визгом и скрежетом: в некотором отдалении по полу поехал одноместный каскадерский космолет. Йода уводил дроидов за собой.

Чафф доковылял до последней посадочной «ноги». Несколько дней он пролежал связанным в трюме корабля Вентресс, и теперь все его тело болело, ныло и казалось закостеневшим. По спине бегали мурашки от предчувствия бластерного залпа. Актер заставил себя не думать об этом. Главное – не подвести Йоду.

В дальнем конце ангара замелькали вспышки выстрелов – казалось, что там сверкают молнии. Взорвалась акустическая граната, перекрыв своим басовитым ревом вой и трескотню рельсовых пушек. Даже без меча мастер Йода гонял дроидов-убийц так, что мало не казалось. Когда Чафф добрался до последней опоры, его на мгновение охватила паника; он вдруг испугался, что не сумеет включить меч. Кнопка оказалась на том же месте, что и на муляже, с которым он снимался в 1437 сценах «Джедая!». К облегчению актера, из рукояти с шипением вырвался зеленый клинок.

– Клянусь звездами, – пробормотал Чафф, чувствуя, как его рот раздвигается в Многозначительной Улыбке Йоды. – Сила со мной.

Он быстро перерубил опору, выключил меч, чтобы тот его не выдал, и бросился обратно; в тот же миг над его головой просвистели трассеры. Освободившись от магнитных якорей, «Последний шанс» с оглушительным грохотом опустился на палубу.

Когда Паллиус Чафф добежал до турболифтов, хронометр в его мозгу сообщил, что двигатели «Последнего шанса» вот-вот оживут. Он вдруг отчетливо представил себе этот ужас: пульсирующие струи магнитной энергии и вспышки ядерного огня, корабль с разгону врезается в стену… Махина копит энергию для слепого гиперпрыжка, и Сила помоги тому, кто окажется с ней в замкнутом пространстве.

Чафф сглотнул. Геройствуя с мечом самого Йоды в руках, он дрожал от возбуждения, но сейчас это возбуждение быстро уходило, осталась только дрожь. Актер съежился в углу и уткнулся лицом в стену, чтобы не видеть, как вспыхнут двигатели «Последнего